Los amigos de Billy, de dieciséis años, en una escuela secundaria rural del sur, no saben que él es uno de los miles de niños separados de sus padres en la frontera entre Estados Unidos y México bajo las políticas de inmigración de tolerancia cero del entonces presidente Trump.
En la escuela, donde jugaba fútbol y fútbol americano, Billy no habla de sus experiencias; hace seis años le dijeron a su padre que Billy iba a ser dado en adopción y temía que nunca volvería a ver a su hijo.
A medida que Estados Unidos se acerca a unas elecciones que podrían devolver a Trump al poder, Billy quiere que la gente sepa que lo que le pasó a él y a varios miles de niños más todavía resuena. Algunas familias no se han reunido y la mayoría de los que todavía están en Estados Unidos tienen un estatus temporal y temen que un Trump victorioso lleve a cabo las deportaciones masivas prometidas.
“Fue una experiencia muy dolorosa para nosotros”, dijo Billy, que en ese momento tenía nueve años. No quería que se revelara su nombre completo ni su estado de residencia por temor a poner en peligro la solicitud de asilo de su familia.
Trump ha hecho de sus puntos de vista sobre la inmigración un elemento central de su campaña, culpando a la administración Biden y a la vicepresidenta Kamala Harris por no proteger la frontera sur. Harris no ha hecho de la inmigración un tema de campaña, pero ha planteado la política de “tolerancia cero”, una de las medidas de inmigración más controvertidas de Trump como presidente.
La administración Trump tiene como objetivo procesar a todos los adultos que crucen la frontera ilegalmente. Los padres fueron separados de sus hijos, quienes fueron trasladados a refugios en todo el país.
Trump y su campaña no dijeron si restablecerían la práctica si gana el 5 de noviembre. Entrevista Univisión El año pasado “detuvo la llegada de cientos de miles de personas”.
“El presidente Trump restaurará sus políticas de inmigración efectivas, implementará nuevas medidas enérgicas que afectarán a todos los contrabandistas criminales del mundo y desplegará todas las fuerzas federales y estatales necesarias para llevar a cabo la operación de deportación más grande del país contra criminales, narcotraficantes y traficantes de personas. historia estadounidense”, dijo la portavoz de la campaña de Trump, Caroline Levitt.
La campaña de Harris realizó un evento este mes con niños distanciados para llamar la atención sobre las políticas de Trump.
Billie, quien habló en el evento, es parte de un grupo de niños que comparten sus historias en videos cortos en las redes sociales para resaltar las políticas de tolerancia cero. Billy y su padre también visitaron a legisladores en Washington.
Billy dijo a The Associated Press que, si bien no suele hablar de sus experiencias, él y otros se están “asegurando de alzar la voz y compartir nuestras historias” para que algo como esto nunca vuelva a suceder.
Muchas familias separadas hace años se encuentran en un limbo legal, con su estatus migratorio en duda. Según un acuerdo anunciado el año pasado entre las familias y la administración Biden, las familias tienen dos años para solicitar asilo bajo un proceso más simplificado.
A medida que se acercan las elecciones, los defensores dicen que han escuchado a familias separadas temer que Trump esté cumpliendo su promesa de deportar a millones de personas si es elegido.
“Las familias a las que servimos están asustadas y tienen muchas preguntas sobre lo que significará para ellos la nueva administración Trump”, dijo Anilu Chadwick Soltes, director pro bono de Together & Free, una organización de tolerancia cero fundada en 2018. política. El grupo trabaja para ayudar a familias separadas.
El acuerdo de 2023 prohibió a las administraciones futuras utilizar la separación familiar como una política generalizada hasta 2031. Pero los defensores tienen preocupaciones.
Kristy Turner-Herbas, asesora principal de Protected Children, dijo que estaba preocupada por las excepciones que se estaban utilizando para la política y que era necesario que hubiera voluntad política para implementarla.
La política de la administración Trump se aparta de la práctica común de mantener juntas a las familias con niños cuando llegan a la frontera sur.
La idea era disuadir a la gente procesando a cualquiera que cruzara la frontera. En el caso de las familias, los padres fueron procesados. Los niños que no podían ser detenidos eran tratados como menores abandonados y colocados en albergues.
Después de la reacción violenta, Trump anunció el 20 de junio de 2018 que suspendería la política. Seis días después, un juez ordenó al gobierno reunir a miles de familias separadas. Los sistemas informáticos de las agencias no estaban debidamente conectados, lo que dificultaba la reunificación de las familias. Muchos padres fueron deportados, lo que complicó aún más la situación.
Cuando el demócrata Joe Biden asumió la presidencia, creó un grupo de trabajo para reunir a las familias. Basado en los esfuerzos de los grupos que demandaron a la administración Trump, se estima el grupo de trabajo Unos 5.000 niños han sido separados y no se ha confirmado que unos 1.400 se reúnan con sus familias.
Algunas están en progreso. Otros se han reunido en Estados Unidos pero no se han presentado por temor a una reacción violenta del gobierno. No hay información de contacto relevante disponible para otros, por lo que la búsqueda continúa.
La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, que presentó una demanda contra la administración Trump que ayudó a poner fin a la separación familiar, sitúa el número de niños separados más cerca de 5.500.
Según Lee Gelernt, abogado principal de esa demanda, la ACLU estima que alrededor de 1.000 familias todavía están siendo separadas.
“Algunos niños han pasado casi toda su vida sin sus padres”, afirmó.
El grupo de trabajo administra un sitio web donde las familias pueden registrarse para reunirse y trabaja con la Organización Internacional para las Migraciones para ayudar a esas familias con cosas como obtener pasaportes para venir a los Estados Unidos. hacer anuncios de radio buscando padres.
Los grupos de defensa también han hecho una contribución significativa a esto.
Justice in Motion, que trabaja con abogados en México y Centroamérica para localizar a los padres, utiliza la última dirección conocida y habla con vecinos, empresas locales, hospitales, escuelas, cualquiera que pueda saber dónde está la persona.
Pero se quedan con registros deficientes y obsoletos, dijo Nan Shivone, director legal de la organización.
Las familias y los niños separados lucharon con la devastación.
Para Efraín, de 22 años, había culpa. Efraín dijo que su padre no quería traerlo a Estados Unidos en 2018, pero lo presionó. Cuando finalmente se separaron, Efraín se preguntó si su padre habría estado mejor solo.
Su padre fue enviado de regreso a Guatemala. Efraín, que no quiso utilizar su nombre completo por temor a repercusiones, fue internado en un refugio para niños no acompañados durante casi cinco meses.
Su padre tenía diabetes y Efraín se preocupaba por su salud. Cuando Efraín pudo realizar una videollamada luego de salir del refugio, notó lo delgado que se veía su padre.
Tres años después, se volvieron a encontrar en el aeropuerto de Atlanta. Desde entonces, Efraín dice que ha estado tratando de recuperar el tiempo perdido. Dice que lucha contra la ansiedad y la soledad, lo que refleja el aislamiento que sintió después de ser separada de su padre.
“Parece que estoy solo en una habitación cerrada”, dijo en español.
Y el padre de Billy todavía llora años después cuando habla de sus experiencias con su hijo. Él cree que la gente ha olvidado lo que pasó y el trauma de las familias.
Billy dice que encontró un propósito al compartir sus experiencias: “Sé que mi historia tiene mucho poder”.
Santana escribe para Associated Press. La reportera de AP Valerie González en McAllen, Texas, contribuyó a este informe.
