Puede que no haya un patrón climático más asociado con Los Ángeles que los vientos de Santa Ana.
Una de las primeras descripciones escritas de los Santa Anas. Diario del comodoro Robert Stockton La noche del 6 de enero de 1847; al día siguiente sus fuerzas ocuparon Los Ángeles en nombre de Estados Unidos.
Y a medida que la ciudad creció hasta ocupar un lugar destacado en la cultura pop estadounidense, le dio fama mundial a este fenómeno local. Raymond ChandlerNancy Meyers y Chicos de la playa.
Los vientos de Santa Ana son conocidos por ser cálidos, secos y polvorientos, características que les han valido el sobrenombre de “vientos del diablo”, pero la cualidad que realmente los define es su dirección.
A diferencia de los vientos predominantes en el sur de California, que generalmente fluyen de oeste a este y transportan aire templado del Océano Pacífico, los vientos de Santa Ana fluyen de noreste a suroeste a través del desierto de Mojave. ¿Qué causa esta inversión y por qué conduce a un resultado tan diabólico?
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El primer ingrediente habitual para la creación de vientos de Santa Ana es un frío día de otoño en el alto desierto del sur de Nevada.
El frío crea aire frío y denso, que es expulsado desde arriba mediante un sistema de alta presión. Normalmente, el aire de la superficie estaría ubicado en la Gran Cuenca formada por Sierra Nevada y las Montañas Rocosas, pero el segundo componente es un sistema de baja presión frente a la costa de California que crea suficiente gravedad para sacar el aire de la cuenca y atraerlo hacia adentro. . hacia el Océano Pacífico occidental.
A medida que desciende, el aire se comprime debido al mayor peso de la columna atmosférica que se encuentra encima. La ley de los gases ideales (PV = nRT, si la química de la escuela secundaria es sólo un vago recuerdo) dice que cuando la presión sobre un gas aumenta, también aumenta su temperatura. Como resultado, el aire que desciende se calienta 30 grados Fahrenheit por cada milla vertical.
A medida que desciende, el aire cálido y seco del desierto se precipita hacia la costa. Pero las Cordilleras Transversales se interponen en el camino, por lo que el aire busca el camino de menor resistencia a través de los Pasos del Cajón y San Gorgonio. Como agua pulverizada a través de una boquilla estrecha, los vientos se aceleran al entrar en los cañones y, a menudo, alcanzan la fuerza de un vendaval al salir de Los Ángeles y San Bernardino.
Un viento suave de Santa Ana puede incomodar a las personas, causarles hemorragias nasales y arrojarles arena a los ojos, pero eventos más severos pueden tener consecuencias devastadoras. El peligro más obvio son los fuertes vientos: un episodio particularmente fuerte en diciembre de 2011 derribó árboles, dañó cientos de edificios y dejó a cientos de miles de personas sin electricidad.
La dirección atípica del viento puede representar un riesgo único para los barcos y la infraestructura marina, ya que los puertos normalmente bien protegidos en la parte baja de las Islas del Canal quedan repentinamente expuestos a fuertes vientos y olas.
Los fuertes vientos marinos de Santa Ana provocaron olas entrantes en Huntington Beach en octubre de 2018.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Un riesgo aún mayor es la mayor probabilidad de incendios forestales. El aire caliente y seco puede quitar rápidamente la humedad de las plantas, especialmente si el aire está constantemente azotado por fuertes vientos del desierto. Los Santa Ana a menudo experimentan temperaturas de tres dígitos y una humedad relativa inferior al 10%, lo que resulta en combustible seco que puede quemarse más fácilmente. Además, los fuertes vientos hacen que el fuego crezca y se propague más rápidamente, ya que los vientos constantemente suministran oxígeno, transportan chispas e incluso acercan el fuego al material no quemado.
Los vientos de Santa Ana se han asociado con varios grandes grupos de incendios forestales en las últimas décadas, incluido el incendio Witch Creek de 2007, el incendio Sayre de 2008 y el incendio Thomas Thomas de 2017, que en ese momento fue el incendio más grande en la historia del estado. .
Un bombero lucha contra el incendio Silverado en medio de fuertes vientos de Santa Ana en octubre de 2020 en Irvine.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Hasta hace poco, los vientos de Santa Ana se consideraban uno de los pocos puntos brillantes del cambio climático; documento 2019 pronosticó una disminución en la frecuencia de los vientos de Santa Ana en el futuro, especialmente en septiembre y octubre. Según los autores, esto se debe a la migración hacia el norte de Great Basin High, que tiende a formarse sobre Nevada.
Sin embargo, análisis final Dos años más tarde, los mismos autores informaron que la tendencia a la baja se limitaba principalmente al “sabor” específico de los vientos de Santa Ana, que, aunque se originan en el mismo lugar, son causados por un mecanismo diferente y en cambio traen frío severo. Sur de California. del calor.
Aunque estos “Santa Anas fríos” todavía pueden producir vientos dañinos, no suelen estar asociados con la actividad de incendios forestales y la frecuencia reducida tiene poco efecto sobre el peligro de incendio. Desafortunadamente, los días calurosos y secos en los que el viento pica los ojos y saltan chispas parecen haber llegado para quedarse.
Ned Kleiner es científico y modelador de desastres en Verisk. Tiene un doctorado en Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Harvard.
