Nueva York – Magic Johnson sonrió, porque por supuesto que sí. Es la sonrisa la que triunfa sobre la ciudad. Esta sonrisa ha aliviado nuestras preocupaciones durante décadas.
en 1980, el chico sonrió y le dijo a Los Ángeles que llevaría a los Lakers a un campeonato en una noche sin Kareem Abdul-Jabbar. En 2012, el anciano sonrió y le dijo a Los Ángeles que sacaría a los Dodgers de la bancarrota y regresaría a la tierra prometida del béisbol.
Realmente es magia: los Dodgers, uno de los dueños de los legendarios Lakers, son actualmente el equipo más popular de Los Ángeles.
“La ciudad está aburriendo a este equipo”, dijo Johnson el miércoles por la noche, vistiendo una chaqueta con letras de los Dodgers con un bloque D en un lado y el logotipo de los Dodgers en el otro.
“Es una locura. Piensas, sí, soy un Laker, pero también soy un verdadero Dodger azul. Ojalá algún día vuelvan a ganar, pero por ahora la ciudad es de los Dodgers.
El postor ganador para los Dodgers en 2012 fue una organización llamada Guggenheim Baseball. Eso no significó nada para Mark Walter de Los Ángeles, un cajero de Chicago. Stan Kasten, jugador de béisbol, era de Atlanta.
Johnson arriesgó su propia credibilidad. Se unió a ellos y LA prometió que estos muchachos serían ganadores. Les había dicho a Walter y Casten que sería la única manera de ganar.
“Si todos estamos pensando sólo en ganar dinero, entonces renunciaré”, le dijo Johnson a Walter. “No quiero ser parte de esto”.
La mañana después de que Guggenheim Baseball ganara la oferta, me reuní con los propietarios en una sala de conferencias a unas 10 millas del Yankee Stadium. Kasten destacó el desarrollo de los jugadores.
Johnson no lo hizo. Los Yankees de Nueva York fueron su ejemplo, años de grandes gastos. Los Angelinos acababan de fichar a Albert Pujols.
“Los equipos están invirtiendo”, dijo Johnson ese día. “Eso es lo que haces cuando presentas un equipo ganador. No somos diferentes de estas comunidades.
“Además, nos gustaría copiar el éxito de los Yankees. ¿Si quieres ser un yanqui? Si dices que sí, la respuesta es sí. Queremos ganar la Serie Mundial. Queremos ganar”.
Los Yankees no han ganado una Serie Mundial desde entonces. Los Dodgers han ganado dos veces.
Los Dodgers ganaron la Liga Nacional Oeste todos los años entre 2013 y 2019, llenando el sistema de ligas menores y desarrollando una alineación de talentos insuperable en la industria. Pero Kasten, quien dirigió a los Bravos de Atlanta y los Nacionales de Washington antes de unirse a los Dodgers, nunca firmó a un jugador por 100 millones de dólares. El presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, también estuvo ausente.
Finalmente, a partir de 2020, los Dodgers hicieron todo lo posible: Mookie Betts, $365 millones ese año; Freddie Freeman, en 2022, por 162 millones de dólares; Shohei Ohtani por 700 millones de dólares en diciembre pasado; Yoshinobu Yamamoto, en diciembre pasado, 325 millones de dólares; Tyler Glasnow, en diciembre pasado, 136,5 millones de dólares; Will Smith firmó una extensión de 140 millones de dólares en marzo pasado.
Los primeros tres bateadores de la alineación del miércoles: Ohtani, Betts y Friedman.
Las dos últimas y únicas selecciones del draft de los Dodgers: Smith y Gavin Lux.
El último de los ocho lanzadores y la única elección de los Dodgers: Walker Buehler.
“Desde el primer día que conocí a Mark, él fue como yo”, dijo Johnson. “Quería ganar. Era competitivo. Y no tenía miedo de gastar dinero. Creo que se lo mostramos a todos.
“Creo que es por eso que hemos podido atraer talento. Dicho esto, hay que darle mucho crédito a Stan. Dijo que deberíamos crear un sistema de ligas menores y hicimos ambas cosas.
Si los Yankees fueron el modelo de Johnson, mira quién baila ahora.
“Eso es lo que quería el país y el mundo, ambos queríamos jugar uno contra el otro”, dijo Johnson.
“Es la franquicia más alta, ¿no? Hacerlo en Nueva York contra los Yankees…”
Su voz se quebró, pero volvió a sonreír. Hizo varias comparaciones con Freeman, el jugador más valioso de la Serie Mundial.
“Él era Larry Bird, Michael Jordan y Kobe Bryant”, dijo Johnson. “Lo comparo con el nivel de dominio en el escenario más grande. Todos estos muchachos lo han hecho en el escenario más grande. Todos estos muchachos hicieron lo mismo en la serie de campeonato. Nunca he visto a un jugador de béisbol hacer eso”.
Johnson alzó levemente la voz. Han pasado cuatro años desde que él y los Dodgers escucharon que su campeonato de 2020 requería un asterisco u otra puntuación en la temporada acortada por la pandemia.
“No hay signos de interrogación”, dijo. “Odiaba todo este asunto de Covid. Aunque ganamos la Serie Mundial, no me gustaba que la gente dijera eso de nosotros. Pero esta vez no hay duda: lo pasaremos bien.
Y Johnson no dejará el Yankee Stadium sin algunas palabras amables para Fernando Valenzuela, quien falleció la semana pasada. Los Dodgers realizarán un desfile el viernes, en el que habría sido el cumpleaños número 64 de Valenzuela.
“Hubo un par de muchachos que se apoderaron de Los Ángeles: Kobe Bryant, Kareem, este otro tipo que usa el número 32 y Fernando”, dijo Johnson. “Cuando salió, todos lo miramos. Si no lo vimos en vivo en el Dodger Stadium, lo vimos por televisión.
“Era simplemente el tipo más dulce. Él era humilde. Creo que por eso todos lo amaban. No sólo dominó como lanzador, sino que fue el padrino. Ojalá estuviera presente para verlo. Hemos perdido al ícono más grande que jamás haya tocado en Los Ángeles”.
Otro amigo mío que lleva el número 32 es el mayor ganador en Los Ángeles. Ganó como jugador o propietario con los Lakers, Dodgers, Sparks y LAFC. Nos llevó de desfile en desfile, de Showtime en Showtime.
