En cierto modo, Yoshinoya Japanese Cuisine frente al MacArthur Park no podría estar en una mejor ubicación. Miles de clientes potenciales caminan todos los días al trabajo, a casa, a las compras, a la escuela y a la estación de metro.
En otras palabras, no podría estar en peor lugar. La epidemia de fentanilo a menudo está literalmente a la vuelta de la esquina, y al mismo tiempo las preocupaciones por la seguridad pública llevaron al propietario de la cercana Langer’s Delicatessen a decirme en agosto que estaba considerando cerrar después de 77 años en el negocio.
La gerente de Yoshinoya, Hortencia García, me dijo que todas las mañanas cuando llega al restaurante, o a la esquina de Wilshire y Alvarado, hay trabajo que hacer antes de comenzar la preparación de la comida.
“Tenemos que trasladar a todas estas personas y retirar toda la basura que queda”, dijo García.
El guardia de seguridad Gabriel Sánchez dijo que habitualmente persigue a personas que venden o consumen drogas frente al restaurante o en su estacionamiento y lleva Narcan en el bolsillo para revivir a las víctimas de sobredosis. Los conflictos también son parte del trabajo.
Los vendedores venden artículos cerca de Yoshinoya en MacArthur Park.
(Michael Blackshear/Los Ángeles Times)
“Me han atacado con cuchillos, la gente ha intentado apuñalarme con destornilladores y el otro día me golpearon con un bate de madera”, dijo Sánchez.
García lamenta que el nombre del establecimiento de comida rápida esté vinculado al famoso callejón detrás de la propiedad del restaurante, que atrae niveles sorprendentemente brutales de tráfico de drogas las 24 horas del día.
“Avenida Yoshinoya”, dijo García.
La gente se reúne en un callejón del parque MacArthur en el barrio Westlake de Los Ángeles, donde el consumo de drogas es rampante.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
“Desafortunadamente, el alcalde de LAPD lo sabe”, dijo Sánchez. “Así que nuestro nombre” tiene que ver con “sobredosis y todas las locuras que pasan por ahí”.
La escena en ese callejón no es muy real. Es como una película ambientada en el rincón más oscuro del infierno. He visto a docenas de personas acurrucadas bajo los vapores de fentanilo a la vez, con sus cuerpos y rostros destrozados, y cada vez me he preguntado por qué no hubo un esfuerzo de ayuda masivo, como en una emergencia, como puedes ver. a un desastre natural.
En agosto, la alcaldesa Karen Bass me dijo que “necesitamos responder de inmediato” a la crisis en MacArthur Park.
Es casi noviembre, no puedo verlo. No para aquellos que son gravemente adictos y coquetean con la muerte todos los días, pero tampoco para los residentes y comerciantes que necesitan alivio.
García dijo que a menudo se quejaba con los funcionarios de la ciudad sobre las condiciones del vecindario y la respuesta fue “tenemos un plan”. Dos años después, dijo: “Todavía estoy esperando el plan”. En un comunicado de su equipo corporativo, Yoshinoya dijo que está comprometido a permanecer en la comunidad, tomar medidas para garantizar la seguridad de los empleados y clientes y asistir a las reuniones del consejo vecinal con vecinos, líderes de la ciudad y el LAPD.
García y Sánchez dijeron que llaman a los oficiales superiores de Rampart cuando tienen un problema y que, por lo general, se puede contar con ellos para recibir ayuda de emergencia. Pero García no entiende por qué las autoridades toleran las violaciones habituales en la zona.
La actividad de pandillas y la venta de bienes robados han plagado el área de MacArthur Park durante décadas, incluso cuando García crió a sus cinco hijos en el vecindario. Pero no recuerda la falta de vivienda ni el consumo abierto de drogas en aquella época ni las “consecuencias” del comportamiento ilegal. “Ahora cada uno hace lo que quiere” y no se hace nada al respecto, afirmó.
Temprano en la mañana del 9 de octubre, un hombre de mediana edad sufrió una sobredosis en la acera frente a Yoshinoya. Estaba trabajando en una columna sobre la Estación 11 del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, una de las más concurridas del país, en parte debido a las llamadas sobre sobredosis, y los paramédicos estaban administrando naloxona, un medicamento para sobredosis de opioides, a través de una vía intravenosa. Lo vi revivir.
Una de las cosas más sorprendentes de la escena fue la regularidad con la que aparecía. A diferencia de las docenas de víctimas de sobredosis que han muerto en Westlake en los últimos años, la gente ha pasado caminando o se ha detenido sin detenerse.
Fue una noche muy ocupada, recordó Sánchez.
“Después de eso, tal vez una hora después, tenía a una chica en la puerta”, dijo sobre la segunda víctima de sobredosis.
Miguel Ángel preparándose para caminar por la calle de Yoshinoya en MacArthur Park.
(Michael Blackshear/Los Ángeles Times)
En ambas ocasiones, dijo, llamó al 911. El segundo hombre se recuperó, al igual que el primero. Pero las sobredosis son tan comunes que ella hizo arreglos para que la organización de servicios sociales sin fines de lucro le suministrara regularmente botes de Narcan, una forma de naloxona en aerosol nasal.
Pregunté si debería usarse con frecuencia durante el primer año de trabajo.
“Más de los que puedo contar”, dijo Sánchez.
Si un cliente paga con dinero en efectivo que tiene trazas de fentanilo, guarda la droga en su bolsillo, en el maletero de su coche y detrás del mostrador de los restaurantes, dijo. Afortunadamente, dijo, ningún empleado ha tenido una experiencia accidental con drogas.
Pero el trabajo no es para todos, dijo García. Obligó a los empleados a renunciar porque no se sentían seguros en el vecindario o porque pasaba por la cercana estación de metro Westlake/MacArthur Park.
Un empleado de unos 20 años tardó unos 20 minutos.
“Fue muy caótico”, dijo Sánchez. “Ese día eché a la gente. Y [employees] gritado por [customers]”.
Sánchez dijo que a menudo trabaja seis o siete turnos de 12 horas a la semana porque es difícil encontrar un guardia dispuesto a reemplazarlo los fines de semana. El año pasado, dijo, “tuvimos muchos tiroteos en esta zona”. “Quizás hace dos meses almorzamos. … Y nos apuñalaron hace unas semanas, ocurrió fuera de horario.
Más tarde, Sánchez observó cómo se desarrollaba el incidente en el sistema de vigilancia del restaurante. Dijo que estaba relacionado con un negocio de drogas, y un hombre “se acerca y apuñala a un tipo en el pecho. … Caminó unos pocos pasos y allí cayó en un poste de luz y murió allí”.
García dijo que ha trabajado con Yoshinoya durante 10 años y que fue asignado a la franquicia de Alvarado hace unos dos años. Dijo que le dijo a la gerencia que necesitaba una cerca para evitar que la gente descansara en la propiedad. Se instaló una puerta de hierro de dos metros y medio de alto a un costo de alrededor de $45,000, y los vendedores ambulantes tuvieron que ser empujados más cerca de la acera para despejar el camino frente al restaurante, dijo.
También se necesitaba un castillo dentro del restaurante. Se instaló una mampara de cristal para separar al personal de cocina de los clientes.
“Nuestros clientes habituales se sienten seguros”, dijo Sánchez. “Cuando entran, les doy la mano… Pero otros deciden comer en otro lugar porque no vale la pena el dolor de cabeza”.
García dijo que el negocio ha bajado, especialmente entre las familias.
“Me siento mal por los residentes, por las mujeres que caminan con sus hijos”, dijo el cliente Daniel Leyva. “¿Has visto este callejón? Esto es una locura.’
Un comprador, James Wright, dijo que vivió cerca hace años y que “la policía tenía un montón” en aquel entonces. “Hace unos años, parecía que simplemente se habían rendido. Es peor que el centro de Los Ángeles”
Wright se preguntó por qué MacArthur Park no podía transformarse como lo ha sido Lake Echo Park en los últimos años.
“Hay que mover a algunos hipsters”, dijo Sánchez. “Seamos realistas”.
La cliente Debbie Wright dijo que vendió heroína en MacArthur Park hace 20 años, antes de ir a prisión. El parque no era el paraíso entonces, dijo, pero ahora es peor.
Técnicos de emergencias médicas y paramédicos de la Estación de Bomberos 11 de Los Ángeles atienden a un hombre que ha sido reanimado de una sobredosis en la esquina de Alvarado Street y Wilshire Boulevard en el área de MacArthur Park.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
“No quiero renunciar a la sociedad”, dijo, “pero es mala”.
“Ojalá esto se solucione antes de que pase algo malo”, dijo Sánchez.
Le pregunté por qué no pensaba en buscar otro trabajo.
“La razón principal por la que me quedo aquí es por la relación que he construido con Hortense”, dijo. “Pero es duro. “Hay días en los que… no puedo creer que esté trabajando aquí”.
En agosto, el alcalde Bass hizo lo correcto al ir a Langer’s a almorzar y escuchar al propietario, que por ahora estaba esperando para ver si la ciudad podía cumplir.
Debería hacer lo mismo en Yoshinoya y aceptar a la concejal Eunice Hernández, al jefe de policía, a uno o dos supervisores del condado y a todos los jefes de departamento de la ciudad y el condado que necesitan hacer su trabajo en Westlake.
Pueden conocer a García, Sánchez y el resto del equipo, almorzar y luego ponerse a trabajar.
steve.lopez@latimes.com
