De hecho, el sol estará “tormentoso” el próximo año, dice la NASA

La NASA dice que la bola gigante de gas caliente en el centro de nuestro sistema solar estará viva durante el próximo año.

El Sol ha alcanzado su “período máximo solar”, el pico de actividad en el ciclo solar de 11 años. Esto es normal, pero es casi seguro que provocará más tormentas solares, que pueden alterar nuestra red eléctrica y nuestros sistemas de comunicaciones, pero iluminarán el cielo con brillantes auroras.

“Es oficial: ¡hemos alcanzado la fase solar máxima!” La agencia espacial anunció en Internet. “Esperen erupciones solares, auroras y más”.

Al igual que las temporadas de tormentas o los patrones climáticos en la Tierra, el sol también experimenta ciclos climáticos. El sol dura 11 años. Durante este patrón, la actividad solar aumenta durante aproximadamente 5,5 años, luego disminuye y luego aumenta nuevamente.

“Este es el equivalente cósmico de la temporada de huracanes. Nos acercamos a otro año”, dijo a Mashable Mark Miesch, científico del Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, mientras la actividad solar aumentaba.

Los científicos solares observan las manchas solares (regiones frías de la superficie del sol donde a menudo ocurren erupciones solares) para determinar cuándo el sol está en su pico de actividad o cerca de él. (El máximo solar directo, el mes de máxima actividad solar, ocurre durante este período). Como se muestra a continuación, más manchas solares significan más actividad.

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El Sol, una estrella de tamaño mediano, mostró intensa actividad en 2024, produciendo espectaculares auroras boreales. “En mayo de 2024, una colisión de grandes erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME) envió nubes de partículas cargadas y campos magnéticos hacia la Tierra, creando la tormenta geomagnética más fuerte en la Tierra en dos décadas, y posiblemente una de las exhibiciones de auroras más fuertes. En los últimos 500 años”, dijo la NASA declaración.

(Cuando las partículas del Sol golpean nuestro planeta, algunas quedan atrapadas en el campo magnético de la Tierra, donde viajan a los polos y chocan con moléculas y partículas en nuestra atmósfera. Durante estas colisiones, estas partículas atmosféricas se calientan y brillan).

Cómo afectan las tormentas solares a la Tierra y a las personas

Existen diferentes tipos de erupciones solares problemáticas que pueden afectar la Tierra:

1. Llamaradas solares: Estallidos de luz de la superficie del sol. Por el comportamiento del campo magnético del Sol, liberan una enorme cantidad de energía (luz visible, rayos X y más) al espacio.

2. Eyección de masa coronal (CME): Estos ocurren cuando el sol emite una masa de gas supercaliente (plasma). “Es como tomar un trozo de sol y arrojarlo al espacio”, explicó Miesch de la NOAA. A veces las erupciones solares desencadenan CME y otras no.

3. Fenómenos de partículas de energía solar (SEP): Se trata en su mayoría de erupciones solares con muchas partículas energéticas. Son especialmente peligrosos para los astronautas y los satélites.

La gran pregunta es cómo afectan a nuestras vidas los diferentes tipos de fuego y radiación. AfortunadamenteLa vida en la Tierra está protegida de tales partículas y radiación. Nuestra atmósfera nos protege de cosas como los rayos X y las partículas energéticas que se liberan al espacio. Mientras tanto, el fuerte campo magnético de la Tierra (creado por el núcleo metálico de la Tierra) desvía muchas partículas de las tormentas solares y nos protege del implacable viento solar, el flujo constante de partículas (electrones y protones) de nuestra estrella.

Sin embargo, los riesgos tecnológicos potenciales varían en gravedad. brevemente problemático para extremadamente dañinoEventos como intensas erupciones solares o CME pueden ocurrir cuando golpean la Tierra. Por ejemplo, una CME potente puede provocar sobretensiones en nuestras redes eléctricas, entre otros efectos nocivos para los satélites. En 1989, una poderosa CME dejó sin electricidad a millones de personas en Quebec, Canadá. El 12 de marzo de ese año, una CME golpeó el campo magnético de la Tierra y luego, el astrónomo de la NASA Stan Odenwald escribió: “poco después de las 2:44 a. m. del 13 de marzo, las corrientes encontraron una debilidad en la red eléctrica de Quebec. En menos de dos horas Un minuto después, toda la red eléctrica de Quebec se quedó sin energía, un apagón de 12 horas que de repente encontró a millones de personas en edificios de oficinas a oscuras, túneles subterráneos para peatones y ascensores parados, por supuesto.

Izquierda: Sol en máximo solar. Derecha: el sol durante el mínimo solar.
Crédito: NASA/SDO

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Más importante aún, son inevitables tormentas solares aún mayores. Fue el mayor episodio de este tipo jamás observado. El incidente de CarringtonEn 1859. Las tormentas solares produjeron auroras tan brillantes que despertaron a los mineros de oro de las Montañas Rocosas a la 1 de la madrugada y la gente podía leer los periódicos bajo la espeluznante luz atmosférica.

Hoy en día, un evento de este tipo podría causar cortes de energía generalizados y arruinar los satélites de comunicaciones si no se prepara adecuadamente. “Si sucediera hoy, sería muy perjudicial”, dijo a Mashable Andrew Layden, presidente del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Estatal de Bowling Green. “Nadie sabe cuándo volverá a ocurrir otro evento del nivel de Carrington”. A informe Según datos de las Academias Nacionales, “los costos sociales y económicos de un ‘escenario de tormenta geomagnética severa’ con un período de recuperación de 4 a 10 años se han estimado en entre 1 y 2 billones de dólares durante el primer año”.

Afortunadamente, contamos con pronosticadores del clima espacial como la NASA y la NOAA que pueden advertir sobre explosiones no deseadas de partículas cargadas y radiación. Por ejemplo, las empresas de energía pueden cerrar temporalmente las redes eléctricas para evitar daños permanentes a la infraestructura.

Disfruta de la aurora que se avecina. Pero no te sorprendas si brilla el sol. miles de millones toneladas de material solar, viajando a millones de millas por hora, directamente a la Tierra.