Cuando Angel City se unió a la NWSL, el objetivo era hacer de la franquicia algo más que un simple club de fútbol. Su extenso, rico y ambicioso grupo de propietarios liderado por celebridades quería que el equipo ganara en el campo, pero también quería aliviar el hambre, apoyar la educación y promover la igualdad.
Fue un enfoque innovador; Si tiene éxito, proporcionará un nuevo modelo sobre cómo los equipos interactúan con los fanáticos y los equipos a los que sirven.
Tres años después, Angel City ha resuelto sólo la mitad de su agenda.
Incluso antes del partido final en casa del domingo ante los Utah Royals, el equipo quedó eliminado de la contienda por los playoffs por segunda vez. Angel City (7-12-6), que finaliza su tercera temporada en Portland el 1 de noviembre, ganó sólo un tercio de 69 partidos, concedió más goles de los que anotó y está empatado en el liderato de la liga en goles. veces multado o disciplinado por la NWSL por violar las reglas de la liga.
El rendimiento en el campo va hacia atrás, no hacia adelante. Bajo la nueva dirección del equipo, tarde o temprano podrían producirse grandes cambios en el ámbito futbolístico.
Pero la segunda mitad de la experiencia de Angel City va bien. La semana pasada, el equipo anunció que se había asociado con el patrocinador de la camiseta, Door Dash, para entregar más de 2 millones de comidas a los necesitados en Los Ángeles. Junto con otros socios corporativos que deben comprometer el 10 por ciento de los dólares de patrocinio para programas comunitarios, el club ha distribuido más de 237 toneladas de nuevos productos, ha capacitado a 164 entrenadoras, ha capacitado a 1.300 personas para grupos sin fines de lucro en todo el mundo y más de 4.200 He movilizados para hacer una nación. la ciudad ayudó a financiar un programa de fútbol para familias inmigrantes varadas en la frontera entre Estados Unidos y México y organizó cumbres sobre igualdad de género en la Copa Mundial Femenina de 2023 y los Juegos Olímpicos de 2024.
Mesih Bright de Angel City celebra con sus compañeros de equipo después de anotar contra el Washington Spirit el 27 de septiembre en el BMO Stadium.
(Ronald Martínez/Getty Images)
Sin embargo, es una pregunta abierta si el equipo puede seguir haciendo el bien en la comunidad sin tener un buen desempeño en el campo.
Sportico valora la franquicia en 250 millones de dólares y estima sus ingresos anuales en 35,4 millones de dólares; ambos son récords para un equipo profesional femenino. Aunque la liga enumera la asistencia promedio en casa de un equipo como 19,310, esto se basa en las entradas distribuidas, no en el número de torniquetes; Más de un tercio de los 22.000 asientos del BMO Stadium estaban vacíos para la final en casa del Día de Agradecimiento a los Fanáticos del domingo.
La asistencia no es lo único que se ha estancado. El equipo, cualquiera que sea la motivación de sus inversores repletos de estrellas, es el grupo de propiedad mayoritaria femenina más grande en la historia del deporte e incluye a estrellas de Hollywood Natalie Portman, Eva Longoria, America Ferrara y Jennifer Garner, así como a ex atletas como Mia Hamm. entra. , Julie Foudy, Billie Jean King y Serena Williams, también desaparecieron. El equipo ha pasado por dos entrenadores y dos gerentes generales en tres temporadas, y Kristen Press no ha iniciado su partido más taquillero en más de dos años.
La atención y la inversión en los deportes femeninos están aumentando, pero Angel City, que juega en una liga basada en el poder de las estrellas, fue el único equipo de la NWSL sin uniforme de jugadora en el torneo olímpico del verano pasado. Si bien ninguno de sus patrocinadores cívicos ha cerrado sus chequeras y se ha ido a otra parte, los fanáticos e incluso algunos de los primeros inversionistas del equipo están perdiendo la paciencia.
“Esta temporada ha sido una decepción”, dijo Laura Stribling, dramaturga de Santa Clarita y poseedora de abonos desde el inicio del equipo. “No sé quién tiene la culpa”.
Ni la presidenta del club, Julie Uhrman, ni Willow Bay, quien se convirtió en propietaria del equipo en julio pasado, declinaron ser entrevistados, aunque Uhrman emitió una declaración escrita de 67 palabras a través de un portavoz del club.
“Después de la temporada”, dijo en parte, “revisaremos, planificaremos y haremos los ajustes necesarios para ganar. No sólo para llegar a los playoffs, sino para ganarlo todo”.
Esas pueden ser malas noticias para la entrenadora Becky Tweed y la gerente general Angela Huckles Mangano, quienes no han podido detener la caída del equipo, pero son buenas noticias para los inversionistas de Angel City. Ninguno de los patrocinadores financieros del equipo, como el propietario o el presidente del equipo, quiso hablar sobre el historial dada la naturaleza delicada de la situación, pero en privado, muchos dijeron que estaban decepcionados por la falta de éxito del equipo: Siete g esta temporada ganan, juego adelante. la franquicia está baja y no parece haber ningún plan para cambiar las cosas.
Incluso antes de que comenzara la temporada, había tensión dentro del grupo propietario de Angel City. La primavera pasada, el fundador de Reddit, Alexis Ohanian, entonces el mayor accionista del equipo, estaba tan descontento con el gasto de la junta en cosas no relacionadas con el fútbol que pidió a los cinco miembros restantes de la junta que le ayudaran a encontrar un nuevo banco de supervisión de un banco de inversión de Nueva York. preguntar. el dueño
Ohanian no respondió a los correos electrónicos en busca de comentarios, pero en julio Bay, decana de la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo de la USC, y su esposo, el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, gastaron 50 millones de dólares para albergar al equipo. Después de unos días, un Artículo del Wall Street Journal Historias de luchas internas, política y puñaladas por la espalda dignas de una telenovela entre algunos de los propietarios de Angel City.
Se dice que Bay está aprendiendo todo lo que puede sobre fútbol y pasará el invierno reconstruyendo lo que es la oficina principal del equipo y el departamento de operaciones de fútbol. Angel City también verá a 10 jugadores, incluido Press, los máximos goleadores Sydney Leroux y Claire Emsley y el portero Deed Harasic, convertirse en agentes libres sin restricciones, según el sitio web Spotrac.
La delantera del Angel City FC, Sydney Leroux (2), celebra con su compañera Claire Emsley (10) después de anotar contra las Chicago Red Stars el 13 de abril en el estadio SeatGeek.
(Icon Sportswire/Icon Sportswire vía Getty Images)
Lisa Delpi Neurotti, profesora asociada de gestión deportiva en la Universidad George Washington que ayudó a desarrollar el programa de certificación de filantropía deportiva, dijo que la pérdida y la disfunción en el campo no tienen por qué descarrilar los tremendamente exitosos esfuerzos del equipo de Angel City.
“No veo esa conexión”, dijo. “Las personas que dirigen la filantropía son diferentes a los entrenadores y al talento. Por lo tanto, puedes tener personas excelentes a cargo de una parte del negocio y tal vez no tengan a las personas adecuadas a cargo del lado del talento del negocio.
Si los patrocinadores y los fanáticos comienzan a perder interés, eso podría cambiar la ecuación, dijo Delpy Neurotti. Pero sospecha que muchos de los asociados de Angel City se unieron al equipo porque estaban más interesados en ganar partidos de fútbol.
“Lo que más obtienen es el impacto a largo plazo, apoyando a las mujeres, apoyando a las personas necesitadas y realmente haciendo que la comunidad sea un foco de atención”, dijo.
Ese trabajo, dijo Brandy Muniz, directora ejecutiva del All Peoples Community Center en el sur de Los Ángeles, está teniendo un impacto.
“Angel City está realmente comprometida con su misión y sus valores”, dijo Muñiz. El equipo proporcionó alimentos, ayudó a financiar un curso de educación financiera para jóvenes y proporcionó computadoras portátiles, becas y tutoría al grupo de apoyo de mujeres de All Peoples.
“Fue reconfortante porque muestra un profundo cuidado, aprecio y valor no sólo por el centro, nuestra misión, sino también por nuestra comunidad”, añadió. “Realmente se preocupan por las personas que utilizan nuestros recursos”.
Si bien eso es bueno, no lo es tanto para un equipo ambicioso que alguna vez prometió revolucionar los deportes femeninos.
“Espero más”, dijo Stribling, dramaturgo y abonado. “Me gusta mucho el trabajo de divulgación del equipo y la filosofía del club. Pero somos un equipo de fútbol y tenemos que ganar”.
