Una coalición de defensores de la reforma de la justicia penal se reunió en una soleada mañana en Los Ángeles el miércoles para instar a los votantes a aprobar la Propuesta 6 y liberar a California de la esclavitud como estado libre, casi 175 años después de que se uniera a la unión.
“Estamos aquí para enfrentar la incómoda verdad de que la esclavitud todavía está consagrada en nuestra Constitución en nuestro hermoso y gran estado de California”, dijo Tanisha Cannon, directora ejecutiva de Servicios Legales para Prisioneros con Niños, ante una multitud de simpatizantes.
Su mensaje fue parte de una campaña más amplia para apoyar la Proposición 6 para votar a favor de “abolir la esclavitud”. Sin embargo guía oficial para votantes del estadoLa Proposición 6 no tiene nada que ver con la esclavitud.
En cambio, la medida pide a los votantes que eliminen una disposición de la Constitución de California que autoriza el uso del “servicio voluntario” como castigo por delitos en prisiones y cárceles, con un lenguaje similar a la 13ª Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. Si se aprueba, la Proposición 6 prohibiría esta práctica y pondría fin efectivamente a las asignaciones de trabajo forzoso para los prisioneros.
Los partidarios de la Proposición 6 argumentan que no hay diferencia entre la esclavitud y la servidumbre por contrato en las prisiones porque los reclusos generalmente no tienen idea de sus tareas laborales y, a menudo, son disciplinados si se niegan a trabajar. Argumentan que la industria del trabajo penitenciario actual es una extensión de una ley aprobada después de que California se uniera a la Unión en 1850 que criminalizaba a los esclavos fugitivos y los enviaba de regreso a las plantaciones en el Sur.
“La servidumbre involuntaria es esclavitud con cualquier otro nombre”, dijo Cannon. “Apuntalar. 6 finalmente pondrá fin a esta cruel práctica”.
A pesar de los esfuerzos por enmarcar la Proposición 6 como una simple medida contra la esclavitud, algunos votantes no la interpretan de esa manera.
Según encuestas recientes, sólo el 41 por ciento de los votantes planea votar por la Propuesta 6 Encuesta del Instituto de Políticas Públicas de California. Un encuestado, Greg Schulter, un republicano registrado en Oceanside, dijo que la Proposición 6 es de “baja prioridad”.
“Ya estamos gastando decenas de miles de dólares para encarcelar a alguien; quiero decir, es una cifra astronómica”, dijo Schulter. “Lavar la ropa, trabajar en la cocina, cosas así, es un trabajo legítimo. Alguien tiene que hacerlo. No tiene sentido pagarle a un ciudadano 20 dólares la hora por un trabajo que puede realizar.”
La campaña que apoya la Proposición 6 recaudó alrededor de $2 millones, una miseria en un estado vasto con pocos mercados publicitarios costosos. No se planteó ninguna objeción formal contra la medida ni contra el dinero gastado para derrotarla.
Los reclusos asisten a una clase de salud mental en la Penitenciaría Estatal de California en Sacramento en 2023.
(Luis Sinko/Los Ángeles Times)
Los partidarios dicen que la Proposición 6 ayudaría a las personas encarceladas al darles tiempo para acceder a servicios de salud mental, trastornos por uso de sustancias, manejo de la ira y una variedad de programas de superación personal que les permitirían prepararse más en su rehabilitación. vida después de la prisión.
“Cuando damos prioridad al trabajo, eso es lo que hace nuestro sistema actual… limita el crecimiento personal y la reintegración exitosa de aquellos en nuestro sistema carcelario”, dijo la asambleísta Lori D. Wilson, demócrata de Suisun, California. La Legislatura redactó una legislación que incluyó al Caucus Negro y la Proposición 6 en la boleta electoral.
El grupo apoyó la recomendación de California de poner fin al trabajo forzoso en las prisiones como una forma de abordar “el daño sufrido por los afroamericanos como resultado de la esclavitud y sus efectos persistentes en la sociedad estadounidense actual”.
La medida no fija salarios ni condiciones laborales, pero la Legislatura, el gobernador y los funcionarios penitenciarios podrían iniciar negociaciones si se aprueba.
Según Terry Hardy, portavoz del Departamento Correccional y Rehabilitación de California, unos 60.000 reclusos tienen empleo. Las asignaciones incluyen entrenamiento de perros de servicio, trabajos de construcción, puestos de secretaría, codificación de computadoras, cuidados paliativos y limpieza.
Aproximadamente 5.700 reclusos reciben asignaciones de trabajo La industria penitenciaria de Californiaopera fábricas que emplean a reclusos para construir muebles de oficina, fabricar placas de matrícula y otros artículos vendidos a agencias gubernamentales.
La mayoría de los empleos pagan menos de un dólar la hora y algunos ofrecen salarios más altos. Por ejemplo, en algunos casos a los reclusos se les paga por ser bomberos. $10 por día.
El año pasado, los funcionarios penitenciarios anunciaron planes para casi duplicar los salarios por hora de los trabajadores penitenciarios. Hardy dijo que también se han eliminado las asignaciones de trabajo no remuneradas y que la mayoría de los empleos se convertirán en puestos de tiempo parcial.
A algunos partidarios les preocupa que los votantes se confundan porque en la boleta aparece el término “servidumbre involuntaria” en lugar de “esclavitud”. Otros países que han tomado medidas similares, incluidos Oregón, Tennesse, Colorado y NebraskaGeneralmente incluía el término “esclavitud” en el lenguaje oficial, aunque varias de estas propuestas tuvieron poco efecto sobre el trabajo penitenciario.
Jay Jordan, fundador de Advocacy, el Centro para el Interés Social y activista por la reforma de la justicia penal en California, comprende por qué los votantes pueden mostrarse escépticos ante la eliminación de los requisitos laborales. Pero dijo que la mayoría de los reclusos quieren trabajar y eso no cambiará si se aprueba la Proposición 6.
En cambio, la medida permite a las personas trabajar a tiempo parcial y asistir a clases el resto del día, preparándolos mejor para regresar exitosamente a sus comunidades, dijo Jordan. Además, añadió, las cárceles carecen de empleos y programas de rehabilitación para los aproximadamente 94.000 reclusos de California. Según él, muchos presos permanecen sentados sin nada productivo en qué ocupar su tiempo.
Cuando era adolescente, Jordan pasó siete años en prisión por robo. Dijo que pasaba la mayor parte de su tiempo pintando cajas de camiones para Caltrans, ganando alrededor de 6 centavos la hora, o 14 dólares al mes. La mayor parte de este dinero se destinó a pagar indemnizaciones y el resto a ayudar a recoger sopas baratas en la cocina.
Jordan dijo que le tomó más de seis años ingresar a programas que lo ayudaron a lidiar con sus problemas de abuso de sustancias y manejo de la ira.
“Me puse muy mal”, dijo Jordan sobre su estancia en prisión. “Construyamos algo que realmente funcione”.
