Chiquita Twyman nunca pensó que vería justicia para su hermano Ryan.
Un ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles desarmado, de 24 años, fue asesinado en Willowbrook en junio de 2019 después de recibir 34 disparos en la parte trasera de su automóvil.
Chikita sabía que la oficina del fiscal de distrito rara vez procesaba a los agentes del orden por uso excesivo de la fuerza. Incluso después de que George Gascon se convirtiera en fiscal de distrito en una campaña para responsabilizar a la policía, Chiquita siguió sospechando.
Pero durante sus cuatro años como fiscal general del condado, Gascón ha sido uno de los fiscales más agresivos de violaciones de la ley en California, lo que lo convierte en un aliado de los defensores de la reforma de la justicia penal; si los resultados de la encuesta son precisos, el miedo desaparecerá.
Nathan Hochman es el gran favorito para derrocar a Gascon el 5 de noviembre, y el exfiscal federal es el candidato preferido para hacer cumplir la ley en todo el condado de Los Ángeles. Ha recaudado millones de los sindicatos policiales y a menudo habla de reparar la relación entre la oficina del fiscal de distrito y los agentes de policía locales.
Gascon ha acusado a cinco agentes desde 2020 de tiroteos en servicio, incluido uno de los agentes que mató a Ryan Twyman.
Chiquita dijo que una vez le gritó “Que se joda la policía” a Gascón, un ex oficial de policía de Los Ángeles. Pero hablando ante votantes potenciales en un mitin a favor del actual presidente el mes pasado, cantó sus elogios.
“Gascón es un verdadero negocio y por eso lo necesitamos para el puesto”, dijo Chiquita entre lágrimas.
Sin embargo, en una carrera centrada en las preocupaciones de los votantes sobre la seguridad pública y las disputas legales que empañaron el primer mandato de Gascón, las cuestiones de la reforma de la justicia penal que lo llevaron a la elección después del asesinato de George Floyd han pasado en gran medida a un segundo plano.
“Todo el mundo está mirando las elecciones de noviembre en términos de la presidencia, pero creo que el cambio más inmediato e impactante para los angelinos será el cambio en el fiscal del distrito, que yo diría que es una amenaza mayor para la comunidad negra que Donald Trump”. dijo Melina Abdullah, cofundadora de Black Lives Matter en Los Ángeles: “Si gana Hochman, se verá un cambio total en la responsabilidad policial. Fue comprado y pagado por los sindicatos de policía.
Hochman se burló de las sugerencias de que estaba en deuda con la policía, repitiendo a menudo la frase de que “nadie odia más a un mal policía que a un buen policía”.
“Al final del día, me siento como un abogado defensor y un fiscal. Él es quien realmente procesó a los agentes de policía”, afirmó en un debate reciente. “Cuando hablo con los agentes de policía, dejo muy claro que si cruzas la línea, serás procesado”.
Pero Hochman, que trabajó para la Fiscalía Federal en Los Ángeles durante años antes de convertirse en abogado, no ha procesado a un oficial de policía en casi tres décadas. Al mismo tiempo, Gascón supervisó durante tres mandatos la toma de decisiones decisivas en casos de uso de la fuerza en San Francisco y Los Ángeles.
Un fiscal especial contratado por Gascon para manejar casos en los que el ex LADA Jackie Lacy se negó a procesar ha presentado cargos por dos asesinatos policiales más. Otros 38 agentes han sido acusados de mala conducta por parte de Gascon, según la fiscalía del distrito.
Aunque Gascón acusó a los agentes, sus resultados en la sala del tribunal fueron mixtos.
En el caso Twyman, el fiscal del distrito presentó cargos de asesinato contra el diputado Andrew Lyons.
La policía confiscó armas ilegales en la casa de Ryan Twyman, dijeron las autoridades. Según el video del incidente, Twyman no tenía un arma, pero Lyons y otro oficial se dirigieron en su dirección, saludando la parte trasera de su auto. Incluso después de que el vehículo se detuvo, Lyons sacó un rifle y continuó disparando, como muestra el video.
Lyons llegó a un acuerdo que le permitió cumplir sólo 30 días de cárcel.
En 2021, los jurados votaron a favor de absolver a un ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles de cargos de homicidio involuntario. Al año siguiente, un juez escuchó un caso contra agentes de LAPD acusados de etiquetar falsamente a personas como miembros de pandillas. Lacy presentó ambos casos, pero recayeron bajo la supervisión de Gascon.
Los cargos de mala conducta y violencia contra agentes de policía han sido anulados varias veces en audiencias preliminares. Una demanda civil pendiente el año pasado también acusó a miembros de la administración gascona de retener decisiones sobre tiroteos policiales para obtener beneficios políticos.
En otros casos en los que Gascón fue condenado o aceptó un acuerdo de culpabilidad, las sentencias fueron indulgentes. Un guardia de seguridad de una escuela de Long Beach que mató a tiros a un adolescente en la nuca mientras se alejaba de la escena del crimen obtuvo un acuerdo de culpabilidad que equivalía a libertad condicional el mes pasado. En un caso, un juez bloqueó una moción para perdonar a un ayudante del sheriff que disparó y mató a un hombre en 2021.
En una entrevista con The Times, Gascon insistió en que los agentes no enfrentarían ninguna consecuencia bajo la administración anterior. En algunos casos, los acuerdos de culpabilidad prohibieron a los agentes volver a ejercer como agentes del orden en California, un paso importante para sacar a los malos actores de la lista policial, dijo.
Gascon también señaló que los jueces todavía dudan a la hora de acusar a la policía y que a veces declararse culpable es la mejor manera de lograr cierto nivel de rendición de cuentas.
“Tenemos que ser realistas acerca de nuestra posición en la sala del tribunal, quiénes son los jueces, qué decisiones se tomaron”, dijo. “A veces nos conformamos con menos de lo que queremos… a veces admitimos que trabajamos con una discapacidad y hacemos lo mejor que podemos”.
Según Abdulla, cualquiera que analice el desempeño policial de Gascón debería considerar las reacciones de las familias que han perdido a sus seres queridos en tal violencia.
“La sentencia por el asesinato de Tuyman fue realmente demasiado leve”, afirmó. “Pero cuando hablamos con la familia, significó todo”.
Gascon intentó que Hochman pareciera demasiado amigable ante la policía, especialmente ante el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles. Los sindicatos encargados de hacer cumplir la ley gastaron 2,5 millones de dólares para apoyar la candidatura de Hochman, incluido 1 millón de dólares del sindicato del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles. Gascon también recuerda con frecuencia a los votantes que Hochman defendió al ex sheriff Lee Baca, acusado de corrupción.
“Pertenece a los sindicatos de la policía”, dijo Gascón. “Históricamente, si lo miras… estaba más cerca del departamento del sheriff, más como una pandilla”.
Pero la experiencia más práctica de Hochman en el procesamiento de la policía proviene de procesar a los corruptos ayudantes del sheriff de Los Ángeles. Como fiscal federal, Hochman intentó procesar a un acusado atrapado en la “Operación Gran Gasto” de la década de 1990, un escándalo que implicó a los agentes en la malversación de más de un millón de dólares en efectivo incautados durante redadas antidrogas.
Teri Bowers, que era fiscal federal en Los Ángeles en ese momento, dijo que Hochman ayudó a construir el caso que surgió de la investigación del FBI. Bowers describió a Hochman como un “excelente” abogado litigante y dijo que era mucho más difícil convencer a los jueces de que acusaran a agentes de policía en la década de 1990.
“Creo que el público tenía más fe en la policía en aquel entonces”, dijo Bowers. “Cada uno de los fiscales, incluido Nathan,… su honestidad e integridad deberían haber estado fuera de toda duda”.
Hochman describió su trabajo en este caso diciendo que los problemas que resolvió hace treinta años siguen siendo relevantes hoy.
“Tuve que evaluar la credibilidad de los agentes del orden y construir casos con pruebas y testigos que lo corroboraran para procesarlos con éxito”, dijo. “Este conjunto de habilidades es fundamental para analizar las pruebas de los testigos presenciales y la credibilidad en tiroteos y fuerza excesiva en los que participan agentes”.
Hochman dijo que se espera que el fiscal especial gascón Lawrence Middleton acuse al ex oficial de policía de Los Ángeles por la muerte a tiros de un hombre sin hogar en 2015, según informes recientes. Debido a que el plazo de prescripción del cargo de homicidio involuntario ha expirado, el oficial podría ser juzgado por asesinato, lo que, según Hochman, es injustificado.
Pero si bien ha criticado repetidamente la contratación de Middleton por parte de Gascon, quien, según los registros estatales, pagó al condado alrededor de $883,000 entre junio de 2021 y abril de 2024 a pesar de presentar solo dos casos, Hochman no llegó a prometer que lo despediría si fuera elegido.
Middleton rechazó solicitudes de entrevista.
Laurie Levenson, ex fiscal federal y profesora de la Facultad de Derecho de Loyola en Los Ángeles, dijo que el fuerte apoyo policial de Hochman podría “poner nerviosos” a algunos votantes.
Gascón, dijo, ha establecido conexiones con comunidades que desconfían de los fiscales de distrito, pero advirtió que sus deficiencias en los tribunales podrían eclipsar esos logros.
“Es un arma de doble filo. “Es bueno tener a alguien que esté dispuesto a presentar casos… pero tiene que poder ganar en los tribunales”, dijo. “En algún momento, cuando presentas casos, el público se frustra y los policías se van o se van. un tirón de orejas”.
El redactor del Times, Connor Sheets, contribuyó a este informe.
