OAKLAND – Cuando Sheng Thao prestó juramento como alcalde de Auckland en enero de 2023, hubo historias entrañables, a menudo con retratos brillantes del alcalde frente a monumentos cívicos bañados por el sol.
Se espera que el alcalde de Oakland, Sheng Thao, sea destituido en la votación del 5 de noviembre.
(Jeff Chiu/Prensa Asociada)
Oakland tiene un nuevo alcalde El New York Times señalóDe repente, el funcionario hmong más destacado del país fue elegido. El El Correo de Washington Habló con Tao sobre su trayectoria de joven madre sin hogar a directora ejecutiva de la ciudad. Su elección, según The Guardian, supuestamente representa la victoria progresiva en una región donde los multimillonarios tecnológicos tienen la intención de empujar a los políticos hacia la derecha.
Pero, ¡oh, cómo ha cambiado el humor político! El martes, Tao enfrenta una elección revocatoria fallida, en gran parte por un rico administrador de fondos de cobertura de Piedmont, una pequeña ciudad en las afueras de Oakland. Muchos observadores políticos esperan que pierda el escaño, a pesar del apoyo de los funcionarios electos más poderosos de Oakland, incluida la representante Barbara Lee y la senadora estatal Nancy Skinner.
Los votantes de Oakland y el condado de Alameda también considerarán destituir al distrito. Abogado. Pamela Price, la primera mujer negra en ocupar el cargo, lleva menos de dos años de un mandato de seis años.
Las quejas de los seguidores contra Tao son numerosas, incluidas acusaciones de mala gestión financiera e incluso de no mantener al equipo de béisbol Oakland A’s en la ciudad.
Condado del condado de Alameda. Abogado. Pamela Price habla en la protesta de 2023 en Oakland Oscar Grant Plaza por el asesinato de Tire Nichols a manos de la policía de Memphis.
(Agencia Anadolu/Getty Images)
Thao dicho que está “trabajando incansablemente por el futuro de Oakland” y que ha “experimentado una creciente delincuencia, falta de vivienda y problemas presupuestarios”.
La destitución de Price, un ex abogado de derechos civiles, comenzó a los pocos meses de asumir el cargo. Hizo campaña con una plataforma que incluía promesas de reformar el sistema judicial, poner fin a la “criminalización excesiva” de los jóvenes y responsabilizar a las autoridades por sus irregularidades.
Los críticos alegaron que administró mal su oficina. Price argumentó que la destitución era completamente antidemocrática y un intento de subvertir la voluntad de los votantes. La portavoz de su campaña, Venera Gist, dijo que la destitución no es una cuestión local. “Esto es parte de una agenda nacional más amplia”, dijo, apuntando también a los fiscales de distrito progresistas de Los Ángeles y Filadelfia.
Aun así, una cuestión clave tanto en el Área de la Bahía como en la percepción entre muchos votantes de que la violencia y los delitos contra la propiedad están fuera de control. Las estadísticas que muestran que los delitos violentos están disminuyendo no han hecho mucho para calmar esos sentimientos.
“Se han perdido vidas, se han destruido propiedades, se han cerrado negocios y el miedo y el trauma colectivo son algo cotidiano para los habitantes de Oakland”, dijeron los partidarios del monumento a Thao. publicado en el sitio web.
Mientras tanto, la campaña de destitución de Price está impulsando el mensaje: “Devolver la seguridad al condado de Alameda”.
Un gran cartel de advertencia afuera de un restaurante In-N-Out en Oakland. La cadena de comida rápida cerró sus establecimientos por motivos de seguridad.
(Paul Kuroda/para The Times)
Los esfuerzos para destituir a los políticos progresistas en el corazón más azul de California llegan en un momento en que los votantes de todo el estado parecen dispuestos a tomar medidas enérgicas contra el crimen. Una encuesta de UC Berkeley/LA Times del mes pasado encontró que la mayoría de los votantes en todo el estado son más duros con los robos repetidos y los delitos relacionados con la droga mortal fentanilo, respaldada por la Proposición 36, que impone una pena. La iniciativa, a la que se opone el gobernador Gavin Newsom, le costaría al estado cientos de millones de dólares en mayores costos carcelarios cada año, pero los votantes parecen estar ignorándola.
Oakland se ha convertido en un centro estatal por miedo al crimen. Hace unos años, la ciudad era anunciada como lo último en lujo, con sus calles arboladas repletas de nuevas boutiques, animados restaurantes y alquileres tan altos que una reacción contra la gentrificación. Hoy en día, la ciudad de 450.000 habitantes es la zona cero de una versión distópica de California. El número de personas sin hogar ha aumentado dramáticamente. Los restaurantes están cerrados y los robos de coches son tan frecuentes que la gente se queja de que a veces los ladrones roban cosas tan triviales como trapos viejos.
En febrero, el gobernador anunció que enviaría 120 agentes de CHP a Oakland para luchar contra el robo en comercios minoristas, una medida que, según muchos, se ha vuelto ridícula. “Lo que está sucediendo en esta hermosa ciudad y sus alrededores es inquietante e inaceptable”, dijo Newsom.
Muchos, incluido un portavoz del alcalde Tao, dijeron que la situación ha mejorado, pero no lo suficiente para algunos residentes locales.
“Hace poco estaba almorzando en Lake Merritt”, recuerda Eric Jay, un consultor político demócrata radicado en San Francisco, “y alguien caminaba a plena luz del día y asaltaba autos”.
Un residente le dijo a la policía de Oakland que Mace lo roció en el International Boulevard de la ciudad.
(Paul Kuroda/para The Times)
De hecho, en una reciente tarde soleada, los votantes de Oakland que bañaban las brillantes aguas azules del lago Merritt plantearon repetidamente el crimen como un tema candente, apoyaran o no la destitución de Thao.
Setenay Bozkurt, de 51 años, caminando con su amiga y su muy educado golden retriever, Billy, dijo que planea votar No a la destitución, pero teme una interrupción y una elección especial sin dinero. dinero de la ciudad que no puede permitirse el lujo de perder. Añadió que fue testigo de muchos robos de coches el invierno y la primavera pasados.
Su compañera de caminata, que solo dará su nombre como Belinda, dijo que votó Sí. “No me gusta lo que está pasando en la ciudad”, dijo. “Los negocios están cerrando. Delito. “La gente tiene miedo de salir.”
A unas cuadras de distancia, Ali Momhammed, de 22 años, un estudiante de UC Berkeley que creció en Oakland y aún vive allí, dijo que también planea apoyar la destitución.
“No sé si has estado por aquí”, dijo, señalando las tranquilas calles entre el centro y el lago Merritt, donde muchos negocios estaban cerrados o parecían desprovistos de compradores en un día laborable. “¿Pero ves lo que yo veo?”
La campaña de Thao dice que eso es cierto: el alcalde asumió el cargo en medio de una ola de criminalidad pospandémica y las tasas de criminalidad han comenzado a disminuir, respaldadas en parte, según la campaña de Thao, por programas implementados por el alcalde.
Hace unos años, las calles arboladas de Oakland, repletas de nuevas boutiques y animados restaurantes, fueron anunciadas como la próxima moda, muy chic. Hoy en día, la ciudad de 450.000 habitantes es la zona cero de una versión distópica de California.
(Jane alemán/Getty Images)
“Todo [recall] La campaña se basó en una idea errónea que ya no funciona”, dijo William Fitzgerald, portavoz de la campaña contra la destitución.
“Las cosas están mejorando en Oakland”, añadió, señalando que los “agentes de los disturbios”, incluidos los rivales políticos del alcalde y un administrador de fondos de cobertura, están impulsando su propia agenda para la ciudad.
El miércoles, la campaña de Thao publicó una “carta abierta” al director ejecutivo Philip Dreyfus, acusándolo de “intentar comprar el gobierno de nuestra ciudad”. El Así lo informó el San Francisco Chronicle. Según los informes financieros de la campaña, Dreyfus gastó más de 1 millón de dólares en elecciones locales, incluida la destitución de Tao y el fiscal de distrito Price.
Dreyfuss vive en Piedmont, un pequeño y rico enclave de árboles y mansiones rodeado por la ciudad de Oakland. En su carta, Tao lo acusa de desestabilizar la ciudad y de intentar “robar nuestra democracia”, no porque le importe la seguridad pública, sino porque quiere que la ciudad y su puerto estén abiertos a los proyectos de carbón de su fondo de cobertura. Farallón Capital.
Dreyfus no respondió a una solicitud de comentarios y no habló con otros medios locales. Pero Seneca Scott Dreyfus, portavoz de la campaña de destitución, negó que el alcalde estuviera apoyando la destitución como una puerta trasera para impulsar los intereses empresariales.
“¿Por qué le importa?” Dijo Scott. “Tiene cinco hijos. Tiene esposa. Tiene una familia. No quiere moverse.
Otros desafíos que se avecinan en la carrera incluyen una investigación del FBI que allanó la casa de Tao en junio, cuando los partidarios de la destitución habían reunido suficientes firmas para incluir una medida de destitución en la boleta. Ese día fue allanada la residencia de un empleado de una empresa de residuos que tenía contratos con la ciudad de Oakland y hacía contribuciones de campaña a Tao y otros funcionarios electos.
El alcalde de Oakland, Sheng Thao, anunció en una conferencia de prensa de 2023 que el Juego de Estrellas de la NBA de 2025 se llevará a cabo en el Chase Center de San Francisco.
(Jeff Chiu/Prensa Asociada)
Tao dijo que le dijeron que él no era un objetivo. Días después de la redada, pronunció un discurso entre lágrimas y dijo: “Quiero ser claro. No he hecho nada malo. Puedo decir con confianza que esta investigación no se trata de mí”.
También cuestionó las tácticas del FBI y dijo: “Si hubiera sido rico, hubiera asistido a escuelas privadas de élite o hubiera venido con dinero, esto no habría sucedido”.
Los expertos políticos dicen que las redadas policiales no parecen haber sido un factor importante en la destitución, pero la entrada del FBI en la casa del alcalde no ayudará a calmar las preocupaciones de los votantes sobre el crimen y el desorden.
“Estos años, décadas de frustración finalmente están desbordándose”, dijo Jim Ross, un consultor político de Oakland que no trabaja para ninguno de los partidos.
Añadió que el par de destitución representa una nueva tendencia en la política de California, una que pronto podría extenderse al resto del estado. Así como el Área de la Bahía fue pionera en el matrimonio homosexual, un salario mínimo más alto y la prohibición de fumar, los votantes ahora tienen que esperar apelaciones financiadas por individuos ricos con intereses creados en la política local.
En los últimos años, un grupo de residentes ricos de San Francisco dinero derramado recordando al fiscal progresista de esa ciudad, Chesa Boudin, y a tres miembros de la junta escolar. Este fenómeno ya se ha observado en otros lugares. En 2022, el condado de Shasta, en el norte de California, ayudó a destituir a un exsupervisor del condado adinerado que estaba enojado con los funcionarios del condado.
“Vivimos en un mundo donde una persona rica puede financiar un retiro del mercado”, dijo Ross. “Hay multimillonarios dispuestos a gastar enormes cantidades de dinero para dictar políticas en las ciudades”.
