Después de la derrota de su equipo por 12-6 ante los Mets de Nueva York el viernes por la noche, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, lamentó su incapacidad para predecir el futuro.
Porque si Roberts hubiera sabido que Andy Pace iba a conectar un jonrón de dos carreras en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, habría traído a Jack Flaherty antes que lo hizo.
Cuando Flaherty tuvo problemas en la tercera entrada, es posible que Roberts haya recurrido a Daniel Hudson. O tal vez Michael Kopech.
En cambio, Roberts se quedó con Flaherty, quien permitió cinco carreras más para poner a los Dodgers arriba 8-1. La derrota redujo su ventaja en la serie al mejor de siete a tres juegos a dos.
Roberts no carecía de urgencia. Se quedó sin opciones.
No importa qué tan bien hayan jugado los Dodgers este mes, el hecho es que entrarán a la postemporada. Carecen de armas.
No se puede contar con que sus abridores lancen una cantidad significativa de entradas. En situaciones de alto impacto, los relevistas en los que confían sólo pueden usarse un número limitado de veces.
Como resultado, Roberts puede convocar a jugadores como Blake Treinen o Evan Phillips sólo cuando los Dodgers están liderando o empatados. No pueden darse el lujo de perder a ninguno de sus relevistas premium.
Aún así, tendrán problemas para trabajar nueve entradas para ganar y avanzar a la Serie Mundial, especialmente con el relevista zurdo Alex Vecia fuera por una lesión en la caja torácica.
“No siempre es divertido cuando lo estás pasando… ciertamente desde mi asiento”, dijo Roberts. “Pero tienes que ser consistente en cómo usas a tus lanzadores porque al final del día se trata de ganar cuatro juegos en una serie de siete juegos”.
Los Dodgers no juegan el sábado. Se espera que tengan un juego de bullpen el domingo en el Juego 6 en el Dodger Stadium. Walker Buehler se alineó para iniciar un posible Juego 7 al día siguiente en el Dodger Stadium. Buehler duró sólo cuatro entradas en su apertura más reciente, lo que significa que los relevistas podrían lanzar la mayoría de las entradas el lunes.
Implementar a Treinen o Phillips el viernes podría haber comprometido su disponibilidad o rendimiento en esos juegos.
La dinámica hace que partidos como el del viernes sean tan dolorosos para Roberts. Quedó claro desde la primera entrada que Flaherty no lo tenía. Su recta de cuatro costuras promedió sólo 91 mph, casi 2 mph menos que en la temporada regular.
Flaherty, quien según Roberts estaba enfermo, conectó un jonrón de tres carreras ante Pete Alonso en la primera entrada. Flaherty anotó en el segundo, pero estuvo a punto de permitirle un jonrón a Francisco Lindor, quien mandó la pelota por encima del muro del jardín derecho.
Cuando Flaherty entró en la tercera entrada, Roberts tuvo que tomar una decisión: jugar el juego o recurrir a una de sus herramientas de lanzamiento alto para mantener el marcador cerca. Sabiendo mejor que nadie lo explosiva que era su ofensiva, quería darle al equipo la oportunidad de ganar. Por muy confiado que estuviera en su alineación, también sabía que el regreso de los Dodgers era una posibilidad. Los Dodgers pueden perder. Lo que no pudieron soportar fue la pérdida. y agotando su bullpen en el proceso.
“Ya sabes, el próximo partido tiene un precio”, dijo.
Entonces Roberts atacó. Flaherty terminó la tercera entrada y el relevista Brent Honeywell lanzó las siguientes 4 ⅔ entradas, asegurando que los Dodgers no tuvieran que usar lanzadores que no querían.
Los Dodgers continúan controlando esta serie, pero si esta derrota reveló algo, es que Roberts ha hecho un movimiento de alto perfil en esta postemporada. Los Dodgers casi no tienen margen de error. El dominio del bullpen no ha cambiado eso. Flaherty, Yoshinobu Yamamoto y Buehler tampoco han tenido comienzos sorprendentemente efectivos.
Una vez más, el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, ha armado una plantilla que requiere que Roberts sea perfecto. Friedman cometió los mismos errores el año pasado y el anterior. Esta vez su equipo se sale con la suya.
