Días después de que un administrador de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos visitara un proyecto de vivienda pública en Los Ángeles con agua contaminada con plomo, la agencia dijo que probará los sistemas de agua potable en todo el país cada 10 años para reemplazar las tuberías de plomo.
“Sabemos desde hace décadas que la exposición al plomo tiene efectos graves a largo plazo en la salud de los niños. Y, sin embargo, millones de líneas de servicio de plomo siguen suministrando agua potable a los hogares”, dijo el director de la EPA, Michael Regan.
Pero en Los Ángeles, donde los funcionarios quedaron impactados por el descubrimiento de agua contaminada en viviendas públicas en Watts, es poco probable que el mandato de la EPA conduzca a un cambio inmediato.
Cuando Regan se unió a la alcaldesa Karen Bass en un recorrido por el complejo Jordan Downs de 700 unidades este mes, dijo que el elemento que daña el cerebro podría provenir de las tuberías del hogar, un riesgo significativo en casas más antiguas.
Es una oportunidad que muestra lo difícil que es eliminar el riesgo de plomo en el agua potable de California.
Si bien la nueva norma de la EPA se centra en las líneas de servicio de plomo que conectan los hogares con las tuberías principales de agua, todavía cubre las tuberías interiores que pueden representar un riesgo, como las soldaduras de plomo y los accesorios de latón, y no se refiere a la red eléctrica interna.
“Si se puede prohibir el plomo en el combustible, por el amor de Dios, ¿por qué no podemos prohibir el plomo en el agua potable?” preguntó Timothy Watkins, presidente del Comité de Acción Laboral de Watts. “Y en todas las piezas de plomería, grifos, válvulas, tuberías, lo que sea”.
Aunque las líneas de servicio con plomo fueron prohibidas en 1986, la EPA estima que alrededor de 9 millones de hogares en todo el país todavía reciben agua del grifo a través de estas tuberías obsoletas. Con el tiempo, a medida que estas tuberías se corroían, lixiviaban plomo (una sustancia química sin niveles de exposición seguros) al agua del grifo. Los metales pesados pueden causar daños cerebrales irreversibles y problemas de conducta cuando los consumen los niños.
El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales ha abogado durante mucho tiempo por soluciones al problema generalizado del agua potable contaminada con plomo. Hay un grupo ambiental pidió pruebas adicionales y sustitución de tuberías de plomo. También criticó a los funcionarios de California. no usar fondos federales Disponible bajo la Ley de Infraestructura bipartidista para pagar la eliminación del plomo de los sistemas de agua potable.
“Tenemos una comprensión muy limitada del número de tuberías de plomo en California, en parte porque el estado ha hecho un muy mal trabajo en la recopilación de datos durante mucho tiempo”, dijo Steve Fleischli, director de aire y agua de la Defensa de Recursos Naturales. Consejo superior de .
Los operadores de sistemas de agua en todo California debieron presentar información sobre la presencia de tuberías de plomo a los reguladores estatales de agua este mes.
El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles dice que alrededor de 745.000 conexiones no tienen tuberías de plomo que requieran reemplazo.
Para su informe ordenado por el gobierno federal, el DWP revisó registros históricos e inspeccionó casi 42,000 líneas de servicio en toda la ciudad, y no encontró tuberías de plomo ni líneas galvanizadas que pudieran contener contaminantes. Basándose en la revisión, la autoridad del agua dice que “se puede suponer con cierta certeza que las líneas de servicio restantes no conducían”.
Según la Autoridad de Vivienda de Los Ángeles, cuatro complejos de viviendas Watt (Jordan Downs, Nickerson Gardens, Imperial Courts y Gonzaque Village) tienen tuberías de agua de acero galvanizado o cobre.
Recientemente surgieron preocupaciones sobre la contaminación por plomo después de que un equipo de investigadores recolectara muestras de agua de las propiedades de la Autoridad de Vivienda de Los Ángeles: cinco en Nickerson Park, dos en Jordan Downs y una de Imperial Courts encontraron plomo.
Los hallazgos alarmaron a Bass, quien pidió al DWP y a la autoridad de vivienda que investigaran los niveles de contaminación por plomo en miles de unidades de vivienda subsidiadas de propiedad de la ciudad e identificaran la fuente.
Los resultados preliminares indican que el problema está generalizado.
Hasta ahora, se han analizado más de 340 muestras de agua de grifos de cocina en Nickerson Gardens y Jordan Downs. Se detectó plomo en más de 100 muestras de Nickerson Gardens y más de 40 en Jordan Downs, según datos proporcionados por la Autoridad de Vivienda.
Los funcionarios de vivienda dijeron que sólo cinco muestras midieron 5 partes por mil millones de plomo. Dicen que aún tienen que identificar la tendencia exacta o la fuente del cliente potencial.
Sin embargo, Watkins señaló que no existe una concentración segura de plomo en el agua potable.
“Pueden detectarlo hasta partes por mil millones, lo que sigue siendo una amenaza”, dijo Watkins. “No parecen entender que los efectos generales de la exposición al plomo son una amenaza. No es una dosis, no es una dosis”.
Se tomaron 700 muestras de agua adicionales de mangueras de agua en Nickerson Gardens e Imperial Courts. Alrededor de 600 de estas muestras contenían plomo y en niveles más altos. La autoridad de vivienda utilizó dispositivos portátiles para analizar el contenido de plomo de las conexiones de las mangueras y se reemplazaron los accesorios que se encontraron con niveles elevados.
Los esfuerzos iniciales de muestreo comenzaron con mangueras que podían recolectarse rápidamente y proporcionar información sobre plomería interior. Pero la autoridad de vivienda dijo que no encontró correlación entre las concentraciones de plomo encontradas en las mangueras y los grifos de la cocina, lo que los llevó a priorizar las pruebas en las unidades.
“Las detecciones limitadas de niveles elevados de plomo se produjeron principalmente en camisas de manguera que sirven como fuente de agua externa para riego exterior o descarga general de agua”, dijo la autoridad de vivienda en un comunicado.
“La HACLA se preocupa principalmente por comprender mejor cualquier concentración de plomo en el agua que nuestros residentes usan regularmente, por lo que tan pronto como los resultados de las pruebas iniciales muestren una correlación entre ellas, decidimos. varillas de manguera y resultados de pruebas en la unidad.
La Autoridad de Vivienda dejó preguntas a la EPA y a los funcionarios de salud pública sobre si las aguas residuales podrían representar un riesgo público. Afirma que quitó accesorios de mangueras con altos niveles de plomo.
Según Daniel Hoague, estudiante de doctorado de UCLA y autor principal del estudio de muestreo de agua comunitaria, si bien el agua de manguera exterior no se considera agua potable, puede servir como conducto para agua contaminada. Este verano, ella y otros investigadores estaban preocupados por los niños que iban de puerta en puerta tratando de combatir el calor.
“He visto bastantes piscinas para niños llenas para que la gente pueda jugar con sus hijos”, dijo Hoague. “Dudo que fuera por las botellas de agua. Probablemente fue por las mangueras. HACLA fue muy vago acerca de cómo regaban el césped, pero si estaban usando mangueras y mangueras, el césped podría haber sido regado. Entonces, es una preocupación, y vamos a pasar a realizar pruebas de suelo en estos sitios.
Watkins, una activista comunitaria, piensa a menudo en el costo humano de la exposición al plomo en su comunidad.
En un anuncio reciente de la EPA, la agencia dijo que reemplazar las tuberías de plomo podría evitar la pérdida de casi 200.000 puntos de coeficiente intelectual en los niños. Es por eso que a Watkins le molesta escuchar algunas de las preocupaciones sobre los llamados niveles bajos de plomo.
“No es nada, hasta que el niño llega al tercer grado y deja de desarrollarse”, dijo Watkins. “Y los padres están tratando de descubrir qué está pasando, y cuándo ese niño es impulsivo e indisciplinado, destructivo y violento, y la escuela no quiere a ese niño en un salón de clases normal”.
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