WASHINGTON— Los empleadores estadounidenses agregaron sólo 12.000 puestos de trabajo en octubre, dijeron economistas, ya que las huelgas y los huracanes dejaron a muchos trabajadores sin salario temporalmente. El informe ofreció una visión un tanto sombría del mercado laboral al final de una carrera presidencial que ha pesado mucho en el sentimiento de los votantes sobre la economía.
La contratación del mes pasado fue significativamente inferior a los 223.000 puestos de trabajo añadidos en septiembre. Pero los huracanes Helene y Milton, combinados con huelgas en Boeing y otros lugares, frenaron el crecimiento del empleo en decenas de miles de personas en octubre, estimaron los economistas.
Un informe del Departamento de Trabajo del viernes también mostró que la tasa de desempleo se mantuvo en el 4,1% el mes pasado. La baja tasa de desempleo sugiere que el mercado laboral sigue siendo fundamentalmente saludable, si no tan sólido como a principios de este año. Con la inflación cayendo desde un pico previo a la pandemia en 2022, la economía en general parece estar sobre una base sólida antes del día de las elecciones.
El gobierno no contó cuántos puestos de trabajo fueron eliminados de la nómina temporal el mes pasado. Pero los economistas dicen que las tormentas y la huelga han provocado la pérdida de unos 100.000 puestos de trabajo. Como reflejo del impacto de las huelgas, las fábricas eliminaron 46.000 puestos de trabajo en octubre.
En una señal de advertencia para futuras contrataciones, las empresas de personal temporal agregaron 49.000 puestos de trabajo el mes pasado. Las empresas suelen contratar trabajadores temporales antes de contratar empleados de tiempo completo. Por otro lado, las empresas de atención médica agregaron 52.000 puestos de trabajo en octubre y los gobiernos estatales y locales agregaron 39.000 puestos de trabajo.
El informe de empleo de octubre también recortó la estimación del gobierno sobre el aumento de empleos en agosto y septiembre en un total de 112.000, lo que sugiere que el mercado laboral no es tan sólido como se pensaba inicialmente.
“Los grandes shocks únicos que afectaron a la economía en octubre hacen imposible saber si el mercado laboral cambiará de dirección durante el mes”, escribió en un comentario Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank. “Pero según la desaceleración del crecimiento del empleo hasta septiembre, se enfrió antes de que surgieran esos shocks”.
Aún así, los economistas señalaron que Estados Unidos tiene la más fuerte de las economías avanzadas del mundo, que se ha mantenido sorprendentemente resistente a pesar de la presión de tasas de interés más altas. Esta semana, por ejemplo, el gobierno dijo que la economía se expandió a una saludable tasa anual del 2,8% el último trimestre, ayudada por el gasto de los consumidores.
Aún así, mientras los votantes eligen entre el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris, un gran número de estadounidenses dicen estar descontentos con el estado de la economía. A pesar de una fuerte caída de la inflación, muchas personas están enojadas por los altos precios, que aumentaron durante la recuperación de la crisis pandémica y promediaron un 20 por ciento más antes de que la inflación comenzara a acelerarse a principios de 2021.
Con la inflación enfriándose significativamente, la Reserva Federal recortará su tasa de interés clave por segunda vez la próxima semana y posiblemente en diciembre. Los aumentos de tasas del 11 por ciento por parte de la Reserva Federal en 2022 y 2023 han ayudado a desacelerar la inflación sin llevar a la economía a la recesión. Una serie de recortes de tasas de la Reserva Federal deberían conducir a tasas de endeudamiento más bajas para los consumidores y las empresas con el tiempo.
Al mismo tiempo, hubo signos de deterioro en el mercado laboral. Esta semana, el Departamento de Trabajo informó que los empleadores publicaron 7,4 millones de puestos de trabajo en septiembre. Si bien eso sigue siendo más de lo que los empleadores anunciaron antes de la pandemia en 2020, representó la menor cantidad de vacantes desde enero de 2021.
Y en septiembre, 3,1 millones de estadounidenses abandonaron sus empleos, la menor cantidad en más de cuatro años. La caída de los despidos sugiere que más trabajadores están perdiendo confianza en su capacidad para encontrar mejores empleos en otros lugares.
Aun así, aunque la tasa de desempleo y el número de solicitudes semanales de desempleo siguen siendo bajos, los estadounidenses en general siguen disfrutando de una seguridad laboral inusual.
“El enfriamiento del mercado laboral aún está en curso”, dijo Sarah House, economista senior de Wells Fargo. “En general, el mercado laboral no se está desmoronando, pero es demasiado pronto para decir que las condiciones se han estabilizado”.
Para los empleadores, un mercado laboral más débil aliviará la escasez de mano de obra que ha hecho que muchos de ellos tengan dificultades para encontrar y retener trabajadores en los últimos años.
John Abt, copresidente de Abt Electronics en Chicago, dijo que la contratación se ha vuelto un poco más fácil y su empresa ha sentido menos presión para aumentar los salarios este año. Sin embargo, encontrar instaladores y profesionales de servicio calificados sigue siendo un desafío.
El minorista de electrónica, que emplea a 1.750 personas, incluidos 200 trabajadores a tiempo parcial, dirige su propio programa de formación, trabaja con escuelas de oficios para encontrar trabajadores y también acepta solicitantes a través de referencias. Si el mercado laboral empeora, “será más fácil encontrar las personas de calidad que buscamos”, dijo Abt.
Wiseman escribe para Associated Press.
