Los ojos de Los Ángeles estaban en otra parte, con el foco de atención de la ciudad elevándose cinco millas por la autopista 110. Mientras tanto, el resto del país probablemente esté dormido, sin ser molestado por una noche de fútbol entre dos equipos de la mitad inferior del Big Ten.
Pero después de tres semanas de estar expuesto al mundo, USC regresó a un Coliseo escasamente lleno el viernes por la noche, con su confianza y su ego heridos durante una mala racha de tres juegos, solo para producir su mejor actuación de la temporada. Victoria 42-20 sobre Rutgers.
A la USC no le preocupaba demasiado si alguien realmente estaba observando cómo detenía la hemorragia de su brutal mes. Porque por primera vez desde que la USC venció a Wisconsin aquí hace un mes, los Trojans parecían parte de un equipo capaz de competir en el Big Ten.
Ese barco casi zarpó para la temporada después del horror de la USC en octubre, dejando a los Trojans con pocas opciones de postemporada aún disponibles fuera de un juego de tazón secundario. Pero la versión troyana, que apareció poco después de la medianoche ET del viernes, ofreció un vistazo de lo que muchos esperaban de la USC en la pretemporada.
El mariscal de campo de la USC, Miller Moss, celebra después de que los Trojans anotaran contra Rutgers el viernes en el Coliseum.
(Kyusung Gong/Prensa Asociada)
La ofensiva fue eléctrica, con un promedio de más de 9,2 yardas por jugada. Miller Moss realizó varias jugadas importantes en el juego aéreo, con seis pases completos de 18 yardas o más. Woody Marks anotó tres touchdowns en la primera mitad. El receptor número uno incluso pareció emerger cuando Makai Lemon continuó su reciente avance al lograr la mejor noche de su carrera con 134 yardas y un touchdown.
La defensa de la USC incluso cayó en momentos críticos y cerró la puerta a Rutgers en la segunda mitad. Aún así cedió más de 400 yardas por tercera semana consecutiva, lo que permitió a los Scarlet Knights retenerlo en el tercer cuarto.
Pero los troyanos fueron demasiado fuertes para atraparlos en la segunda mitad. Con Rutgers todavía aguantando, Moss golpeó a Lemon para un avance de 70 yardas por el campo para abrir el juego. El mariscal de campo corrió él mismo para anotar dos jugadas después.
La pareja pronto lo dejó pasar cuando Moss encontró a Lemon corriendo libremente campo abajo y lo golpeó para un touchdown de 40 yardas.
La ofensiva de la USC fracasó desde el principio el viernes. Cuatro jugadas consecutivas condujeron a un primer intento en la primera serie de los Trojans, y Woody Marks culminó con una carrera de touchdown de una yarda.
Rutgers ejecuta su ataque terrestre detrás del segundo corredor líder del Big Ten, Kyle Monagay. Llevó el balón en siete de las primeras ocho jugadas de Rutgers y recorrió 50 yardas en el primer avance de los Scarlet Knights.
Pero a pesar de los mejores esfuerzos de Monangay, los Caballeros Rojos sólo pudieron anotar un gol de campo en la primera mitad. No fue suficiente mantener a la USC en contacto el viernes por la noche.
Los troyanos no tardaron en dejarlo claro. Lemon atrapó el balón en la línea de gol y de repente atravesó el campo, sacudiendo a dos defensores de Rutgers. Con sólo pasto verde frente a él, Lemon corrió 80 yardas antes de ser atrapado. Marks volvió a golpear poco después, su touchdown en el segundo cuarto.
El mariscal de campo de la USC, Sam Green, captura al mariscal de campo de Rutgers, Athan Kaliakmanis, el viernes en el Coliseo.
(Kyusung Gong/Prensa Asociada)
Rutgers continuó moviendo el balón contra la defensa de la USC, corriendo significativamente más (45 a 27) y sosteniendo el balón durante la mayor parte de la primera mitad. Pero cuando los troyanos tuvieron el balón, no tuvieron problemas para volar con él de un lado a otro del campo.
Moss destrozó la defensa de Rutgers en la primera mitad, completando 14 de sus primeros 16 pases, incluido un touchdown a Kyle Ford, mientras que Marks corrió libre por el suelo y anotó tres touchdowns en la primera mitad. Las cuatro series de USC en la primera mitad terminaron en touchdowns, ya que Rutgers solo pudo forzar a los Trojans a realizar dos terceros intentos antes del medio tiempo.
Aún así, mientras la defensa de la USC luchaba por salir del campo, le dio a Rutgers la oportunidad de regresar al juego antes del medio tiempo. Dos penales de la USC llevaron a Rutgers al borde de la línea de gol, reduciendo la ventaja de los Trojans a solo 12.
Pero el esquinero de la USC, Prophet Brown, se lanzó para romper el primer pase. La presión del defensa Easton Mascarenas-Arnold obligó a que el segundo fallara por completo. En tercer lugar, DeCarlos Nicholson, otro esquinero suplente de la USC, cayó.
Al final, Rutgers se conformó con otro gol de campo. Y cuando la USC necesitó una noche adecuada, no fue suficiente.
