No hay sensación de pánico.
Al menos no entre los Rams.
Son 1-4. A punto de salir de los playoffs.
Pero si la desesperación encajaba perfectamente, no lo fue esta semana mientras el entrenador Sean McVay y sus jugadores se preparaban para el partido del domingo contra Las Vegas Raiders en el SoFi Stadium.
Todavía es temprano, se podría decir: la temporada de los Rams no ha transcurrido ni siquiera un tercio.
Entonces, si bien varios jugadores notaron una mayor sensación de urgencia en el campo de práctica, en cambio se manifestó como una tranquila confianza en el vestuario.
Después de todo, los Rams superaron una situación similar la temporada pasada. Después de ser derrotados por los Green Bay Packers, entraron al receso con un récord de 3-6. Salieron de ahí y ganaron siete de sus últimos ocho juegos para llegar a los playoffs.
“Nadie entró en pánico”, afirmó el ministro de Asuntos Exteriores, Byron Young. “Nadie se dio por vencido y eso fue lo más importante. Nadie dijo: “Oh, la temporada ha terminado”.
“Es más bien, ‘Esta es una oportunidad para que nos recuperemos de la adversidad’.
Por muy positiva que sea la actitud de los Rams, la verdad no se puede evitar. Si pierden ante los Raiders, tendrán marca de 1-5 de cara al jueves por la noche de fútbol contra los invictos Minnesota Vikings.
Sólo cuatro equipos en la historia de la NFL comenzaron 1-5 y llegaron a los playoffs. Washington lo hizo a pesar de terminar 7-9 en 2020.
“Sería mentira si no quisiéramos empezar 5-0, pero no lo hicimos”, dijo el veterano mariscal de campo Troy Reeder. “Y ahora… hemos dejado menos espacio para esos defectos al final del año.
El mariscal de campo de los Rams, Troy Reeder (51), dijo que un comienzo lento de temporada ha puesto al equipo en una posición difícil.
(Gregory Bull/Prensa Asociada)
“Pero después de hacerlo el año pasado, nos aseguramos de que suceda por sí solo, pero somos capaces de hacerlo”.
Después de perder ante los Detroit Lions en tiempo extra en el primer partido de la temporada, los Rams fueron barridos por los Arizona Cardinals. Se recuperaron para vencer a los San Francisco 49ers, igualmente lesionados, y luego perdieron ante los Chicago Bears y Packers.
Durante la semana libre, los entrenadores revisaron las películas y pensaron en ajustes al personal y al esquema.
El mariscal de campo Matthew Stafford abrió el camino la temporada pasada cuando los Rams regresaron de la semana de descanso para comenzar su racha con una derrota por 17-16 ante los Seattle Seahawks.
“No fue como si hubiéramos entrado y ganado 40-10; eso no es la NFL”, dijo Stafford. “Continúa acumulando buenos días uno encima del otro, encontrando formas de ganar partidos de fútbol incluso si no estás jugando lo mejor que puedes en ciertas áreas, lo cual es inevitable y simplemente necesario en esta liga. Está tratando de hacer. ganar juegos.”
Los Rams podrían recibir ayuda. No desde fuera, sino desde dentro.
El receptor estrella Cooper Kupp, quien se perdió tres juegos por una lesión en el tobillo, practicó esta semana y parecía encaminado a jugar contra los Raiders. El apoyador ofensivo Joe Noteboom (tobillo) también practicó y podría ser activado de la lista de reservas lesionados.
El receptor Puka Nakua, los linieros Steve Avila y Jonah Jackson y el safety John Johnson III se encuentran entre los que podrían ser activados de la lista de reservas lesionados en las próximas semanas.
¿Podrán los Rams seguir siendo relevantes hasta su regreso?
El esquinero veterano Ahkello Witherspoon no admite el buen o mal historial de los Rams. Según él, se trata de una “imaginación” que sólo puede afectar al pensamiento.
Después de un comienzo lento hasta 2023, los Rams no cambiaron su enfoque, simplemente siguieron trabajando, dijo Witherspoon.
“Así que cuando la marea empezó a cambiar”, dijo, “hicimos lo mismo, pero la pelota volvió a nuestro favor”.
Los playoffs “no son mañana” y el título de la NFC Oeste está indeciso, dijo el apoyador externo Michael Hocht. Los veteranos deberían guiar a los nuevos jugadores.
“En la universidad, pierdes cuatro juegos y eso es adiós”, dijo Hoecht. “Ese no es el caso en la NFL. … Queda mucho fútbol por venir”.
