Una mañana del mes pasado, Kari-Ann Burgess hizo algo completamente inusual: hizo una parada rápida en una cafetería de camino al trabajo.
Para Burgess, el principal funcionario electoral en el norte del condado de Nevada, tales apariciones podrían ser peligrosas. Mientras esperaba té caliente y un sándwich de desayuno, se acercó una mujer mayor.
“Me dijo que debería avergonzarme de mí mismo; estoy avergonzado, me avergüenzo del condado de Washoe, y debería meterme en un agujero y morir”, dijo Burgess a The Associated Press. al día siguiente.
No más paradas matutinas en la cafetería. Esto se añadió a la lista de cosas que Burgess ya no podía hacer debido a su trabajo. Ya había dejado de comprar alimentos y otras necesidades básicas. Las comidas eran en casa.
“Voy a trabajar, voy a casa y voy a la iglesia, eso es todo”, dijo Burgess. “Ahora tengo mucho cuidado con el lugar al que voy”.
Aun así, Burgess dijo que espera con ansias que llegue noviembre y supervisará las elecciones presidenciales con su equipo en el segundo condado más poblado de Nevada. Eso terminó un día de finales de septiembre, cuando lo convocaron a una reunión con funcionarios del distrito.
El condado de Burgess dijo pidió licencia médica para lidiar con el estrés y citó su partida como una cuestión de personal. El comunicado decía que estaba “centrado en elecciones fluidas y justas”. Burgess dijo que forzando a salir después de negarse a aceptar los cambios de personal exigidos por la administración del distrito. Dijo que pidió repetidamente un aplazamiento, incluso presentó una nota médica que atestiguaba su salud y contrató a un abogado.
El adjunto de Burgess, que ahora supervisa la oficina, es la quinta persona en cuatro años que dirige la práctica electoral del condado. Todo el personal es nuevo desde 2020. La rotación es sintomática de un condado políticamente muy dividido y golpeado. teorías de conspiración electoral Desde el republicano Donald Trump perdió el estado El demócrata Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020.
Burgess, en su primer discurso público desde su repentina partida, le dijo a la AP la semana pasada que estaba preocupado por su equipo y no estaba seguro de qué hacer a continuación.
“Di el 110% de lo que soy, de lo que soy. Y de repente salí y no entendí – dijo Burgess, pensando en sus próximos pasos. “No entiendo cómo llegamos a este punto”.
Los reporteros de AP estuvieron en Reno en septiembre, una semana antes de que él se fuera, y pasaron varios días con Burgess en la oficina electoral del condado de Washoe y en su casa. como con ellos quien antes que elBurgess y su equipo estaban en una olla a presión, duramente criticados en reuniones públicas y obligados a responder. afirmaciones basadas en conspiración sobre máquinas de votación, buzones y hojas de votación.
Trabajar con comisionados electos del condado que no creían en las elecciones hizo las cosas aún más difíciles.
Burgess es un caso extremo de los problemas que enfrentan las autoridades electorales locales en todo el país después de cuatro años de acusaciones falsas que socavaron la confianza pública en las elecciones y en quienes las dirigen. Los votantes de todo el país se enfrentaron acoso e incluso amenazas de muerte y hemos tomado medidas de seguridad adicionales este año, incluida la adición de Vidrios antibalas y botones de pánico..
Durante los tres días que la AP pasó con Burgess, él no dio indicios de que planeara dejar su trabajo.
“Nunca pensé que estaría donde estoy ahora: tan al frente, en el centro y en el corazón de esta elección, pero estoy agradecida”, dijo Burgess, sentada en su sala de estar rodeada de una Biblia inspiradora. pasajes y símbolos cristianos. “Estoy agradecido por la oportunidad. Estoy agradecido de poder servir a mi país nuevamente”.
La Oficina Electoral del Condado de Washoe está ubicada en un complejo de edificios gubernamentales a unas pocas millas al norte del centro de Reno. La oficina de Burgess, antes de irse, estaba decorada con banderas estadounidenses, una copia de la Constitución de los Estados Unidos y estrellas rojas, blancas y azules que decían libertad y Estados Unidos.
“Aquí trabajan los héroes electorales”, decía un cartel en la puerta de su oficina.
Es la cuarta persona en liderar la Junta Electoral del Condado de Washoe desde 2020, cuando la Comisión del Condado lo nombró registrador interino de votantes en una votación de 3 a 2 en enero.
Los funcionarios electorales locales en varias partes de Estados Unidos están cansados del acoso y las demandas laborales. jubilado o jubilado de la profesión completamente. Aunque Burgess ganó fácilmente el distrito de Minnesota donde trabajaba en ese momento, Trump dejó de postularse en 2020 después de ser acosado públicamente por personas molestas por su derrota.
Al llegar al condado de Washoe, donde Sierra Nevada desemboca en el alto desierto, Burgess se enfrentó a un atolladero de teorías de conspiración sobre la votación. Las reuniones del condado a menudo son suspendidas por miembros del público que se oponen a la contratación de Burgess y desconfían de la maquinaria de votación.
“Parece que estás en primera línea, pero es una primera línea diferente. No es la primera línea de la guerra, es la primera línea de la democracia”, dijo Burgess. “Pero con el país dividido en este momento, es como una batalla porque uno lucha contra la desinformación todos los días”.
Unos días antes de que Burgess se fuera, contrató a un consultor para capacitar a los empleados sobre cómo manejar el estrés. Entre muchos otros puntos en su lista de tareas pendientes estaba mejorar la seguridad en la oficina electoral.
Las recomendaciones incluyeron poner una película sobre las ventanas de vidrio que frenaría pero no detendría las balas.
“Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía un trabajo más peligroso de lo que esperaba”, dijo Burgess. “Nunca, jamás debería suceder así”.
Cassidy escribe para Associated Press.
