Los incendios forestales en Brasil han devastado un área del tamaño de Suiza, y se espera que el nivel de devastación dure décadas, según una nueva evaluación satelital.
La cantidad de bosque perdido o destruido se reveló a medida que el humo se disipaba del país en forma de lluvias que podrían poner fin a la peor sequía registrada en Brasil.
“Los datos son muy alarmantes. Es un aumento muy dramático”, dijo a Associated Press Ané Alencar, directora científica del Instituto de Estudio del Medio Ambiente Amazónico (IPAM), una organización brasileña sin fines de lucro.
La superficie quemada desde enero hasta mediados de octubre de 2024 aumentó un 846 por ciento en comparación con el mismo período de 2023. Esto es cinco veces el número de incendios forestales que ocurrieron en 2019 bajo el gobierno del presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro. , la brutal destrucción del Amazonas fue noticia en todo el mundo.
Las estimaciones provienen del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil, que rastrea la deforestación oficial en el país.
El aumento de los incendios se produce un año antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, COP30, en la ciudad amazónica de Belem. La magnitud de la devastación hace que funcionarios y expertos brasileños sospechen que los delincuentes están utilizando el cambio climático para su beneficio.
La deforestación en el Amazonas suele comenzar con una motosierra. Los árboles caídos mojados se dejan en el suelo hasta que estén lo suficientemente secos como para prenderles fuego. Ni siquiera se utilizan para madera.
A medida que el bosque se seca debido a la sequía, los intrusos que buscan crear más pastos para el ganado pueden saltarse el costoso y laborioso paso de talar árboles: unos pocos litros de gasolina y un encendedor son suficientes para iniciar un incendio.
“La sequía jugó un papel importante en la propagación, pero el fuego también se convirtió en un arma”, afirmó Alencar.
“La resistencia del bosque a sequías severas es muy baja”, dijo a la AP André Lima, secretario de emergencia para el control de la deforestación y la planificación ambiental regional del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático, en una entrevista en Brasil. “No hacen falta 1 millón de pirómanos para iniciar un incendio. Mil pueden hacerlo. “Hemos registrado 500 incendios importantes, todos provocados por cerillas”.
La cuenca más grande del mundo se está recuperando después de dos años de grave sequía, impulsada por el cambio climático inducido por el hombre y el fenómeno meteorológico de El Niño. Muchos ríos cayeron a niveles récord en 2023 y luego volvieron a batir esos récords en 2024. Peces y delfines de río en peligro de extinción perecieron en aguas demasiado cálidas para ellos. Cientos de asentamientos a lo largo del río quedaron sin transporte fluvial.
Y luego vino el incendio. Los incendios forestales arrasaron la región en septiembre, duplicando la superficie quemada este año. A más de dos meses de que finalice 2024, se trata de la mayor superficie quemada desde que el gobierno empezó a utilizar su metodología actual hace una década.
Las especulaciones sobre la pérdida de bosques surgen mientras delegados de todo el mundo se reúnen en Cali, Colombia para la COP16, cuyo objetivo es conservar la biodiversidad.
La hipótesis de que los delincuentes se aprovechan del cambio climático requiere más estudios, afirmó Lima. Pero hay algunas pruebas de ello. Una evidencia es que el área de reserva más afectada es el Bosque Nacional Jamankhim. Decenas de terratenientes crían ganado ilegalmente con la esperanza de que se legalicen sus actividades.
Está cerca de la ciudad de Novo Progresso, un punto crítico de deforestación donde Bolsonaro, que favorece el desarrollo económico sobre la conservación de los bosques, obtuvo el 83% de los votos en su fallido intento de reelección en 2022.
Los incendios han destruido 1.900 kilómetros cuadrados (733 millas cuadradas) de Jamanxim este año, principalmente en septiembre, un 700 por ciento más que en 2023, según MapBiomas, una red de organizaciones no gubernamentales que monitorean el uso de la tierra.
El aumento sin precedentes de los incendios ha llevado al gobierno de Brasil a considerar un mandato para reforestar todas las áreas quemadas, un elemento disuasivo para los propietarios de tierras que esperan convertir los bosques públicos en pastizales privados.
Lima cree que los gobiernos locales y estatales también deben actuar, porque la mayoría de los incendios comienzan en propiedades rurales privadas bajo su jurisdicción.
“Necesitamos un cambio estructural en la política para abordar el cambio climático”, afirmó.
El aumento de los incendios forestales en la Amazonía es parte de una tendencia global y agrava el cambio climático. Un estudio reciente publicado en la revista Science estimó que las emisiones de carbono derivadas de los incendios forestales aumentaron un 60% entre 2001 y 2023. Los investigadores han advertido que los bosques y todo el carbono que almacenan se están volviendo cada vez más vulnerables a los incendios.
A diferencia de los incendios en América del Norte, donde los incendios a veces alcanzan las copas de los árboles y se propagan desde allí, los incendios en la selva amazónica se propagan principalmente a través de las hojas del suelo y causan menos daños. El INPE, el organismo de control de la deforestación, considera que estas áreas son cicatrices de incendios, no deforestación.
Por lo tanto, a pesar del aumento de los incendios, la tasa de deforestación de este año parece estar desacelerando bajo el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, y podría terminar 2024 con una reducción del 60 por ciento en comparación con los años de Bolsonaro. Esto muestra cómo la deforestación es sólo uno de varios indicadores: no ofrece una imagen completa de los daños forestales en un año determinado.
“En zonas donde el incendio es muy intenso, el bosque puede colapsar completamente”, dijo a la AP el alto funcionario del INPE, Claudio Almeida. “Incluso las zonas que no fueron tan gravemente devastadas por los incendios están ahora gravemente degradadas y frágiles. “Otra temporada grave de sequía e incendios podría provocar la destrucción de los bosques”.
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