Cuando me encontré con él en 2017, Steve Hideg estaba arruinado y no estaba seguro de poder seguir pagando el alquiler de su modesto apartamento en East Hollywood.
Pero nunca he conocido a un chico más feliz.
Quedó ciego de un ojo y sordo de un oído debido a las heridas que recibió durante el bombardeo de Budapest en la Segunda Guerra Mundial. Pero a los 85 años, el baterista de jazz esperaba con ansias algunos conciertos cada semana, y eso era justo lo que necesitaba.
Steve Hideg, de 85 años, se pone traje y corbata y lleva su batería a Callender’s Grill antes de su concierto de 2017.
Sí, me dijo con su marcado acento húngaro, la vida es una lucha si la miras en términos de facturas impagas y problemas de salud.
“Pero es una pelea hermosa”.
La fotógrafa del LA Times Francine Orr y yo buscábamos personas que vivieran en la costa y ella se puso en contacto con St. Vincent Foods para explorar oportunidades para escribir historias. Hideg estaba en la ruta de entrega y saludaba al repartidor con un agradecido “Hola, ángel mío” todos los días.
“Incluso si hago una comida al día, nunca tengo hambre”, dijo Hideg. Esto se debió en parte a que aprendió a vivir de sobras de comida durante largos períodos de tiempo durante la guerra, y en parte a que Hideg se deleitaba con la música todos los días de su vida.
John Densmore, izquierda, y Hideg tocan música juntos en el estudio Stein on Vine durante el taller de Steve 2023 el sábado en Los Ángeles.
Esta historia de amor comenzó cuando, siendo adolescente, trabajaba en un cine en Budapest y quedó fascinado por los músicos de jazz que actuaban en películas americanas.
“¡Vi a Louis Armstrong!” Me dijo como si hubiera pasado ayer. “¡Le cantó ‘Jeepers Creepers’ al caballo!”
Y vio a la Orquesta Glenn Miller interpretar “Chattanooga Choo-Choo” e “In the Mood”.
“Vaya, eso es lo que me pasó a mí”, dijo Hideg. “Me enamoré de todo el país y de su música. Para mí era el sonido de la libertad”.
Pero el viaje más allá del muro no fue fácil ni estuvo exento de peligros. En 1956, cuando Hungría estaba bajo control soviético, Hideg y su esposa, pianista y cantante, escaparon de los soldados rusos durante la noche y huyeron primero a Austria y luego aterrizaron en Nueva York.
Hideg estudió el trabajo de los bateristas Buddy Rich y Gene Krupa, y después de un turno de noche como conserje, fue a clubes de jazz de Nueva York para ver a Dizzy Gillespie y otros gigantes, a algunos de los cuales logró entrevistar. En 1961, él y su esposa se fueron a Hollywood y pronto Hideg hizo realidad su sueño.
Hideg, de 91 años, toma café en casa y escucha jazz en la radio mientras prepara la cena el 20 de enero de 2023 en Los Ángeles.
Ha tocado en Los Ángeles, Las Vegas y Florida y ha trabajado con bandas en vivo en programas de televisión como Truth or Consequences. También trabajó como arreglista y director de banda en varios trabajos, y durante un tiempo dirigió su propia banda, Steve Hideg and the Continentals.
Fue un trabajo estable durante un buen período, pero a medida que la industria del entretenimiento cambió, las oportunidades laborales disminuyeron lentamente. Hideg todavía trabajaba aquí y allá, siempre estaba dispuesto a actuar para organizaciones benéficas locales y no podía esperar a que pasaran los sábados. Fue entonces cuando conoció a compañeros músicos en la legendaria tienda de música Stein on Vine en Hollywood, donde realizó un taller de jazz llamado Harmony Club para conocer a músicos de Nueva York, donde trabajaba como conserje.
“Tiene una sonrisa en la cara y es por algo de música” El baterista de puerta John Densmore dijo cuando le presenté a Hideg en Stein en Vine.
Hideg, de 85 años, se viste en 2017 en su apartamento de Hollywood.
Fue en enero de 2023, cuando Hideg se lesionó el hombro en otra caída mientras tocaba el tambor con una mano. Uniéndose al pianista, Densmore salta a una balada llamada “Is Should Care”. Gengis Yaltkaya, el saxofonista Jay Golden y el guitarrista Leo Vaz. Nadie en la sala estaba más emocionado que Hideg.
Cuando lo conocí, el hombre conocido por algunos de sus amigos como “Cool Cat” todavía tenía un trabajo remunerado en una banda que tocaba los viernes por la noche en Marie Callender’s en Mid-City. Claro, no fue el Palladium o el Disney Hall, pero Hideg se puso su traje, se abrochó la corbata y se puso a trabajar con estilo, honrando a los músicos, al público y al gran arte estadounidense que lo impulsa todos los días. .
Hace unas semanas, la edad y el deterioro de la salud comenzaron a afectar a Hideg, y ella iba y venía entre el hospital y el asilo de ancianos. Cuando lo visité en el hospital, le administraron antibióticos para combatir la infección y quería volver a su vida y a su música.
Hideg, de 91 años, entra a su apartamento después de tocar la batería en un taller de música en Stein on Vine en 2023.
Cuando visitó Yaltka, Hideg le preguntó si tenía tijeras.
“Él dijo: ‘Quiero que cortes estas tuberías, me saques de aquí y me lleves a casa'”.
Sin embargo, hubo momentos en que Hideg era ese anciano.
“Estaba sonriendo en la UCI”, dijo Golden. “Fue increíble”.
La última vez que vi a Hideg fue en septiembre en la residencia de ancianos, donde su fisioterapeuta me dijo que estaba muy motivado para recuperar fuerzas e irse a casa. Lo arregló para un pianista amigo suyo. Lászlo Señor, organizar un concierto para los residentes. Hideg sonrió desde su silla de ruedas mientras saltaba al ritmo de canciones como “Somewhere Over the Rainbow”, “Someday My Prince Will Come” y más.
Steve Hideg toca la batería de jazz en Callender’s Grill en Los Ángeles en 2017.
“Mi esposa dice que no importa que llueva o haga sol; Steve siempre tiene una sonrisa y dice que todo está genial”, me dijo Cser.
Y esa sonrisa no era una expresión ordinaria. Es un resplandor solar que comenzó en algún lugar del interior y se convirtió en un emoji completo. Mientras observaba actuar a sus amigos, se quedó boquiabierto y su cuerpo se tensó con una salvaje anticipación de alegría ilimitada, seguida por el rugido de la eterna juventud.
Su filosofía de vida era sencilla, le dijo Hideg a Orr durante una de sus muchas reuniones. Si eres optimista, te llegarán cosas buenas. “Si eres pesimista, te sucederán cosas malas”, afirmó. Añadió que para él la fe no es una cosa religiosa. Era una creencia en la idea de encontrar y perseguir la pasión sin importar la edad y los obstáculos.
Hideg saldrá al mercado con su cuidado en 2023. Contrajo el coronavirus y luego se lesionó permanentemente el hombro al caer en su apartamento. Ahora, su cuidador la ayuda con las compras, la cocina y las citas con el médico varios días a la semana.
La visión que Hideg tenía del mundo, junto con su energía positiva, siempre me animaron. Fuimos juntos a algunos conciertos y él nunca habló de sus habilidades como músico. Se trataba de mostrar respeto a los artistas que tenía delante.
Steve Hideg era un educado, cortés, de la vieja escuela, educado, caballero, un gato genial del jazz y un amigo cariñoso y su hermosa lucha terminó el 17 de octubre; murió poco después de cumplir 93 años.
“Steve… se centró en las cosas buenas de su vida”, dijo Tyffyn Stewart, cuya abuela y Hideg estuvieron casados durante años después de la muerte de la esposa de Hideg. “No sólo lo sostuvo, sino que creció, se extendió e inspiró a otros. ¡Qué alma tan hermosa!”.
steve.lopez@latimes.com
