Los dueños de los Dodgers, Mark Walter y Todd Bailey, sonrieron mientras observaban el caos en la sala desde un rincón de la casa club.
Frente a ellos, Shohei Ohtani tenía los ojos cerrados mientras el manager Dave Roberts le servía una cerveza en la cabeza. Pronto, Ohtani y Roberts estaban saltando juntos sobre la alfombra empapada de alcohol, con Roberts ahora echando la cabeza hacia atrás y vertiendo Budweiser en la boca abierta de Ohtani.
Agarrando su cerveza característica, Walter dijo de Ohtani: “Estoy tan contento de haberlo llevado a la Serie Mundial sin siquiera llegar a los playoffs”.
Los Dodgers ganaron el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional sobre su rival Nueva York 10-5 para avanzar y jugar contra los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial.
Ohtani jugará en la Serie Mundial.
“Finalmente”, dijo Ohtani en japonés.
Walter reflexionó sobre las negociaciones invernales de su equipo con Ohtani, quien era agente libre después de seis temporadas con los oprimidos Angelinos. Walter reflexionó sobre la oferta de Ohtani al equipo de pagarle sólo $2 millones por temporada y diferir el resto de su salario anual de $70 millones.
“Shohei nos ayudó a asegurarnos de formar el mejor equipo a su alrededor en el campo”, dijo Walter. “Sentí que le debíamos hacer todo lo posible para llevarlo allí”.
El contrato de Ohtani paga 20 millones de dólares durante 10 años. Los 680 millones de dólares restantes se recibirán en los próximos diez años.
“Quiere ser el mejor jugador de béisbol de la historia del mundo”, dijo Bailey. “¿Cómo haces eso? Ganas la Serie Mundial. ¿Y cómo se gana la Serie Mundial? Ayudas al club a entender cómo mejorarlo. Cuando tomó esa decisión, mejoró mucho el club”.
Ohtani básicamente les entregó a los Dodgers un cheque en blanco para reforzar su plantilla. Los Dodgers han hecho algunas inversiones cuestionables, especialmente con Tyler Glasnow, propenso a lesiones, excluido de la postemporada. Pero también han conseguido algunos compromisos más baratos que han ayudado a Ohtani a alcanzar el escenario en el que soñaba desde niño en la parte norte del Japón continental.
Los Dodgers firmaron al jardinero Teoscar Hernández, quien impulsó ocho carreras en esos playoffs. Firmaron a Ryan Brasier, quien se ha convertido en un miembro clave de su confiable bullpen. Cuando llegue la fecha límite de cambios, podrían adquirir los salarios de Jack Flaherty, Michael Kopech y Tommy Edman. Flaherty se convirtió en su titular más fiable y Kopech en su defensor más fiable. Edman impulsó 11 carreras en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y fue el Jugador Más Valioso de la serie.
“Esperaba que sucediera”, dijo Ohtani.
Okhtani no estaba sólo de paseo. Bateó .364 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Celebró dos victorias de su equipo. Obtuvo nueve bases por bolas y estuvo en base en más de la mitad de sus apariciones en el plato. Impulsó seis carreras y anotó nueve más.
Para el Juego 6, cambió su canción de “Show Goes On” de Lupe Fiasco a “Feeling Good” de Michael Bublé. La canción de Bublé película japonesa popular.
Cuando se le preguntó qué impulsó el cambio en la música, Ohtani respondió: “Nada en particular. Lo elegí porque me hacía sentir bien”.
Con los Dodgers perdiendo por una carrera, Ohtani entró a la caja de bateo por primera vez. En el montículo estaba el zurdo de los Mets, Sean Manaea, contra quien Ohtani se fue de 0-3 en la derrota del Juego 2.
Ohtani conectó sencillo al centro y avanzó a tercera con un hit de Teoscar Hernández. Ohtani y Hernández anotaron con un doble de Edman para poner a los Dodgers adelante, 2-1.
Ohtani siguió con un sencillo al centro del derecho Ryne Stanek en la sexta entrada para poner el marcador 7-3. En la postemporada, está bateando .667 (seis de nueve) con corredores en posición de anotar.
Obtuvo una base por bolas y anotó en la octava entrada de tres carreras de los Dodgers que puso el juego fuera del alcance de los Mets.
Su recompensa fue otra celebración alcohólica en el vestuario o, como decían los japoneses, una batalla de champán.
“Creo que es algo bueno, no importa cuántas veces lo haga”, dijo Ohtani. “Quiero terminar el año con esto una vez más”.
Su próximo oponente serán los Yankees de Nueva York, interpretados por uno de sus héroes de la infancia. Ohtani estaba en la escuela secundaria cuando Hideki Matsui fue el MVP de la Serie Mundial de 2009.
“He visto momentos destacados varias veces”, dijo Ohtani.
Ahora Ohtani juega en la serie de campeonato de la liga de béisbol más competitiva del mundo. Su cheque en blanco es cobrado.
