En una mañana cualquiera frente a la costa de Noruega, millones de pequeños peces llamados capelán comenzaron a congregarse en el océano. Pronto se reunieron 23 millones Individuos que forman un grupo de más de 6 millas de largo.
Un depredador cercano, el bacalao del Atlántico, se dio cuenta.
En cuestión de horas, los investigadores marinos, utilizando imágenes de sonar, observaron una enorme comunidad de bacalao que se comía más de 10 millones de capelán. Fue el evento depredador más grande jamás registrado en el océano.
“Esta es la primera vez que hemos visto una interacción depredador-presa a gran escala, y es una lucha constante por la supervivencia”, dijo en un informe del MIT Nicholas Makris, profesor de ingeniería mecánica y oceánica del MIT y uno de los autores del estudio. declaración.
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Este estudio, realizado en el mar de Barents, fue publicado en una revista científica. Biología del contacto con la naturaleza.. Los avistamientos se remontan a febrero de 2014, pero nuevas técnicas han permitido a los científicos distinguir claramente el bacalao del capelán, arrojando luz sobre el fenómeno de depredación.
Para nuestra especie, este fenómeno parece inusual o violento. Pero la naturaleza suele ser cruel. En las turbias profundidades del mar, donde viven numerosos grupos de animales, estos fenómenos naturales ciertamente afectan a una determinada población, pero no necesariamente significan la destrucción de especies grandes como el capelán. La colección de peces de 2014, denominada banco, representa sólo el 0,1 por ciento del capelán de la región oceánica.
“En nuestro trabajo, vemos que los eventos de depredación catastróficos naturales pueden cambiar el equilibrio de presas de los depredadores nativos en cuestión de horas”, explicó Makris. “Esto no es un problema para poblaciones sanas con muchos asentamientos o puntos ecológicos críticos”.
Sin embargo, lo más importante es que, a medida que los ecosistemas marinos se ven amenazados y los océanos continúan calentándose, no todas las poblaciones siempre podrán absorber pérdidas tan masivas.
Velocidad de la luz triturable
“Se ha demostrado una y otra vez que cuando una población está a punto de extinguirse, se produce esa última parálisis. Y cuando ese último grupo grande y denso desaparece, se produce el colapso”, dijo Makris. “Así que hay que descubrir qué hay allí antes de que desaparezca, porque las presiones no están a su favor”.
“Es una lucha constante por sobrevivir”
Los investigadores marinos no podrían estar bajo el agua para observar un fenómeno depredador de tan gran escala y de rápido desarrollo. Pero utilizaron un instrumento acústico colocado en el fondo del barco para enviar ondas sonoras al agua. Estas señales acústicas, ampliamente utilizadas en la investigación y la cartografía oceánica, rebotan en objetos como peces para revelar lo que hay allí. Este instrumento especial, llamado Sistema de Detección Remota de Ondas Acústicas Oceánicas (OAWRS), capturó la siguiente imagen.
Es importante destacar que las señales acústicas que emiten cada especie de pez son diferentes, lo que permite a los investigadores marinos ver fenómeno público y depredador.
“Los peces tienen vejigas natatorias que suenan como campanas”, dijo Makris. “Los trusskas tienen una vejiga natatoria grande que resuena tan bajo como el Big Ben, mientras que el capelán tiene una vejiga natatoria diminuta que resuena como las notas más altas de un piano”.
Esto es lo que ves:
– Fila (i): Ambas especies están repartidas por el mar de Barents y se las puede ver moviéndose aleatoriamente.
– Línea (ii): Temprano en la mañana, ambas especies forman densas ramas de varios kilómetros de largo.
– (iii) fila: izquierda (a) capelán de presa sobreviviente; a la derecha hay un “bacalao que traga mucho”, escribieron los investigadores.
Los mapas acústicos muestran cardúmenes de capelán y bacalao del Atlántico que se están formando y desarrollando rápidamente.
Crédito: Cortesía de investigadores/MIT
Dos peces capelán. El tamaño del pez es como el de una anchoa.
Crédito: Craig F. Walker / The Boston Globe vía Getty Images
Los científicos estiman que el bacalao consumió rápidamente más de la mitad de esta sopa de capelán gigante, llegando a 23 millones de ellos. ¿Por qué el capelán formaría un grupo tan grande y llamativo? Los biólogos dicen que esto permite a los animales migratorios conservar energía mientras viajan con el movimiento creado por millones de peces viajeros.
Y al hacerlo, atrajeron a unos 2,5 millones de bacalaos del Atlántico, la especie que comen los humanos.
Estos fenómenos bajo la superficie son a menudo invisibles para nosotros, pero con estas expediciones modernas resulta cada vez más claro que los mares de la Tierra son biológicamente diversos y activos.
