Los recuentos de Jane Austen en realidad tienen algo nuevo que decir

Basada en This Motherless Land de Nikki May, la novela más abiertamente política y críticamente controvertida de Jane Austen, Mansfield Park explora el choque de costumbres y clases entre una familia nigeriana y una inglesa.

Basado en cuatro momentos cruciales en la vida de dos primos, uno nacido en Nigeria y birracial, el otro nacido en Inglaterra y blanco, este drama de May, que escribió Wahala, revela cómo los lazos familiares pueden unir y separar. En 1978, Funke Oyenuga, de 10 años, vive una vida cómoda en los suburbios de Lagos con su excéntrica y artística madre inglesa, su orgulloso e inteligente padre y su molesto hermano menor, Femi. Sus parientes supersticiosos y desaprobadores, la capacidad de Femi para captar la atención de la familia y el estatus de Funke como niña en un lugar que favorece a los niños son sus mayores molestias. Entonces, de repente, un petrolero se estrelló en su mundo con la fuerza de un tornado. En un instante, su madre y su hermano mueren, su padre es un desastre inútil y Funke es enviado a Inglaterra para vivir con la familia de su madre, a la que nunca conoció.

Al igual que Fanny Price, a los 10 años, Funke Oyenu se convierte en un niño desplazado a merced de parientes acomodados que se creen simplemente sus superiores. A diferencia de Fanny de Austen, Funke es marrón, y esto trae sus propias complicaciones entre los adoquines aristocráticos y blancos de Somerset, que alberga un orgullo fuera de lugar por las glorias del pasado distante. Como entendió Funke, “lo habían alimentado con un montón de mentiras. Inglaterra no era la tierra de la abundancia en un cuento de hadas, y estas personas no eran ricas. La casa estaba en ruinas y en ruinas: agujeros en las alfombras, pisos crujientes, muebles podridos. .

Es una situación agitada, en las hábiles manos de May, un renacimiento cultural increíblemente único y bien observado. En la primera parte de la novela, Funke es joven, todo lo que creía saber sobre Inglaterra resulta ser falso y es tratado como un ciudadano de segunda clase en su familia. Ante la decepción, lo mejor de esta nueva vida es el abrazo entusiasta de su prima Olivia o Liv. El vínculo entre las chicas es instintivo y desenfrenado, al menos para Liv. El primo grosero Dominic, hermano de Liv, es una historia diferente: llama a Funke “cebra”. Y su madre, la tía Margot, es racista y odia los talentos de Funke, recordando a la madre muerta de Funke.

El racismo vive en un amplio espectro en este nuevo y extraño país y se considera en gran medida como un defecto generalizado pero personal. Incluso Liv mira a Funke (los Stones se refieren a ella como Kate, un segundo nombre más inglés y socialmente aceptable) como una criatura exótica: “Keith fue la primera persona negra en acercarse a Liv”. Según Liv, “la mayor sorpresa fue lo normal que era. En secreto, Liv esperaba que su primo fuera medio salvaje. Era salvaje, salvaje, negro, con cuentas en el pelo, fuerte y poderoso, hermoso pero duro”. Se imaginó un león temeroso.

Aún así, con el tiempo, todos, excepto Dominique y Margot, simpatizan con el talentoso y trabajador Funke, a pesar de dejarlo en el ático de la destartalada casa de los Stones como ayuda. Más tarde, a medida que Funke se aclimata, se vuelve cada vez más claro que Liv y todas las piedras tienen cruces, la más importante de las cuales es la siempre crítica y vulnerable Margot. Aunque su brillo se ha desvanecido hace tiempo, el apellido Stone sigue siendo popular (el abuelo Lord Stone fue ministro del Interior). Y esto, la socialmente ambiciosa Margot, nunca lo dejará pasar.

Margot, una fuerza seductora y malvada cuyos deseos insaciables envenenan todo lo que la rodea, lleva la rivalidad entre hermanos y la ansiedad por el estatus al borde de la locura. Margot está obsesionada con sus privilegios menguantes y con su hermana menor, Lizzie, con la bravuconería que cree que la madre de Funke le robó hace años. Mucho antes de que un accidente uniera a Liv y Funke, Lizzie estaba casada con un apuesto estudiante de medicina nigeriano que era la estrella de la familia, con entusiasmo por la vida y espíritu para desafiar las convenciones. Margot siempre ha estado resentida con su animada hermana, pero cuando Lizzie se casa fuera de las normas de la sociedad, la rivalidad se convierte en un odio a largo plazo, lo que disminuye las oportunidades de Margot a su alrededor. Y Margot nunca, nunca superó eso.

A medida que pasa el tiempo entre 1986, 1992 y 1998, décadas de culpa y resentimiento se vuelven más tóxicas. Margot tiene la influencia más clara sobre Liv, quien anhela el amor y el afecto que nunca podrá obtener de su madre: “Liv decepcionó a su madre por estar demasiado gorda y delgada; muy salvaje, luego muy aburrido; muy ruidoso, luego muy silencioso. Cada semana, la madre elegía un determinado fracaso. Las luchas familiares van más allá de las fronteras entre hermanas, madres e hijas y se convierten en generaciones. La relación entre Funke y Liv se vuelve igualmente complicada y, en última instancia, peligrosa. Las consecuencias de las crecientes indiscreciones de Liv y Dominic recaen sobre Funke, y Margot planea quedarse con lo que queda de la fortuna de Tosh.

La novela es fascinante en su análisis de las consecuencias del privilegio familiar y el resentimiento personal tóxico. La segunda novela de Nikki May sobresale al describir los complejos cortes y heridas causados ​​por el conflicto familiar y la obsesión por el estatus a nivel interpersonal. La raza complica las cosas, pero no particularmente políticamente. “This Motherless Land” presenta la trama patrimonial de “Mansfield Park”, pero las luchas entre el orgullo y los pequeños prejuicios son otro motivo obvio. Los celos que engendran son el verdadero motor de esta historia melodramática pero satisfactoria.

Carol W. Bell es una escritora cultural e investigadora de medios que estudia la política y la identidad en las artes.