Los fanáticos de toda la vida de los Dodgers, Manny Acosta, de 59 años, y su hermano José Acosta, de 60, se sientan en la Avenida Vin Scully, a pocos metros del letrero del Dodger Stadium que rinde homenaje a la vida de Fernando Valenzuela.
Los hermanos están estacionados en su Dodger Dodge, una camioneta vestida de azul Dodger con Valenzuela al costado.
Vestidos con ropa de Serie Mundial, estacionaron al mediodía y se sentaron durante horas, viendo a cientos de dolientes arrojar flores, banderas mexicanas y otros obsequios durante todo el día para presentar sus respetos a la leyenda de los Dodgers.
Los Acosta nacieron en Sonora, México, el estado natal de Valenzuela, y llegaron a Boyle Heights en 1972.
Manny Acosta está sentado en un Dodger Dodge, su camioneta envuelta en azul Dodger con el logo del equipo y una imagen de Fernando Valenzuela lanzando.
(Antonio de León)
Manny Acosta dijo de Valenzuela: “Soy un inmigrante como él. “Vino aquí y superó el sueño americano. Fue un ícono y literalmente cambió la profesión del béisbol y su relación con los hispanos.
Escuchó rumores falsos de que Valenzuela había muerto hace unas semanas y quedó impactado al enterarse de su muerte el martes. Pero aun así tuvo un gran impacto.
“Me alegra que esté descansando”, dijo Acosta. “Es una lástima que se haya ido, pero es bueno que ya no sufra más”.
Acosta se sintió físicamente presente en el Dodger Stadium y lo lamentó, usándolo “como una forma de lidiar con el dolor, la pérdida y el hecho de que se ha ido”.
Conoció a Valenzuela varias veces en eventos para fanáticos de los Dodgers y lo describió no sólo como un gran jugador, sino también como una gran persona.
“No hablaba mucho. No era sociable”, dijo Acosta. “Pero lo que ha hecho silenciosamente como individuo, como ser humano, como inmigrante y como miembro de la familia, ha sido completamente exitoso”.
Después de que se conoció la noticia de la muerte de Valenzuela, Víctor Montalvo, de 31 años, estaba rodeado de amigos y compañeros fanáticos de los Dodgers en Boomtown Brewing Company, un lugar que describe como una “gran casa de los Dodgers” donde alrededor del 80% de los clientes son latinos.
Montalvo, un jugador de béisbol de Boyle Heights, creció escuchando historias sobre las habilidades de lanzamiento de Valenzuela de boca de su padre, que vestía una camiseta de Valenzuela.
“Crecerías en Los Ángeles sin saber quién era”, dijo Montalvo el miércoles durante una visita al Grand Central Market. “Esto es imposible. … No puedes caminar por Sunset Boulevard sin ver un gran y antiguo mural de él mientras te alejas del Dodger Stadium.
Montalvo comparó la muerte de Valenzuela con la de otras figuras famosas del deporte de Los Ángeles como Vin Scully y Kobe Bryant. Después de que la muerte de Valenzuela estuvo tan cerca de la Serie Mundial, espera que los Lakers de 2020 inspiren el mismo espíritu que la muerte de Bryant, cuando los Lakers ganaron un campeonato en su honor.
“Espero que haya un impulso, como, ‘Hagamos esto por uno de los más grandes'”, dijo Montalvo. “Gana y tráelo a casa. Lo celebraremos durante el desfile”.
Alexander Escobar, de 27 años, ha conducido el autobús del Dodger Stadium Express durante seis años, lo que lo llevó a su primer encuentro con Fernando Valenzuela en 2020. Describió a Valenzuela como una persona humilde, amable y sincera.
“Nos recibió como a una familia”, recuerda Escobar. “Organizaron un evento para que nos conociéramos y realmente salió bien. Fue enriquecedor”.
El miércoles, los fanáticos dejaron flores, velas, pelotas de béisbol y otros obsequios a las puertas del Dodger Stadium en honor a Fernando Valenzuela.
(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)
Escobar encontró muy inspirador el camino de Valenzuela para convertirse en una superestrella mexicana, “especialmente cuando alguien de la comunidad hispana ha llegado tan lejos en el mundo del béisbol y en la vida”.
Con la muerte de Valenzuela pocos días antes del inicio del Juego 1 de la Serie Mundial, Escobar dijo que está contento de que la MLB planee honrar el legado de Valenzuela.
“Es una pena que no llegue a la Serie Mundial”, dijo Escobar. “Eso fue una gran parte de ello. … Desde el 81 hasta ahora, Dodgers-Yankees, eso es algo que ha sido muy importante para él estar allí.
Y añadió: “Espero que, en el espíritu de Valenzuela, ganen”.
La muerte de Valenzuela le pareció tan inusual a Carlos Flores, de 43 años, que cuando escuchó la noticia por primera vez, creyó que se trataba de un engaño.
“Recibí un mensaje. … Yo estaba como, ‘No puedo creerlo’. Debe ser falso”, dijo Flores. “Ni siquiera estaba en Internet todavía. Así de rápido fue. Luego, cinco minutos después, se publicó la historia”.
Flores encontró inspiración en el viaje de Valenzuela: llegó a los Estados Unidos desde México, tuvo problemas con el inglés en sus primeros años y ganó el premio al Novato del Año y una Serie Mundial en su primera temporada completa. Eso hizo que la pérdida fuera aún más importante para él.
“Lo extrañaremos. Es un mito”, dijo Flores. “Este es uno de los primeros mexicanos en triunfar en el béisbol”.
Paul Serrano, de 36 años, vio por primera vez la noticia de la muerte de Valenzuela en las redes sociales cuando regresaba a casa y se preguntó si era verdad.
“No lo podía creer”, dijo Serrano. “Como angelino, es muy triste, muy deprimente y una razón más para ganar una Serie Mundial”.
Añadió: “Los Dodgers están de luto y preparándose para algo especial. Tenemos que ganar para El Toro”.
El padre de Serrano, originario de Sinaloa, México, a menudo comparte historias sobre la Fernandomanía, y Valenzuela recuerda con orgullo su reinado en el cerro.
“[My father] “Es un honor hacer lo que hace un lanzador mexicano”, recordó Serrano. “Valenzuela fue despiadado y lo dio todo”.
Serrano describió a Valenzuela como el epítome del trabajo duro y agregó: “No importa cuáles sean las probabilidades en tu contra, hermano, aún puedes hacer cualquier cosa. Puedes hacer lo que quieras. No importa de dónde seas.
Kristen Gaer, de 31 años, fanática de los Dodgers de toda la vida, escuchó por primera vez la noticia del fallecimiento de Valenzuela en su entrevista de trabajo, donde los fanáticos de los Dodgers hablaban sobre la pérdida de la leyenda.
“Es muy triste”, dijo Gaer. “Hemos perdido una leyenda”.
Aunque era demasiado pequeño para verlo en su juventud, Geer creció escuchando historias sobre la influencia de Valenzuela.
“Espero que le consigamos una victoria”, dijo Gaer sobre la próxima Serie Mundial. “Pero al mismo tiempo, es terrible porque si ganamos, él no estará aquí para verlo”.
