La concejal de Los Ángeles, Eunices Hernández, caminaba por el extremo este del parque MacArthur con un equipo médico cuando se detuvieron para asegurarse de que un hombre sin camisa desplomado en un banco estuviera respirando.
Lo era, así que pasaron a un tipo que había sido atropellado por un coche mientras andaba en bicicleta, y luego a un par de personas con heridas supurantes en brazos y piernas. un tranquilizante que se encuentra en las drogas ilegales.
“Siento una oportunidad y estoy enojada”, dijo Hernández mientras trabajaba con miembros de USC Street Medicine para brindar servicios médicos a personas sin hogar que viven en Beacon Street en Westlake.
En este panorama apocalíptico creado por los estragos de la adicción a las drogas, la falta de vivienda y las empresas criminales impulsadas por pandillas, estamos rodeados de pobreza, todo lo cual aterrizó en la puerta de Hernández cuando fue elegido como el candidato policial progresista y con fondos insuficientes que predicó hace dos años. . izquierda los beneficios de la rehabilitación y la atención sobre la rehabilitación sobre el encarcelamiento.
En una ciudad que ha luchado durante años con demandas de más servicios sociales y mejor seguridad pública, ningún vecindario está en mayor crisis. En una comunidad densamente poblada, en su mayoría inmigrantes, que Hernández llama la “Isla Ellis de la Costa Oeste”, el espacio verde de 35 acres sirve como “patio delantero y trasero” para decenas de miles de residentes de clase trabajadora. Pero la epidemia de fentanilo está en pleno apogeo y la estación de bomberos responde a más llamadas de sobredosis que a incendios estructurales. (Durante agosto de este año, hubo 599 llamadas por sobredosis de drogas y 36 incendios).
California está a punto de sufrir una ola de envejecimiento de la población, y Steve López está aprovechándose de ella. Su columna se centra en las bendiciones y cargas de la edad avanzada y en cómo algunas personas desafían el estigma asociado con el envejecimiento.
Nora Miller, estudiante de periodismo de la USC, acaba de informar para Crosstown, una organización sin fines de lucro de periodismo de datos en la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo de la USC. Westlake lidera las quejas sobre campamentos para personas sin hogar En lo que va del año, 4.902 personas hasta agosto, más del doble que en el centro de Los Ángeles.
Algunos residentes de Westlake me dijeron que las cosas empeoraron en 2022 después de que Hernández derrocara al más moderado Gil Cedillo de su puesto en el consejo del Distrito 1, poco después de que Cedillo controlara $1,5 millones al mes, dijeron. restauración del parque y proyecto de limpieza. Pero otros dicen que esas mejoras se revirtieron después de que Cedillo se convirtiera en un pato saliente y luego se viera envuelto en un escándalo en el Ayuntamiento por comentarios racistas escuchados en una grabación de audio grabada en secreto.
“Siento la oportunidad y siento la ira”, dijo Hernández, cuyo nuevo patio de juegos que construyó hace unos meses todavía está envuelto después del incendio, con gente acurrucada e inclinada como si estuvieran mirando el jardín errante. hundirse nuevamente en la arena, sus fantasmas anteriores a las drogas.
“Hemos pasado momentos difíciles, pero es frustrante que otras personas hayan esperado tanto para hacer algo al respecto, ¿sabes? Por eso se metió con eso”, dijo Hernández.
Puede que sea así, pero no sirve de nada culpar. Por supuesto, los desafíos son enormes, pero ahora es su distrito y él tiene que liderar el camino.
Dicho esto, ha habido varios intentos de salvar el Parque MacArthur a lo largo de los años, y detallaré esos esfuerzos en un artículo posterior.
Hernández tiene una visión, basada en las promesas que hizo como candidato al cargo después de años como activista, con un fuerte enfoque en los servicios sociales, dijo.
“No está solo”, dijo Fernando Guerra, fundador del Centro para el Estudio de Los Ángeles de Loyola Marymount. Él y otros reformadores que derrocaron a los liberales tradicionales de Los Ángeles “tienen el viento a favor”, dijo, en una ciudad donde los votantes son más progresistas que nunca. (En particular, en la carrera por fiscal de distrito, el titular progresista George Gascon está obteniendo malos resultados en las encuestas frente a su rival conservador Nathan Hochman).
El problema para Hernández es que la burocracia y la realidad política pueden ser enemigos mortales del idealismo progresista. Los recursos necesarios para financiar su visión no son suficientes, y los funcionarios se preguntan qué hacer con un informe que estima un precio de 22 mil millones de dólares para acabar con la falta de vivienda en toda la ciudad.
Antes de que Feldman y Olson le trataran la rodilla, Hernández saludó a un vagabundo con artritis severa.
Hernández sonrió cuando le pregunté si se arrepentía de haber cambiado los beneficios del disco externo por los dolores de cabeza del control interno.
“Esa es la conversación que tengo conmigo mismo y con mi equipo todos los días”, dijo.
“Cuando estaba allí, no podías decirme que algo no era posible porque sí lo era, no, vamos a construir el poder de la gente”, dijo Hernández. “Ahora es una lucha diaria… no estar limitados por la burocracia y recordarnos que todo es posible. … Así que estamos tratando de aprender qué palancas tirar.
Todo está bien, pero lleva tiempo y la necesidad es urgente. Hernández recordó esto cuando se le acercó un pastor local que, con un equipo médico, había estado controlando a una comunidad de personas mayores que habían estado viviendo en un campamento al este del Parque MacArthur durante meses.
José Guevara, de la Iglesia Misión Cristiana, fue educado y respetuoso, pero se quejó de que había intentado varias veces, sin éxito, obtener ayuda para su uso de drogas y para acampar en el borde de la propiedad de la iglesia en las calles 10 y Lake en Westlake. Luego, a finales de septiembre, una fogata irrumpió en el estacionamiento de la iglesia y destruyó los automóviles de cuatro de sus feligreses.
Hernández, de izquierda a derecha, habla con el comandante de LAPD. Steve Embrich y el capitán de Rampart Jay Roberts Jr. en MacArthur Park.
Cuando la estación 11 de LAFD llegó para apagar el incendio, “literalmente tuvimos que dejar de orar”, le dijo Guevara a Hernández. Se suponía que los funcionarios de la iglesia ayudarían a las personas cuyos autos fueron destruidos a regresar a casa, y los afectados son miembros trabajadores de la comunidad, agregó el sacerdote. Guevara dijo que un baño portátil fue incendiado en el mismo lugar.
Hernández y su Coordinadora de Vivienda y Personas sin Hogar, Sophia Lee, escucharon mientras Guevara se daba cuenta de que las personas sin hogar y la seguridad pública son grandes problemas en toda la ciudad.
“Sí”, dijo Hernández, “hay 37.000 personas sin hogar en la ciudad”.
“Como cristiano”, dijo Guevara, “mi corazón se rompe y servimos a la comunidad. Pero este no es el camino y no es bueno”.
El asistente médico Brett Feldman examina a una mujer de 42 años que vive en Beacon Street en Westlake.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Feldman prepara una inyección de esteroides para un paciente ausente.
Hernández y Lee se comprometieron a trabajar en “soluciones del próximo paso” para las personas sin hogar que viven cerca de la iglesia. Para Hernández, esas soluciones incluyen trasladar a más personas a todo tipo de viviendas, incluidas viviendas permanentes y temporales, y ha tenido cierto éxito con eso, a veces trabajando con la alcaldesa Karen Bass.
Hernández también abrió una oficina de distrito en Westlake, lanzó un equipo móvil de prevención de sobredosis, financió un centro de servicios para personas sin hogar y está tratando de obtener fondos para un segundo equipo de medicina callejera centrado exclusivamente en MacArthur Park. También ha financiado un equipo de recogida de basura y planea formar dos equipos de embajadores de paz cuya misión sea reducir las tensiones y la violencia de las pandillas.
Todos los niveles de gobierno “erraron el blanco”, dijo Hernández. “La falta de inversión ha provocado una crisis humanitaria. Esto no sucede por accidente. Y por eso estamos trabajando para invitar a todos: el alcalde, el supervisor [Hilda] Solís, senadores, asambleístas, únanse a nosotros en la lucha contra la crisis que se desarrolla en MacArthur Park.
A pesar de sus comentarios anteriores sobre quitarle fondos a la policía, Hernández me dijo que es ingenuo presentarlo como alguien que quiere destruir al Departamento de Policía de Los Ángeles, porque eso no va a suceder. Pero cuestiona el tamaño del presupuesto del LAPD en un momento en que la ciudad está tardando años en arreglar aceras y farolas rotas. Y dijo que ha estado en contacto con la policía, el público, los residentes y los comerciantes porque ninguna persona o agencia puede resolver los problemas.
“Para mí, la seguridad pública es un espectro de respuestas holísticas. Consiste en la prevención, la disuasión y el intento de dirigir las iniciativas apropiadas de los organismos encargados de hacer cumplir la ley, afirmó. “Estamos tratando de construir las piezas”.
Ese es un enfoque válido, pero estoy con el pastor Guevara, quien piensa que el sentido de urgencia se ha perdido en la ciudad de Los Ángeles a pesar de la evidencia visible de una emergencia.
En el parque, un equipo de asistencia médica entregó tubos de vidrio y kits de prueba que podrían salvar vidas y que podrían detectar fentanilo o un tranquilizante veterinario antes de administrar el medicamento. Entiendo y apoyo las estrategias de reducción de daños: construir relaciones con los consumidores de drogas puede abrir la puerta a la rehabilitación y poner fin al sufrimiento.
Olson, izquierda, recibe un agradecimiento de Hernández.
Pero desde donde he pasado la mayor parte de los últimos dos meses, no he visto suficiente rehabilitación, suficiente esfuerzo para hacer que el parque sea seguro para los niños, limpiar el olor a basura o desecharla. un mensaje alto y claro de que las drogas mortales no se pueden vender, comprar ni utilizar al aire libre. ¿Qué pasa con la reducción de daños para los residentes que viven en medio de este caos, o para los comerciantes cuyos medios de vida están en riesgo debido al robo y la actividad de las drogas que alejan a los clientes?
¿Por qué no transferir temporalmente recursos a otros sectores, cuadruplicar el impacto y hacer cumplir las leyes existentes? La guerra contra las drogas del país casi ha fracasado, pero eso no significa que la policía tenga que quedarse sentada mientras las calles de las ciudades se convierten en prósperos mercados de drogas ante sus ojos día y noche.
Hace dos meses, cuando escribí por primera vez sobre los problemas en MacArthur Park y sus alrededores, el alcalde Bass se dio cuenta. Un portavoz dijo el viernes que había “participado en un enfoque interinstitucional coordinado y sin precedentes para las cuestiones comunitarias”, incluida la adición de agentes de policía adicionales, y se esperaban más acciones.
Restaurar el orden debería ser la tarea más importante y, si eso sucede, puede ser más fácil lograr un cambio duradero con tipos de servicios sociales transformadores y mejoras en la calidad de vida.
Como dijo, la sociedad se lo merece.
steve.lopez@latimes.com
