Puede que sea el presidente de un pequeño país sin salida al mar en África central, pero Paul Kagame siempre ha tenido grandes sueños.
En los últimos meses, el presidente de Ruanda lanzó lo que tal vez sea el más grande hasta el momento, al proponer llevar un Gran Premio de Fórmula 1 a un país que estuvo sumido en el genocidio hace 30 años pero que ahora se ve a sí mismo como uno de los líderes del continente.
Decidido a superar las desventajas geográficas de su país, Kagame persiguió implacablemente una estrategia política, diplomática y económica para transformar a Ruanda en un peso pesado africano.
Durante los últimos cuatro años, ha enviado tropas para enfrentarse a los insurgentes en la República Centroafricana y llevar a cabo operaciones de contrainsurgencia en Mozambique.
En casa, implementó reformas económicas para atraer inversionistas extranjeros y, a pesar de la reputación de Kagame como un rezagado democrático, hizo de Ruanda el país menos corrupto y favorable a los negocios de África.
Pero cuando se trata de deportes, sus aspiraciones se extienden más allá de África.
Desde 2018, su gobierno ha firmado acuerdos de patrocinio con los clubes de fútbol más grandes de Europa, ha desarrollado una asociación con la NBA y ha gastado cientos de millones de dólares para desarrollar las instalaciones deportivas de Ruanda.
El Campeonato Mundial de Ciclismo se celebrará en Ruanda el próximo año.
El propio Kagame ha desarrollado estrechos vínculos con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien abrió una oficina en Ruanda y celebró allí su reunión anual el año pasado.
Ahora está dando el paso más grande hasta el momento en su intento por transformar el país en una potencia deportiva mundial, y los jefes de la F1 han confirmado que están en conversaciones con el gobierno de Kagame sobre el Gran Premio de Ruanda.
Los expertos dicen que esto podría requerir miles de millones de dólares en inversión y gasto. Dado que el producto interior bruto del país es de sólo 14.100 millones de dólares y que actualmente no hay ninguna vía para albergar la carrera, la idea de un Gran Premio de Ruanda puede parecer descabellada.
Con el siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton pensando en una carrera africana de F1 y la reputación de Ruanda como una de las naciones más confiables y transparentes del continente, tampoco es imposible.
El director general de la F1, Stefano Domenicali, describió la candidatura de Ruanda como “seria”. deportes de motor.com “Presentaron un buen plan”.
“Queremos ir a África, pero tenemos que tener la inversión adecuada y el plan estratégico adecuado”, añadió.
El perfil del deporte automovilístico del país podría verse impulsado aún más en diciembre, cuando el organismo rector de la FIA organice su asamblea general anual y su ceremonia de entrega de premios en la capital de Ruanda, Kigali, por primera vez en África.
Tanto la administración de Kagame como los funcionarios de la F1 se muestran reacios a divulgar detalles de las discusiones “en curso”, pero Yolande Makolo, portavoz del gobierno de Ruanda, dijo que albergar la carrera de F1 permitiría al país “pasar de ser un consumidor de deportes a ser un participante en el negocio del deporte”.
“El interés de Ruanda en la Fórmula 1 está en línea con nuestra estrategia de utilizar el deporte para generar un impacto transformador”, afirmó. “Estamos buscando todas las oportunidades para hacer avanzar el desarrollo de Ruanda, incluso a través de asociaciones deportivas globales”.
Ruanda no está sola en su búsqueda de una carrera de F1: África también tiene competidores potenciales. Sudáfrica, que fue sede del Gran Premio de África por última vez en 1993, y Marruecos, que fue sede de 13 carreras entre 1925 y 1958, también buscan volver a entrar en la contienda.
Lo que Ruanda ofrece revela mucho sobre la visión de Kagame del deporte como un arma económica y geopolítica.
Si Ruanda puede superar los riesgos económicos obvios, su ambiciosa estrategia deportiva podría generar grandes dividendos, tanto financieros como diplomáticos. Los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988 ayudaron a Corea del Sur a transformar su imagen global como un remanso aislado y devastado por la guerra en una economía en desarrollo abierta al mundo.
Si bien ningún otro país subsahariano tiene una estrategia tan integral y ambiciosa, Ruanda sigue el ejemplo de países como Arabia Saudita, Bahréin y Qatar, que han utilizado los deportes, incluido el Gran Premio, para aumentar su perfil en el extranjero.
Al igual que ellos, Ruanda ha enfrentado críticas por utilizar el deporte para desviar la atención de las cuestiones de derechos humanos.
Kagame, que obtuvo el 99,2 por ciento de los votos en las elecciones presidenciales de julio, está acusado de utilizar métodos cada vez más represivos para consolidar su gobierno de 30 años. Los críticos de su gobernante Frente Patriótico Ruandés se han enfrentado a intimidaciones, arrestos e incluso la muerte.
Mientras tanto, las Naciones Unidas han acusado al gobierno de Kagame de instigar, financiar y armar a la insurgencia en el inquieto vecino del este de Ruanda, la República Democrática del Congo. Estados Unidos cortó la ayuda militar a Ruanda en señal de protesta.
Tanto Ruanda como sus socios deportivos internacionales han sido acusados de utilizar los deportes para distraer la atención del historial de derechos de Kagame, lo que se conoce como “sportswashing”.
En agosto, dos senadores estadounidenses, la republicana Marsha Blackburn y el demócrata Jeff Merkley, escribieron a la NBA, acusándola de “anteponer las ganancias a los principios” al establecer estrechos vínculos con el gobierno de Ruanda.
Algunos legisladores europeos han planteado objeciones similares, cuestionando el patrocinio de Ruanda de los clubes de fútbol Arsenal, Paris Saint-Germain y Bayern Munich, la estrategia del gobierno de Kagame para impulsar el turismo.
La perspectiva de una carrera de F1 en Ruanda ha renovado esas críticas.
“La cuestión importante es con qué diligencia ha actuado la Fórmula 1 para garantizar que cumple con sus obligaciones en materia de derechos humanos y no contribuye a lavar el historial de derechos humanos del gobierno de Ruanda”, dijo Clementine de Montjoye, investigadora principal del departamento sobre África. Observador de derechos humanos. “Los socios de Ruanda deben abrir los ojos y ver los abusos masivos contra los derechos humanos en Kigali: la consecuencia de tres décadas de impunidad para el gobernante Frente Patriótico Ruandés.”
Ruanda está lejos de ser el único país con un historial controvertido en materia de derechos humanos que ha utilizado el deporte para elaborar una narrativa diferente sobre sí mismo. Arabia Saudita, que fue objeto de escrutinio tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018, ha invertido más de 10 mil millones de dólares en deportes, incluidos golf, F1 y fútbol. Infantino llevó a Arabia Saudita a albergar la Copa Mundial masculina de 2034.
Qatar, que tiene estrechos vínculos comerciales con Ruanda, gastó 230 mil millones de dólares para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2018.
Aun así, Ruanda es relativamente dominante financieramente y depende de la ayuda de los donantes para financiar el 40 por ciento del gasto gubernamental, lo que plantea dudas sobre la conveniencia de intentar emular a los estados petroleros del Golfo.
“Los sauditas utilizaron esta estrategia para hacer que la gente se olvidara de cosas incómodas como destrozar a los periodistas”, dijo Michela Wrong, autora de No molestar, crítica de Kagame. “Pero la diferencia es que Arabia Saudita es capaz de implementar estos acuerdos. Ruanda no puede. Ruanda es un país muy pobre que depende en gran medida de la agricultura y de la ayuda exterior para su sustento, que transfiere millones de dólares a los clubes más ricos del mundo. Hay algo intrínsecamente desagradable en ello”.
No hay duda de que la estrategia deportiva de Kagame es un juego económico.
A pesar de sus políticas favorables a los negocios, el mercado de Ruanda ha demostrado ser demasiado pequeño para atraer inversiones internas significativas para albergar eventos deportivos de gran valor, especialmente si tiene una “ventaja de ser el primero en actuar” al estar por delante de otros rivales africanos que pueden resolver el problema. es. .
Por otro lado, incluso los países más ricos tuvieron dificultades para pagar la organización del evento.
Simon Chadwick, profesor de deporte y economía geopolítica, afirma: “Organizar eventos deportivos es muy caro y el efecto neto suele ser más negativo que positivo”. “Dada la relativa debilidad económica de Ruanda, esto es preocupante”.
Blomfield escribe para Associated Press.
