Fernando Valenzuela se tenía a sí mismo, pero no era así.
Tómelo de Mike Scioscia, cuya prolífica carrera como lanzador abarcó más de una década, comenzando con una carrera espectacular en 1981 que creó un término que vivirá para siempre en el mundo del deporte: Fernandomanía.
Entonces y ahora, se supone que cualquier novato de 20 años que ingresa a las ligas mayores, especialmente uno que no habla inglés, es callado, un poco tímido y, a menudo, nervioso. Scioscia niega todo esto. Dijo que Fernando sabía cómo manejar las cosas, qué y cómo lanzar en la mayoría de las situaciones en el montículo. Tan pronto como llegó a las grandes ligas, dijo Scioscia, se convirtió en un monstruo.
“Se podía ver su liderazgo en el camerino”, recordó el veterano receptor y ex manager de los Angelinos. “Parecía calmar a todos. Él simplemente sabía que era bueno. Sabía lo que podía hacer y le dejó hablar en sus lanzamientos.
El manager de los Dodgers, Tommy Lasorda, habla con el lanzador abridor Fernando Valenzuela (34) y el receptor Mike Scioscia (14) en 1981.
(Jayne Kamin-Oncea/Los Angeles Times)
Scioscia es como muchos que todavía están aturdidos por la reciente muerte de Valenzuela: a los 63 años, el Dodger está tan estrechamente asociado con la tradición como con la personalidad. Scioscia no podía llamarlo una pérdida porque esa palabra no lo captaba del todo.
“Cuando me enteré, salió de la cabina de transmisión. [Sept. 24,]”Scioscia dijo: “Sabía que era algo serio. Lo llamé y pedí verlo, pero no vio a nadie.
Las visitas serían agradables, pero no era necesario desarrollar más el legado. Fernando Valenzuela fue una fuerza para amar, admirar y recordar con cariño. Era un chico de 20 años de los campos polvorientos de Etchohuaquila, México, que fue convocado a la alineación titular para el primer partido de la temporada de 1981 cuando dos titulares más experimentados sufrieron lesiones.
“Él tiró una cabeza de toro entera [simulated game] El día anterior”, dice Scioscia, “Tommy Lasorda le preguntó si podía irse. Él dijo: “Diablos, sí”. “
Nació la Fernandomanía.
Venció al equipo de los Astros de Houston que había eliminado a los Dodgers de los playoffs el año anterior y nunca se detuvo hasta lograr una racha de ocho victorias consecutivas, cinco de las cuales fueron blanqueadas. El béisbol no sabía qué pensar. Los Ángeles se volvió loca. Al poco tiempo, The Times tenía dos páginas en su sección de deportes cada vez que lanzaba. Al perder contra los Dodgers y los Yankees 2-0 en la Serie Mundial, Fernando subió al montículo para el Juego 3 en el Dodger Stadium, donde permaneció en 147 lanzamientos. Ganó 5-4: Scioscia, emergente, anotó la carrera ganadora cuando conectó un roletazo para doble matanza con un hombre en tercera y nadie out.
Después de ese juego, varios periódicos sugirieron que la entrada de Scioscia como receptor era más importante que su eventual hit ganador. Scioscia reemplaza a Steve Yeager, quien compartió muchas de las tareas con las que trabajó en la década de 1980, y parecía reemplazar a Fernando. Scioscia, que supuestamente sabe un poco de español y se lleva bien con Fernando, calmó los ánimos.
“No estoy seguro de que haya habido una gran diferencia en quién lo atrapó”, dice Scioscia. “Podría chocar contra una pared de ladrillos. No sé si mi pequeño español marcó la diferencia. Lo conseguí jugando béisbol de invierno en República Dominicana y trabajé duro para retenerlo.
Scioscia dice que puede comunicarse lo suficientemente bien con Fernando como para subir ocasionalmente a la colina y discutir los lanzamientos.
“Una vez salí y le dije en español que tirara al suelo su próximo juego, su famosa pelota”, dice Scioscia. “El receptor le dio dos strikes, había corredores en segunda y dos, y pensé que el hit iba a ser swing sin importar nada. Fernando dijo: “Está bien, pero lo vas a bloquear”.
“Voy a decir, dije, Fernando lanzó una gran pelota, el tipo hizo un swing y falló y la pelota pasó por mi lado. Ahora tenemos el primer y el tercer hombre y me siento fatal. El siguiente bateador le da dos strikes, le pido el mismo tornillo en la tierra. Fernando me mira y luego lo deja caer. El tipo se balancea y falla. Esta vez lo bloqueo.
El lanzador de los Dodgers Fernando Valenzuela (34) es felicitado por sus compañeros Mike Scioscia (14) y Ron Cey (10) luego de derrotar a los Yankees de Nueva York 5-4 en el Juego 3 de la Serie Mundial de 1981 en el Dodger Stadium.
(Robert Lachman)
“Vamos a la excavación y me siento fatal. Fernando jugó en el banquillo, con una toalla. No quiero mirarlo, pero lo hago. Él sonríe y dice en perfecto inglés: “Está bien, Mikey. Todavia te quiero.’
“Tuve un juego”, continúa Scioscia, “donde me aserraron dos veces (golpeando la pelota en el lado delgado del bate). La madera se rompió por todo el campo. Al día siguiente, Fernando se burló de mí saliendo e intentando Para golpear todo lo que estaba a su alcance, Mikey fue que Fernando Valenzuela de vez en cuando sacaba su lazo y atrapaba a sus compañeros a su paso por la casa club.
Esa sensación de euforia se prolongó hasta la noche del 29 de junio de 1990, cuando los Cardenales estaban en la ciudad para enfrentar a los Dodgers y a Fernando. Según una historia que se cuenta con frecuencia, el ex Dodger Dave Stewart había lanzado un juego sin hits para los Atléticos de Oakland ese mismo día, y mientras Fernando pasaba junto a una reunión de compañeros de los Dodgers que habían presenciado la joya de Stewart en televisión, dijo: “Tú Acabo de ver un juego sin hits en la televisión, ahora lo verás en persona.
Scioscia escuchó la burla y luego salió y atrapó el juego sin hits de Fernando, uno de apenas dos en su carrera (el otro fue de Kevin Gross dos temporadas después).
“Fue un momento increíble”, dice Scioscia. “Él no era el Fernando de 1981. Ha perdido velocidad en sus lanzamientos, pero también ha perdido agudeza. Pero él era Fernando, todavía terrible.
Para conmemorar la carrera y muerte de Valenzuela, los Dodgers usarán parches azules con el número 34 durante toda esta Serie Mundial. Por si a alguien se le olvida.
Nadie lo hace.
