Desde los extensos viñedos del Área de la Bahía hasta los campos de fresas de la Costa Central y los huertos del Valle Central, California es un gigante agrícola que produce más frutas, verduras y nueces que cualquier otro estado del país.
Pero cada año, los productores de California aplican más de 180 millones de libras de pesticidas a los cultivos para protegerlos de malezas, hongos, insectos y otras plagas.
Los reguladores estatales ahora están informando niveles detectables de pesticidas en el aire en muchas grandes áreas agrícolas.
Aunque los funcionarios estatales dicen que ninguna de las muestras excedió los límites de seguridad, los ambientalistas y activistas contra los pesticidas dicen que los compuestos plantean más riesgos de los que el estado está dispuesto a admitir.
“A menudo se trata de sustancias químicas diseñadas para ser biológicamente activas”, dijo David Andrews, científico principal del Grupo de Trabajo Ambiental, una organización sin fines de lucro. “Los pesticidas, en general, están relacionados con una amplia gama de problemas de salud, desde el cáncer hasta la alteración hormonal y los efectos en el sistema inmunológico. California es un importante productor de cultivos alimentarios y se ve racialmente afectada por los pesticidas. Y existen serias preocupaciones sobre los problemas sociales. disparidades.
Según un nuevo informe estatalEl Departamento de Regulación de Pesticidas de California, o CDPR, recolectó muestras de aire semanales el año pasado en Oxnard, Santa María, Shafter y Watsonville, y se encontraron pesticidas en casi el 80 por ciento de las muestras.
Se encontraron ocho pesticidas en las estaciones de monitoreo del aire, incluido 1,3-dicloropropeno, un fumigante y carcinógeno humano utilizado para matar plagas de cultivos en el suelo. Este pesticida se encontró en los cuatro sitios de monitoreo. Se encontró al menos un tipo de pesticida en 163 de 207 muestras.
Los grupos ambientalistas dicen que las pruebas muestran que estos químicos se están filtrando a las comunidades cercanas y siendo inhalados por los transeúntes. Dicen que los compuestos se han relacionado con una variedad de problemas de salud, incluidas enfermedades respiratorias, problemas neurológicos y algunos tipos de cáncer.
“La gente necesita saber que no podemos seguir cultivando alimentos para el estado envenenando a los vecinos”, dijo Jane Sellen, copresidenta de Californianos por la Reforma de Pesticidas. “La fumigación simplemente no es sostenible. Llega a todas partes, nada kilómetros y se queda ahí durante días. Provoca cáncer y no se puede evitar. Y lo vemos en los resultados del monitoreo del aire.
Según el informe de monitoreo del aire de CDPR, se encontró que todos los pesticidas detectados estaban por debajo de los límites de salud estatales, lo que significa que “no es probable que dañen la salud humana”.
El informe se publica mientras los reguladores estatales evalúan el uso de cloropicrina, un fumigante del suelo con irritantes pulmonares, que se midió apenas por debajo de los límites estatales en agosto de 2023 en Oxnard, conocida como la capital mundial de la fresa.
“El monitoreo del aire en las comunidades donde se usan pesticidas es fundamental para mantener a California segura para todos”, dijo la directora del CDPR, Julie Henderson. “Me alienta ver que todas las concentraciones de pesticidas en 2023 están por debajo de nuestros niveles de evaluación de salud pública. Todavía estamos evaluando las concentraciones de cloropicrina y hemos decidido continuar recopilando y revisando nuestros datos para identificar posibles preocupaciones, tendencias o anomalías que puedan indicar la necesidad de una inspección o acción más cercana.
Los ambientalistas culparon a la situación. reduciendo los resultados del muestreo de aire. Dicen que la exposición prolongada a estos químicos, incluso en pequeñas cantidades, no es segura.
Investigaciones recientes han revelado El uso de pesticidas es común en comunidades predominantemente latinas en California.destaca el alto riesgo para los trabajadores agrícolas y los residentes rurales.
Para aumentar la preocupación, los cuatro sitios de monitoreo de pesticidas del CDPR están ubicados en escuelas.
La ley estatal prohíbe la aplicación de pesticidas dentro de un cuarto de milla de las escuelas y guarderías durante el horario escolar. Las empresas de pesticidas deben notificar a las escuelas si se liberan sustancias químicas en estas áreas.
Los resultados encajan con una lucha más amplia sobre si los límites estatales de pesticidas son defendibles. En particular, los grupos ambientalistas y los reguladores estatales se enfrentaron por los límites estatales para el 1,3-dicloropropeno.
En 2022, la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental (OEHHA) estableció un límite de 0,04 partes por mil millones de 1,3-dicloropropeno para los trabajadores. Esto es 14 veces menos que el límite propuesto según la CDPR, que ha sido muy cuestionado y será revisado en los próximos meses.
“Es el tercer pesticida más utilizado en California”, dijo Sellen. “Nadie ha oído hablar de ello. Nadie está prestando atención. Y da miedo. Cuando dicen: “No se preocupe, todos los niveles estaban por debajo de los niveles de preocupación”, ese no es el nivel legal establecido por la OEHHA.
Pero en lugar de establecer límites regulatorios estrictos, algunos quieren eliminar por completo el uso de pesticidas. Según Sellen, las 3.000 granjas orgánicas del estado han demostrado que esto es posible.
“En California podemos cultivar sin utilizar estos productos químicos”, afirmó Sellen. “Eso es exactamente lo que hemos hecho en la historia de la humanidad hasta los últimos 50 años. La forma en que se aplica el fuego en California es insostenible y debe cambiar”.
CDPR proporciona monitoreo del aire en un reunión pública virtual a las 10 a. m. del viernes.
