Ya sea plomo de edificios antiguos, arsénico de alimentos contaminados o estroncio de una explosión nuclear, los metales pesados que ingresan al cuerpo plantean graves riesgos para la salud.
Los metales tóxicos, cuyas propiedades químicas son muy similares a las de los nutrientes comunes como el hierro y el calcio, parecen casi idénticos en el cuerpo. Así, comienza a introducir elementos tóxicos en el esqueleto, el hígado y el cerebro.
Se necesita más que una cirugía para eliminar los metales traza tóxicos del cuerpo y salvar al paciente, preservando al mismo tiempo los abundantes nutrientes de por vida.
Para la mayoría de los elementos tóxicos, los médicos tienen varias opciones.
Ahora, una startup de UC Berkeley y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía espera cambiar eso.
Recientemente, Terapéutica HOPO Ganó un contrato inicial por valor de unos 10 millones de dólares. De la Oficina de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. El organismo de investigación tiene la tarea de desarrollar defensas contra importantes amenazas a la salud pública, como pandemias o ataques con armas químicas.
“Esta es una prioridad [the authority] — para desarrollar nuevos productos que puedan usarse para abordar este tipo de amenazas”, dijo Julian Rees, director ejecutivo de HOPO Therapeutics, que comenzó a trabajar en el fármaco en el laboratorio de Berkeley. “Por eso fue muy emocionante para nosotros asociarnos con BARDA”.
Desde que el Congreso creó BARDA en 2006, ha apoyado 61 medicamentos a través del proceso de aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos. La Autoridad también jugó un papel clave en la Operación Warp Speed para desarrollar una vacuna contra el COVID-19.
Los medicamentos de HOPO Therapeutics están diseñados para unirse químicamente solo a metales tóxicos. Al unirse, el fármaco transforma los metales reactivos en moléculas benignas que están menos interesadas en interactuar con diversos compuestos del cuerpo. Entonces el cuerpo puede excretar fácilmente los metales.
Actualmente, sólo unos pocos de estos tipos de medicamentos, llamados quelantes, que derivan de la palabra griega para uñas, están aprobados por la FDA. Unos pocos que han sido aprobados tienen dificultades para distinguir entre metales tóxicos y nutrientes esenciales.
“Los quelantes HOPO son muy prometedores en este sentido”, afirmó Justin Wilson, profesor de bioquímica de la Universidad de Santa Bárbara que estudia los quelantes y no participa en el trabajo de HOPO Therapeutics. “Los datos muestran que tienen una selectividad muy alta por elementos radiactivos frente a metales importantes como el zinc y el calcio”.
Los quelantes HOPO pueden llenar un vacío importante en el tratamiento del envenenamiento por plomo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que una concentración de plomo es de 3,5 microgramos por decilitro de sangre. constituye envenenamiento por plomoeste no recomienda tratamiento eliminación del plomo hasta que la concentración supere los 45 microgramos, debido a los efectos adversos de los métodos de tratamiento existentes.
“Así que hay una enorme ventana de personas, principalmente niños, con envenenamiento por plomo, pero no hay tratamiento”, dijo Rees.
El envenenamiento por plomo puede causar daño cerebral, fatiga, pérdida de peso, parálisis e incluso la muerte. Afecta desproporcionadamente a los niños, cuyos cuerpos buscan calcio adicional para formar huesos, que puede confundirse con plomo.
Los quelantes actuales diseñados para tratar el envenenamiento por plomo también pueden eliminar metales importantes como el calcio y el zinc. Si la concentración de plomo es demasiado baja, los medicamentos eliminarán gran parte del metal natural antes de que afecte considerablemente los niveles de plomo del cuerpo.
El envenenamiento por radiación es más difícil de tratar. El plomo es un elemento, pero hay una gran cantidad de elementos que tienen forma radiactiva.
Para los elementos radiactivos, “no existe un denominador común real… Pertenecen a todo tipo de familias químicas”, dijo Ira Helfand, ex presidente de Médicos Internacionales para la Prevención de la Guerra Nuclear.
“Las personas que están expuestas a estos… van a tener problemas importantes y enfermedades por radiación, y si sobreviven a la exposición, pueden contraer cáncer”.
Según Helfand, en un desastre nuclear o radiactivo complejo y caótico en el mundo real, los medicamentos HOPO podrían servir como una pequeña pieza de armadura contra la radiación.
Gran parte del daño causado a las víctimas de un ataque nuclear o de un accidente en una planta nuclear es causado por partículas de radiación de alta velocidad que atraviesan el cuerpo y dañan las células y su ADN. Sólo una pequeña proporción de las lesiones son causadas por metales pesados que emiten radiación desde el cuerpo.
Y sin embargo algunos son La mayoría de los metales radiactivos. Muy bueno para imitar los nutrientes del cuerpo en un choque nuclear, lo que dificulta mucho que los quelantes HOPO los extraigan.
En cambio, HOPO, un medicamento que puede atacar el uranio y el plutonio (los elementos que se encuentran en las armas nucleares antes de que exploten) está diseñado para proteger a los fabricantes de bombas, operadores de plantas nucleares y víctimas de “bombas sucias” de explosiones convencionales que propagan material radiactivo a dañar a quienes los rodean mejor equipados para ello.
Mientras que los quelantes modernos aprobados por la FDA a menudo deben administrarse por vía intravenosa, los medicamentos HOPO se pueden tomar por vía oral.
“Si fueras a usarlo, ¿bajo qué circunstancias, dónde estarías expuesto a elementos radiactivos? Generalmente, algunas situaciones de emergencia”, dijo Wilson. “Tener algo en el campo que puedas tomar rápidamente en forma de pastilla, creo que es una gran ventaja”.
HOPO Therapeutics dijo que el acuerdo inicial podría ampliarse por más de 226 millones de dólares si el desarrollo va bien. Los próximos pasos de la empresa incluyen ensayos en humanos para demostrar que el fármaco se puede producir fácilmente en grandes cantidades en lugar de pequeñas muestras para el laboratorio, y estudiar posibles efectos secundarios negativos.
El objetivo final de la empresa es la aprobación de la FDA.
