A un paso de clasificarse para la Copa Asiática Sub-17 de la AFC en Arabia Saudita, India necesita una victoria crucial sobre la anfitriona Tailandia en su último partido del Grupo D el domingo.
Con dos victorias en dos partidos, los India Colts liderados por Ishfaq Ahmed están empatados con Tailandia en puntos, pero van por detrás en diferencia de goles, asegurando el primer puesto en el choque y la clasificación automática para el torneo.
Una reñida victoria por 1-0 sobre Turkmenistán el viernes mantuvo vivas las esperanzas de la India y Ningthoukhongjam demostró su resistencia con un oportuno gol de Rishi Singh.
Sin embargo, la enorme derrota de Tailandia por 19-0 sobre Brunei Darussalam ese día envió una señal clara, situándolos en la cima del grupo con una impresionante diferencia de goles.
India goleó a Brunei por 13-0 antes, mientras que Tailandia comenzó su campaña con una convincente victoria por 2-0 sobre Turkmenistán.
Hay mucho en juego en el grupo: un empate colocaría a Tailandia en primer lugar del grupo, mientras que sólo una victoria garantizaría a India la entrada directa a la fase final.
Sin embargo, hay un jinete. India podría estar entre los cinco primeros finalistas dependiendo de su desempeño en los otros grupos.
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El entrenador Ishfaq Ahmed centra al equipo en el único objetivo: la victoria.
“Para nosotros lo es. Sólo jugamos por tres puntos. Como en cada partido, lo daremos todo. Lo que quede en nosotros lo arriesgaremos”, afirmó el técnico indio.
Rishi, que marcó su segundo gol con la India con un cabezazo contra Nepal en la semifinal del Campeonato SAFF U17, dijo: “Estoy feliz de haber marcado el gol de la victoria y haber ayudado al equipo. Quiero agradecer a mis compañeros y entrenadores. Estamos listos para el último partido contra Tailandia”.
Con el respaldo de una gran afición local, Tailandia planteará un enorme desafío.
Los anfitriones tienen un récord invicto en 2024, anotaron 21 goles en la clasificación y llegaron a la final del Campeonato de la ASEAN, donde perdieron por poco ante Australia en los penaltis.
También vencieron a los Emiratos Árabes Unidos por 4-2 en un amistoso de preclasificación, lo que los convierte en un equipo formidable al que enfrentarse.
“Los dos somos muy buenos equipos. “Cuando vences a equipos que juegan buen fútbol, te clasificas para la fase final”, afirmó Ahmad.
“Nuestro mayor desafío es la recuperación porque solo hay un día de descanso entre partidos y hemos jugado aquí dos veces con calor y humedad a las 4 de la tarde. Sí, incluso vimos algunos jugadores con calambres en el primer partido en Tailandia, que se jugó a las 20:00 horas”, añadió.
“Así que estoy orgulloso de la fuerza que han demostrado mis muchachos y no tengo ninguna queja. Espero que podamos sumar tres puntos y clasificarnos mañana”, concluyó Ahmed.
