Menos de dos meses después de que se eliminaron las represas, se restableció el flujo libre del río Klamath, el salmón se dirigió río arriba para comenzar a desovar y se produjeron los primeros avistamientos en Oregón en más de un siglo.
Los biólogos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón informaron el 16 de octubre que se encontró un solo Chinook de otoño en un afluente del río Klamath aguas arriba del reciente desmantelamiento de la presa JC Boyle.
Los biólogos estatales de California también han observado corridas de salmón en ríos a los que ha sido de difícil acceso desde que se construyeron represas hace décadas, impidiendo que los peces lleguen a las zonas de desove.
“Es asombroso”, dijo Ron Reed, miembro de la tribu Karuk y pescador tradicional. “Eso es por lo que oramos”.
Reed y otros líderes y activistas locales hicieron campaña durante décadas para eliminar las represas, creyendo que restaurar el río ayudaría a recuperar las poblaciones de salmón. Reed dijo que no le sorprende que los peces se estén desplazando rápidamente río arriba hacia sus arroyos ancestrales.
“Son muy hábiles y muy resistentes”, dijo Reed. “El hecho de que los peces estén subiendo por las represas hacia la zona de desove y cría más grande de América del Norte ciertamente es un buen augurio para el futuro. Porque si se construyeran esas represas, estábamos al borde de la extinción. Vimos peces muertos”.
Las represas hidroeléctricas construidas entre 1912 y 1960 no sólo impidieron que el salmón llegara a sus zonas de desove, sino que también degradaron la calidad del agua del río, provocando proliferación de algas tóxicas y, en ocasiones, brotes de enfermedades. mató a muchos peces. Los miembros de las tribus indígenas a lo largo del río dicen que son optimistas de que el salmón, fundamental para su cultura y tradición pesquera, florecerá una vez que esas represas desaparezcan.
El desmantelamiento de las cuatro represas llevó más de un año y fue la mayor remoción de represas en la historia de Estados Unidos. La empresa de servicios públicos PacifiCorp acordó demoler las antiguas presas, que se utilizaban para generar electricidad en lugar de almacenar agua, después de determinar que sería más barato adaptarlas a los estándares ambientales actuales.
El presupuesto del proyecto de $500 millones incluye financiamiento de California y tarifas adicionales pagadas por los clientes de PacifiCorp.
A finales de agosto, los trabajadores utilizaron maquinaria para cavar canales a través de los restos de dos presas, permitiendo que el agua fluyera más de 40 millas por el río Klamath.
El salmón ahora tiene acceso a más de 400 millas del río y sus afluentes y puede llegar a aguas frías de manantial que han sido inaccesibles durante generaciones.
Reed y otros miembros de la tribu Karuk pescaron Chinook corriendo en el otoño. Dijo que los peces que están capturando en sus redes se ven fuertes y saludables: “muy hermosos este año”.
Dijo que confía en que la eliminación de las represas, junto con otros esfuerzos, revivirá la población de peces. Dijo que muchas personas en las comunidades Karuk sienten esperanza y entusiasmo: una “vibración magnética”.
“La salud y el bienestar de nuestra gente en las comunidades dependen en gran medida del pescado”, afirmó Reid. “Es una energía realmente positiva y una esperanza para el futuro”.
Los biólogos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California han detectado salmón Chinook en caída libre en afluentes a unas pocas millas río arriba de donde se eliminó la presa Iron Gate.
“Es todo muy emocionante. Los estamos viendo reproducirse con éxito”, dijo Morgan Knechtle, el ecólogo principal del departamento que participó en las encuestas.
“Están haciendo lo que esperamos que hagan”, dijo Knechtle. “Parece que los peces se están adaptando bien y haciendo lo que han estado haciendo durante miles de años”.
El salmón apenas está comenzando a desovar y los biólogos planean continuar con los estudios en todo el Klamath durante los próximos meses para rastrear cuántos peces desovan y mueren.
Los peces también se observan de otras formas. A principios de este mes, científicos del grupo sin fines de lucro California Trout anunciaron que habían tomado fotografías del primer salmón Chinook nadando río arriba desde donde una vez estuvo la presa Iron Gate. El grupo está trabajando con tribus y agencias estatales y federales en un programa de monitoreo, y los científicos están utilizando una estación de sonar recién instalada para capturar imágenes de los peces que pasan.
El plan del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California para restaurar poblaciones de salmón silvestres y autosostenibles en Klamath exige el seguimiento del salmón chinook y coho, así como de la trucha arcoíris y las lampreas, ya que los peces tienen tres o cuatro generaciones en los años siguientes. los tramos superiores del río. 12 a 15 años.
En Oregón, cuando un equipo de investigación vio por primera vez un pez grande subiendo a la superficie, solo pudieron ver su aleta dorsal, dijo Mark Herford, jefe del Proyecto de Reintroducción de Pesquerías de Klamath. Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón. “Pensé: ¿es un salmón o una trucha arco iris realmente grande?”
Cuando el equipo regresó, confirmaron que el pescado era un salmón Chinook.
Los líderes de las tribus Klamath en Oregón dijeron que estaban entusiasmados con la llegada del salmón. Consideran a los peces como parientes y los llaman c’iyaal.
“Nuestros miembros han trabajado y creído en esta causa durante décadas”, dijo Roberta Frost, secretaria del Consejo Tribal de Klamath.
La organización sin fines de lucro Klamath River Renewal Corp. El 2 de octubre anunció que había completado todos los trabajos de remoción de la presa. Otras dos represas que no se verán afectadas por el proyecto permanecen río arriba en Oregón.
Otros esfuerzos para restaurar la cuenca a su estado natural llevarán varios años. Como parte del esfuerzo de restauración, los miembros de la tribu Yurok están sembrando plantas nativas para restaurar la vegetación en los 2,200 acres de fondos del embalse que quedaron expuestos cuando la presa se drenaba.
“El río nos cuida y nosotros cuidamos del río”, dijo el presidente de la tribu Yurok, Joseph L. James.
Dijo que ver aparecer el salmón tan rápidamente en el río es un momento histórico que tiene mucho significado para el pueblo Yurok.
“Nuestro salmón ha vuelto a casa”, afirmó. “Es algo hermoso”.
