Nueva York – ¿Qué se necesita para ser el protagonista de una película navideña de Hallmark?
Algunos rasgos son útiles: Una cabellera espesa. Una mandíbula dibujada. La capacidad de verse tremendamente bien con franela. Un nivel de carisma tan innegable que puede convertir un concurso de elaboración de pasteles en un pueblo pequeño en una caja de tensión sexual.
Pero más que nada, el aspirante a galán de Hallmark tiene que estar dispuesto a compartir sus sentimientos y derramar una lágrima ocasional. O eso me dijeron hace poco, mientras me sentaba con un futuro galán”.Buscando al Sr. Navidad”, una serie de telerrealidad en la que 10 personas compiten por el papel principal en uno de los programas navideños básicos de Hallmark (alrededor de cuatro docenas de los cuales se transmiten por la red de cable entre octubre y diciembre).
“No sólo tienes que ser un gran actor y lucir genial ante la cámara, sino que todo lo que haces fuera de cámara también es importante. Tienes que liderar con amabilidad, corazón y generosidad”, dice su amigo, la estrella de Hallmark, Ben Roy. quien creó la serie con Bennett.
Como un cruce cubierto de oropel entre The Bachelor y RuPaul’s Drag Race, la serie, que se transmite los jueves en Hallmark+, sigue a los aspirantes a miembros del elenco mientras enfrentan desafíos diseñados para poner a prueba su poder de estrella y su espíritu navideño. Dan regalos de formas extrañas. Cortaron árboles de Navidad. Posan sin camisa con adorables cachorritos. Tienen citas románticas y sí, incluso intentan llorar. En el camino, reciben comentarios de varias estrellas de Hallmark, incluido el presentador Bennett y la jueza Melissa Peterman. A pesar de su saludable valor de entretenimiento, Finding Mr. Christmas plantea una pregunta de gran interés en 2024: ¿Qué significa ser hombre?
“Fue una experiencia social para nosotros”, dice Bennett, quien ha aparecido en 10 películas de Hallmark (hasta ahora), entre ellas “Un lugar de descanso”, el primer romance navideño de la cadena se centró en una pareja gay. (En broma se llamó a sí mismo el “Rey Gay de la Navidad”). “Shore no se trata sólo de competencia. Se trata de lo que sucede entre razas: esa fraternidad, donde hombres adultos y guapos son vulnerables entre sí y le dicen al público: “Oye, soy un tipo genial y tengo el coraje” de serlo. vulnerable y compartir con otros hombres las cosas que temo.
Melissa Peterman y Jonathan Bennett, izquierda, miden a los participantes en Finding Mr. Christmas.
(Kim Nunneley/Hallmark Media)
Bennett, Roy y los cinco pretendientes de Mr. Christmas se reúnen en Rolf’s, un restaurante alemán en Manhattan. ramas de hoja perenne que goteaban del techo.
La seriedad es casi tan maravillosa como la atmósfera. Durante nuestra conversación de 90 minutos sobre Buscando al Sr. Navidad, las palabras “débil” y “debilidad” se mencionan 29 veces. Al menos tres futuros rompecorazones se conmueven hasta las lágrimas mientras hablan del impacto del programa en sus vidas. A veces me sentía como si estuviera en un grupo de apoyo para hombres. Pero son tan lindos, tan francamente encantadores, que mi cínico corazón se derrite más rápido que los casquetes polares en un año de temperaturas récord. Al final de nuestra conversación (tal vez sea el único que toque los panqueques de papa que se pasan alrededor de la mesa), estoy listo para actuar como un personaje de Hallmark, dejar atrás la gran ciudad y hacerme cargo de una granja de árboles de Navidad en dificultades. En algún lugar de Vermont.
La idea de Finding Mr. Christmas surgió del productor Roy, quien también se describe a sí mismo como un nerd navideño, fanático de Hallmark y obsesivo de los reality shows. Le llevó el edificio a Bennett, quien estuvo a bordo casi al instante. “Él dijo: ‘Para’. Sé exactamente lo que es. Estoy obsesionado. Aquí hay 1.000 ideas”, recuerda Roy.
Ben Roy, a la izquierda, llevó la presentación de Finding Mr. Christmas a Jonathan Bennett, un autoproclamado nerd navideño, fanático de Hallmark y obsesivo de los reality shows que estuvo de acuerdo casi al instante.
(David Scott Holloway/Hallmark Media)
El programa toma hábilmente todos los elementos básicos de una película navideña de Hallmark y los convierte en desafíos que ponen a prueba el liderazgo de los concursantes. En el estreno, se les pide que personalicen un feo suéter navideño que “cuenta tu historia” (una concursante decora su suéter con un perro de fieltro, que representa un querido animal que perdió recientemente, no por muerte, sino por una ruptura). El desafío sirve como prueba de pantalla, donde los concursantes interpretan a hombres que compiten por la atención de una linda maestra en una clase de confección de coronas. (La maestra es interpretada por Erin Cahill, habitual de Hallmark).
La idea era encontrar los momentos que los espectadores esperan de la programación formulada de Hallmark (la disculpa, el beso bajo el muérdago) y encontrar una manera de “interpretarlos”, dice Bennett. Los principales tropos no fueron difíciles de detectar. “Cuando tengas 10 años [Hallmark movies,] usted: “En la página 13, le estoy pidiendo esto. Déjame ir a la página 65. Es una disculpa. ¡Oh, mira, es una disculpa!”, continúa, hojeando el escenario imaginario porque lo hemos encontrado. que nuestra audiencia quiere tropos, les resulta cómodo verlos”.
Los actores proceden de todos los ámbitos de la vida: actores experimentados, modelos, bomberos e ingenieros aeroespaciales. Sus motivos para registrarse también son diferentes.
Para Daxton Bloomquist, de 36 años, Finding Mr. Christmas fue la oportunidad perfecta para redefinir lo que significa ser un protagonista romántico. Es gay, pero ha tratado de no limitarse a roles LGBTQ+. “Puedo hacer que una chica se enamore de mí y puedo hacer que un chico se enamore de mí. Quiero decir, nueve chicos se enamoraron de mí en este programa”, dijo, provocando risas entre sus colegas alrededor de la mesa. “Por extraño que parezca, lo que este programa hizo por mí fue darme la confianza para ser yo mismo”.
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1. Vea partes de Finding Mr. Christmas de Hallmark: Parker Gregory, 39 años. 2. Daxton Bloomquist, 36 años. 3. Jonathan Wells, 27 años. (David Scott Holloway/Hallmark Media)
“Para mí fue muy aterrador declararme gay. Intenté con todas mis fuerzas no hacerlo como actor. [do that. I grew up in Kansas,” and had to be able to pass as straight, says Bloomquist, who starred in “The Book of Mormon” on Broadway. But with “Finding Mr. Christmas,” “I was like, ‘I’m done hiding who I am,’” he says, his voice breaking with emotion. Parker Gregory, a dark-haired former model to his left, puts a sympathetic hand on Bloomquist’s back.
“I think one of the best things that this show is going to teach people, especially the men who are not used to watching Hallmark, is you can be rough and tough, but you need to learn when to lean on your brothers,” says Gregory who, at 39, is the elder statesman of the group.
Initial casting notices for the show said nothing about Hallmark, instead calling for people who loved Christmas movies and might want to star in one. The contestants eventually learned the show was being made by Hallmark, which was a selling point for many.
Jonathan Wells, a 27-year-old former All-American track and field athlete with mesmerizing dimples, says he has been approached about starring in other reality shows, which he declines to name, but they never aligned with his personal values: “Care, heart, bringing meaning into people’s lives,” he says.
The Hallmark imprint also provided reassurance that the manipulations typical on most reality TV would be minimal. ‘’Hallmark wasn’t going to do a dirty and edit you a certain way,” Bloomquist says.
The cast and creators of “Finding Mr. Christmas,” clockwise from the left: Elijah Malcomb, Blake Kelley, Jonathan Wells, Parker Gregory, Ben Roy, Jonathan Bennett and Daxton Bloomquist.
(David Scott Holloway / Hallmark Media)
For Elijah Malcomb, 31, the initial appeal was practical: The actor had just come off the touring production of “Hamilton” after five years when the dual strikes shut down the industry last summer. Getting a foot in the door at Hallmark, with its steady stream of programming, can be life-changing for a working actor. Malcomb was excited to get back to film and TV, and to hone his craft with the Hallmark stars who show up in each episode. “When else do you get an opportunity to basically have a boot camp for acting on an actual TV set?” he says.
Wells found that a crucial part of the competition was figuring out the story you tell about who you are. “Everyone knew that it was a time to be open, to connect with the audience and give a part of yourself,” he says. For Wells, that meant talking about being a caregiver for his father, who died of brain cancer. “The hardest part of the show was continuously reminding myself, ‘Hey, you gotta talk about the painful experiences.’”
Malcomb nods his head in agreement. “The conversation is starting to shift, where more and more men are talking about their emotions and leaning into the uncomfortable conversations that historically have been frowned upon and looked at as weak,” he says. “There’s a realization that it’s not a weakness, it’s a superpower, and emotional intelligence is sexy.”
It was essential that the hunks-in-training let their personalities shine, says Bennett: “Hallmark viewers tune in not for the characters that they’re playing, but for the stars that they are. Tyler Hynes does his thing. Paul Campbell does his thing. They each have a thing that makes them them.”
A pair of contestants competing in “Finding Mr. Christmas.”
(Kim Nunneley / Hallmark)
For Blake Kelley, a 36-year-old stone salesman, “Finding Mr. Christmas” conveyed a message that contradicted what he was taught growing up in Texas, where “football was life,” he says. “Ever since I was 4 or 5 years old and my dad threw me in a pair of [football] hombrera, una cosa que siempre predicaban, en un vestuario lleno de 100 muchachos: “No muestres tu debilidad”. Esta es una de las cosas que aprendí a hacer. [on the show]. No hablo con nadie sobre algunas de las cosas de las que les hablo a estos niños”.
“Mi definición de lo que puede ser la masculinidad es lo que hacen los hombres”, dice Bennett. “Entraron en una casa llena de extraños que nunca habían conocido antes y compartieron sus vidas en la televisión nacional. Dime que eso no es lo más varonil que puedes hacer, porque el 99 por ciento de las personas que miran en casa no se atreverían a hacerlo, pero lo hicieron”.
El programa se filmó durante varias semanas en abril en una casa decorada festivamente en Utah. Quien termine siendo coronado Sr. Navidad, hasta ahora ya ha sido elegido para una película de Hallmark programada para transmitirse unos días después del final de la serie.
La idea, dice Bennett, es crear un “efecto Kelly Clarkson” durante toda la temporada. “Los ves crecer y hacerse más fuertes y, con suerte, enamorarte de ellos en el camino. Y luego el público disfrutará instantáneamente viendo su película”.
Bennett espera futuras temporadas de Finding Mr. Christmas y se ve a sí mismo como la respuesta de Hallmark a RuPaul, ayudando a nutrir una nueva y diversa generación de talentos a través del programa. La parte más difícil de la serie era cuando en cada episodio el concursante era eliminado y debía completar su tarea. [brilliant] despedida: “Es hora de quitarse los calcetines. Volverás a casa de vacaciones.”
“Los miraba a los ojos y eso ocurría siempre”, dice Bennett, refiriéndose a las lágrimas que brotan de sus ojos. “Porque los conozco. Yo estaba allí. Sé cuánto lo deseas y lo importante que es cumplir tu sueño y actuar en películas porque lo estoy haciendo ahora.
