Los votantes de la pequeña nación sudamericana de Uruguay acudieron a las urnas el domingo para elegir un nuevo presidente, luchando contra una amarga división entre dos partidos moderados y tendencias regionales de erosión democrática.
En la contienda entre la coalición conservadora gobernante de Uruguay y su rival, la Alianza de centro izquierda, 2,7 millones de votantes votaron a favor de un controvertido referéndum sobre la reforma del parlamento y el sistema de bienestar social.
La votación sobre las pensiones, que ampliará el déficit fiscal en una de las naciones más ricas de América Latina, ha atraído más atención de los medios en las últimas semanas que otros temas clave de campaña, como la pobreza infantil, la educación y la seguridad.
Si bien los candidatos están ampliamente de acuerdo en muchos temas, nadie espera que los resultados de las elecciones presidenciales anuncien cambios dramáticos en este país de 3,4 millones de habitantes, un modelo regional de democracia y estabilidad.
“En cierto sentido, Uruguay era aburrido, pero en ese sentido lo aburrido es muy bueno”, dijo Juan Cruz Díaz, analista político que dirige el grupo consultor Cefeidas en Buenos Aires. “Hemos visto muchos cambios drásticos en Argentina, Brasil, Ecuador, Colombia y de repente tenemos elecciones en Uruguay donde hay un consenso general y estabilidad”.
Mientras que los votantes de los vecinos Brasil y Argentina han expresado recientemente su enojo por el status quo, los votantes de Uruguay están en gran medida satisfechos con las políticas gubernamentales favorables a las empresas y el crecimiento económico constante. El actual presidente de centroderecha, Luis Lacalle Pou, tiene un índice de aprobación del 50%.
Las campañas presidenciales se llevaron a cabo sin el vitriolo o los ataques personales que se ven en otros lugares como Estados Unidos, Argentina o Brasil.
Debido a que un mandato constitucional limita a Lacalle Pou a un segundo mandato consecutivo, el candidato del partido gobernante es Álvaro Delgado, de 55 años, congresista y ex jefe de gabinete de Lacalle Pou, quien comenzó como veterinario.
“Este gobierno nos dará un primer paso muy fuerte para seguir construyendo el futuro”, dijo Delgado en su acto de cierre de campaña.
Su principal rival es Yamandou Orsi, un exalcalde de centroizquierda y profesor de historia de 57 años que proviene de la coalición Frente Amplio (o Frente Amplio) que Lacalle gobernó durante 15 años antes de la victoria de Pou en 2019.
De 2005 a 2020, el Frente Amplio supervisó leyes progresistas como la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo. Uruguay se convirtió en el primer país en legalizar el cannabis para uso recreativo y ha desarrollado una de las redes más verdes del mundo, alimentada en un 98% por energía renovable.
Las últimas encuestas muestran que Orsi lidera cómodamente con el 44 por ciento de los votos, pero no una victoria absoluta, lo que enviará al país a una segunda vuelta el 24 de noviembre.
Orsi consiguió el apoyo del popular expresidente José “Pepe” Mujica, un excéntrico exguerrillero que ayudó a transformar a Uruguay en el país socialmente más liberal del continente durante su presidencia de 2010 a 2015.
Mujica, que ahora tiene 89 años, está luchando contra un cáncer de esófago, pero aun así logró votar en la capital, Montevideo, el domingo. Cuando llegó a votar en silla de ruedas, rápidamente fue rodeado por periodistas.
“Debemos apoyar la democracia no porque sea perfecta, sino porque la gente no ha inventado nada mejor”, dijo a los periodistas tras abandonar el colegio electoral.
Al igual que Mujica, que vive en una modesta finca en las afueras de Montevideo, Orsi dice que no viviría en el palacio presidencial si fuera elegido.
En un tercio, Andrés Ojeda, de 40 años, un abogado musculoso y conocedor de los medios, ha tratado de energizar a los votantes jóvenes apáticos con llamativos videos de campaña que lo muestran levantando pesas en el gimnasio y describiéndose a sí mismo como un Capricornio clásico.
“Quiero ser un candidato que inspire e inspire a la gente”, dijo en un evento de campaña el jueves.
Le dijo a The Associated Press que su estilo poco convencional se inspira en otros “nuevos líderes políticos” carismáticos de América Latina, como el populista de El Salvador Nayib Bukele y el radical libertario de Argentina Javier Miley, que utilizan las redes sociales para reunir seguidores. Pero apoya a la coalición gobernante y no promete ningún cambio radical.
La campaña electoral se centró en el aumento de los asesinatos y robos, con la coalición gobernante defendiendo un enfoque más duro contra el crimen y la coalición liberal prometiendo aumentar el papel del Estado en cuestiones de seguridad.
A los votantes también les preocupa que uno de cada cinco niños uruguayos viva en la pobreza y tenga bajas tasas de graduación de la escuela secundaria.
Pero la similitud entre las plataformas del partido dejó indiferente a gran parte del electorado uruguayo.
“Esta campaña presidencial ha estado alejada del pueblo y no ha alcanzado el nivel de activismo que históricamente ha tenido Uruguay”, dijo Julián Kanarek, analista político en Montevideo.
Quizás más importante que la carrera presidencial sea el referéndum constitucional que reformará el sistema de seguridad social de Uruguay.
Si es aprobado por más del 50% de los votantes, el plan de 23.000 millones de dólares, respaldado por la poderosa coalición de izquierda del país, reduciría la edad de jubilación, aumentaría los pagos y transferiría los ahorros personales de los uruguayos a un fideicomiso administrado por el gobierno.
Los dos principales candidatos se opusieron a la propuesta, que provocó conmociones en los mercados globales. Los defensores de las implicaciones financieras dicen que sería una distribución más equitativa de los recursos de Uruguay.
También hay un referéndum sobre permitir que la policía allane casas por la noche.
Los uruguayos no están obligados a votar en plebiscitos, pero votar en las elecciones presidenciales y del Congreso es obligatorio.
Batschke y Debre escriben para Associated Press. Debre informó desde Buenos Aires.
