En el mostrador de una farmacia de Long Beach, donde le gustaba quedarse, Elizabeth Short, una joven desempleada, adquirió un apodo divertido que reforzó su larga y sombría vida futura. Se tiñó el pelo de negro para combinar con el color funerario de su ropa favorita. La Dalia Negra, la llamaba la gente por la película negra de Raymond Chandler, La Dalia Azul.
Después de que el cuerpo de Short fuera encontrado entre la maleza del sur de Los Ángeles el 15 de enero de 1947, la policía y los periodistas localizaron su paradero y descubrieron su alias. La hacía parecer una flor rara y venenosa, una criatura nocturna con una estrecha relación con la muerte.
Una foto antigua de Elizabeth Short.
(Los Ángeles Times)
No hay evidencia de que siquiera conociera el apodo. Proviene de la fantasía negra y ayudó a convertirla en fantasía negra. Los escritores adaptaron su historia al arquetipo de mujer fatal. A menudo se la retrata como una aspirante a actriz, y su muerte se ha interpretado como una advertencia que los padres pueden contar a las niñas que sueñan con tomar el autobús a Hollywood hacia el estrellato.
Los mitos continúan girando en torno a Elizabeth Short, cuya muerte a los 22 años ha generado infinitas teorías bizantinas. Al igual que con Jack el Destripador, el pegadizo apodo, el trasfondo del sexo, la absoluta brutalidad y la falta de determinación alimentaron la perdurable fascinación. Sigue siendo el asesinato sin resolver más famoso de Los Ángeles.
Nacido en Boston, hijo de la Depresión, Short llegó al sur de California no para ser una estrella de cine, sino para ser una amante. Cuando terminó este trabajo, oscilaba entre barrios y amistades temporales. Una vez tuvo como compañera de casa a una aspirante a actriz y adoptó sus anécdotas como propias.
En esta serie, Christopher Goffard se sumerge en los archivos y los recuerdos de quienes estuvieron allí para analizar viejos crímenes en Los Ángeles y más allá, desde los famosos hasta los olvidados y los oscuros.
Inventó un sinfín de historias para ganarse la simpatía. A veces era viuda de guerra; a veces perdía a su hijo.
Un oficial de policía de Los Ángeles examina las huellas dactilares en un sobre y el contenido del correo en el asesinato de Elizabeth Short el 25 de enero de 1947 en Los Ángeles. En la foto se muestran las pertenencias personales de Short, incluida una libreta de direcciones, un certificado de nacimiento, una tarjeta de seguro social, un telegrama, tarjetas de presentación y otros artículos.
(Prensa asociada)
Le gustaban los soldados y los oficiales, no los soldados. Solía llenar sus caries con velas, algo que hacía la gente cuando no podía pagar un dentista. Comió, montó y durmió toda la noche en el cine.
En enero de 1947, no tenía dirección fija cuando un viajante de comercio lo recogió en San Diego y lo llevó a una estación de autobuses en el centro de Los Ángeles, donde dejó sus maletas. Luego la dejó en el hotel Biltmore; ella mintió y dijo que se encontraría con su hermana allí.
Su cuerpo fue encontrado unos días después por una mujer que empujaba un cochecito por Norton Avenue en Leimert Park. Al principio, la policía pensó que se trataba de un maniquí. Le cortaron la boca de oreja a oreja y dejaron el cuerpo al descubierto, tendido boca arriba, sangrando y dividido en dos partes, cuidadosamente cortadas entre la segunda y la tercera vértebra lumbar. El investigador principal dudaba de la mano quirúrgica del practicante.
En ese momento, cuatro periódicos de Los Ángeles competían ferozmente por dinero. El experto envió las huellas dactilares de la víctima al FBI para identificarlo. (Las pistas de Short estaban archivadas por un arresto de un menor de edad por consumo de alcohol en Santa Bárbara unos años antes). Un periodista de la agencia de investigación llamó a la madre de Short, cuya hija había ganado un concurso de belleza, para pedirle una breve descripción con el cruel truco de decir.
La policía pronto se enteró de que habían tenido encuentros breves con muchos hombres, quienes casi por unanimidad declararon que estos encuentros no eran sexuales. El detective jefe lo describió como un “terrorista” y agregó: “Esta vez fue demasiado lejos y simplemente hizo que un tipo se enojara ciegamente”.
El 27 de enero de 1947, el Los Angeles Examiner recibió una postal que se cree pertenece al asesino de Elizabeth Short. La tarjeta estaba firmada por Black Dahlia Avenger.
(Prensa asociada)
Una mezcla de indignación y odio se extendió a los relatos populares. “Era una chica vaga e irresponsable”, escribió Jack Webb en The Badge. “A los veintiún años, cuando debería haberse casado o iniciado una carrera modesta, ya estaba obsoleto”.
El libro de Webb, publicado en 1958, diez años después de su muerte, ofreció un asidero a la imaginación de Short.
“Para el sociólogo, él no es más que un desventurado muchacho deprimido que, en su adolescencia, de repente ha alcanzado el punto de tener dinero fácil, una vida fácil y un amor fácil por los Estados Unidos en tiempos de guerra”, escribe Webb. Según el criminólogo, “su cuerpo torturado y mutilado es una terrible mezcla de Poe y Freud”.
El asesinato de Short puso de relieve las actitudes cambiantes de las mujeres estadounidenses que habían obtenido independencia en la economía posterior a la Segunda Guerra Mundial y esperaban mantenerla.
“Uno de los personajes más importantes que influye en el mito de esta obra es Los Ángeles de la posguerra”, dijo Ann Redding, quien enseñó la obra en el Santa Barbara City College. “Rosie the Riveter fue una respuesta a todos los movimientos del movimiento. Las mujeres tenían que volver a ser esposas y madres. Creo que tuvo un gran impacto en la misoginia”.
El 24 de enero de 1947 se recibió en una oficina de correos de Los Ángeles un sobre que contenía el certificado de nacimiento, la libreta de direcciones y los documentos personales de Elizabeth Short, de 22 años, y se entregó a la policía.
(Prensa asociada)
Redding ve el símbolo de independencia de Short en un tatuaje de rosa en su pierna, un gesto audaz no infrecuente en la década de 1940. “Hay un pequeño juego de ventaja”, dijo. Corto “golpeado por capricho sin mucha planificación”.
Redding intenta mostrar a los lectores las formas en que el pasado de Short lo hace vulnerable. Cómo su padre abandonó a su familia cuando él tenía 6 años. Cuán terriblemente el asma interrumpió su educación. Cómo nunca se recuperó de la muerte de un piloto militar que amaba en 1945, lo que pareció iniciar una “progresiva degeneración de su capacidad para afrontar el mundo y cuidar de sí misma”.
Short trabajó como camarero y cajero, pero tras su muerte en el accidente aéreo, “no hay indicios de que tuviera otro empleo”. “Su naturaleza nómada se aceleró”, dijo Redding.
Cuando Short salió del hotel Biltmore, probablemente caminaba de regreso a la parada de autobús, donde era más seguro pasar la noche en un banco que en la calle.
“Dondequiera que fuera, estaba solo. Estaba literalmente sin hogar. “No tenía a nadie”, dijo Redding. “Era una joven relativamente atractiva. Era un mentiroso. Era conocido por recurrir a extraños en busca de favores. Ya sea que se le pueda llamar deliberadamente manipulador o, para ser más generoso, peligrosamente crédulo, era una víctima de alto riesgo en una situación de alto riesgo.
Larry Harnish, un redactor retirado de Los Angeles Times, ahora es considerado la principal autoridad mundial en la materia. La batalla por la claridad contra el “verdadero complejo industrial del crimen” no termina nunca. Sería fácil pasar todo el día, todos los días, luchando contra las teorías de lo que el escritor James Ellroy llamó “Dahlia Freaks”.
Según la leyenda, Short era “una polilla estrella que dormía en Tinseltown… que llegó a Hollywood y fue quemada en las llamas de Hollywood” y, como Harnish, un aspirante a estrella que “encontró en la muerte la gloria que no pudo encontrar”. en la vida.” pone
De hecho, según Harnish, nunca tomó clases de actuación, nunca se inscribió en un casting central y nunca perdió su acento de Boston, lo que limitó sus papeles.
Harnish comenzó a estudiar seriamente el trabajo para la historia del 50 aniversario a finales de los años 1990. No cree que exista un solo libro fiable al respecto.
Leslie Dillon, un hombre de mantenimiento de 27 años, fue declarado culpable del asesinato de la Dalia Negra el 10 de enero de 1949 en Los Ángeles.
(Prensa asociada)
En Black Dahlia Red Rose de Pew Eatwell, el asesino es un botones llamado Leslie Dillon. (“Él no lo hizo”, dice Harnisch. “Estaba en San Francisco. Si [Eatwell] Si me hubieras hablado durante cinco minutos, habría dicho: “Eso es una tontería…” “)
En Severed, de John Gilmore, el asesino es el alcohólico Jack Wilson de Skid Row. (Harnish llama al libro “25% de error y 50% de ficción”).
En The Black Dahlia Avenger de Steve Hodel, el asesino es el padre del autor, George Hodel, un médico que dirigía una clínica de enfermedades venéreas. (“Es estúpido. Es falso”).
En The Black Dahlia Files de Donald H. Wolfe, el asesino es Bugsy Siegel, actuando a instancias del editor del L.A. Times, Norman Chandler, quien (supuestamente) embarazó a Short y quería sacarlo del camino. (“Tonterías, tonto doloroso”).
En otro libro, una mujer dice que vio a su padre matar a Short, pero reprimió el recuerdo durante años. Otro autor señala con el dedo al director de cine Orson Welles (quien supuestamente fue asesinado porque cortó a un asistente por la mitad en un acto mágico).
“La gente está muy loca”, dice Harnish. “La gente no quiere que las cosas queden claras. La gente quiere este bolso tropical negro.
Harnish tiene su sospechoso favorito. John Douglas, un ex perfilador del FBI, le dijo que tenía sentido el lugar donde se encontró el cuerpo de Short. El asesino podría haber arrojado el cuerpo en el desierto o en las montañas, pero eligió la parte más transitada de Norton Avenue. Quizás el asesino tenía vínculos con la zona y quería que sus residentes “temieran a Dios”.
Harnisch descubrió algo que generaciones de detectives habían pasado por alto: Short tenía una conexión con el vecindario. Su hermana conocía a un cirujano llamado Walter Bailey, cuya esposa vivía a una cuadra de la escena del crimen.
Bailey tenía 66 años y padecía un daño cerebral que cambió drásticamente su personalidad. Su oficina no estaba lejos del Biltmore.
Tal vez algún pobre Short apareció en el Biltmore esa noche y le pidió ayuda… Tal vez estaba contando la triste historia de Bailey sobre la pérdida de su hijo, sin saber que su hijo en realidad había sido asesinado por un camión… tal vez. lo hizo enojar…
Bailey murió un año después del asesinato de Short. El Times no pudo localizar a ningún familiar vivo.
Phoebe Short, centro, con su hija Virginia West, derecha, y Charles A. West, en la investigación del asesinato de su hija Elizabeth Short en enero de 1947 en Los Ángeles.
(HAROLD FILAN/AP)
“Bailey tenía la capacidad de hacer lo que le hicieron”, dijo Harnish. “No es el sospechoso perfecto, pero marca más casillas que nadie. Siempre te protegeré.”
Harnish está trabajando en su libro Dahlia. Son 156.000 palabras y siguen aumentando.
David Lambkin, un detective retirado, dijo que cuando juzgó el caso en 2001 como jefe de la División de Casos sin resolver del Departamento de Policía de Los Ángeles, casi no había evidencia física.
Dijo que era poco probable que alguna vez se resolviera. Está familiarizado con los libros y los sospechosos que sugieren.
“Muy poca gente hace algo por ellos”, afirmó. “Me gusta la teoría de Larry Harnish. Harnish podría realmente vincular a su sospechoso con ese lugar.
