DEL MAR – Han pasado cinco años desde que murió un caballo en una carrera de la Breeders’ Cup. Ha sido 2019, el mejor y el peor año para un deporte que lucha por la relevancia en el panorama deportivo.
Mientras los caballos seguían muriendo en Santa Anita, las muertes en las carreras se convirtieron en una obsesión nacional. El novio de Mongolia resultó herido en la pata trasera izquierda la carrera más importante de la Breeders’ CupClásico. Fue la muerte número 37 en la pista desde el 30 de diciembre del año pasado.
Una investigación de la Breeders’ Cup concluyó que la muerte se podía prevenir.
“Los veterinarios examinaron correctamente a 252 caballos”, dice el informe. “Esa es una tasa de precisión del 99,6%. Sólo en un caballo la decisión salió mal: Mongolian Groom.
Las tragedias de Santa Anita impulsaron al Grupo Stronach y a otros Junta de carreras de caballos de California realizar cambios en una serie de reglas que hicieron que el deporte fuera más seguro. Mucho más seguro. Desde 2019, las muertes en carreras en California han disminuido en un 40 por ciento. No está claro qué mejoras de seguridad se habrían realizado sin un importante escrutinio público y de los medios. Trágicamente, sin la crisis, es posible que el deporte no hubiera actuado rápidamente para abordar el problema.
California ha sido un modelo de cambio, y muchas de sus políticas fueron adoptadas por Estados Unidos. Autoridad de Integridad y Seguridad en las Carreras de Caballos (HISA), una organización nacional encargada de crear uniformidad en las reglas y regulaciones de las carreras. HISA sigue el modelo de Santa Anita.
Pero con todo el progreso que se ha logrado y un esfuerzo real para abordar este problema que mantiene a la gente alejada del deporte, las cifras están empezando a aumentar nuevamente en California. Según las estadísticas proporcionadas por la CHRB, el estado registró 128 muertes en 2019, 96 en 2020, 71 en 2021, 64 en 2022 y 82 el año pasado.
Desafortunadamente, 2019 no fue el punto más bajo. En 2016, 209 caballos de carreras murieron en California.
Esto plantea la pregunta: ¿Las carreras de caballos han ido más allá en sus esfuerzos por hacer que el deporte sea más seguro? No puedes escapar, los caballos mueren en la carrera a pesar de todos los esfuerzos.
“Creo que no tiene fondo porque hay mucho espacio sin explotar en el que podemos trabajar”, dijo Lisa Lazarus, directora ejecutiva de HISA. “Hay análisis, están mejorando constantemente. Luego están las superficies. Pero todavía hay muchas cosas que no sabemos ni investigamos.
“¿Podremos llegar al nivel de este año? Quizás no. ¿Tenemos años mejores que otros? Tal vez. Pero creo que no hay otro fondo que cero”.
En el segundo trimestre de este año, la tasa de mortalidad en las pistas de HISA fue de 0,76 por 1.000 salidas. Fue 0,84 en el primer trimestre y 0,89 en el cuarto trimestre de 2023.
El problema es que sólo cuenta la mitad de la imagen. Las cifras se refieren únicamente a las muertes en carreras, no a las muertes en entrenamiento. Lazar dijo que están trabajando en una nueva métrica que incluye el entrenamiento de muerte y esperan tenerla lista el próximo año.
La raza no es un intento de jugar con las estadísticas para presentar una perspectiva falsa sobre la mortalidad.
Al final de la temporada de invierno/primavera en Santa Anita, la pista anunció que era “la pista más segura de América del Norte para la misma cantidad de carreras y práctica”.
Citó un récord de seguridad del 99,97% basado en un calendario estructurado para la reunión de otoño de 2023 y la reunión larga de invierno/primavera de 2024. También excluyó pistas como Del Mar, que no vuelan con tanta frecuencia como Santa Anita. En 2023, no hubo muertes relacionadas con las carreras durante el calendario de carreras más corto.
Durante ese tiempo, Santa Anita perdió dos carreras. Pero en ninguna parte se menciona a los siete caballos que murieron durante el entrenamiento. Cinco por lesiones musculoesqueléticas, dos por muerte súbita.
White Abarrio, centro, corrió por delante del resto para ganar el Breeders’ Cup Classic 2023 en Santa Anita.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Cuando se le preguntó por qué no se incluyeron las muertes durante el entrenamiento, un funcionario de la pista dijo: “No todas las jurisdicciones proporcionan sus estadísticas de entrenamiento, pero HISA exige que se incluyan en la base de datos de lesiones de caballos”.
A pesar del engaño, no hay duda de que competir y entrenar en California es más seguro de lo que solía ser.
“Hemos abordado muchos asuntos fáciles con la reforma de los medicamentos, la ampliación de las inspecciones veterinarias, más vigilancia y cosas así”, dijo el director ejecutivo de la CHRB, Scott Chaney. “En el futuro, utilizaremos más tecnología para reducir estas cifras. La IA definitivamente será importante en el futuro.
“Pero hay que reconocer que una vez que se llega a un determinado número, será más difícil deshacerse del siguiente. Estamos comprometidos con eso y no vamos a parar hasta que sea cero”.
Casi todos en la industria están de acuerdo en que cero es un número inalcanzable.
“Estamos viendo la próxima ola que realmente nos ayudará”, dijo el Dr. Will Farmer, quien dirige el equipo veterinario de Breeders’ Cup. “Cosas como la tecnología portátil y los diagnósticos avanzados como la máquina PET ayudan.
“Tenemos algunas piezas tecnológicas muy significativas en el horizonte que nos ayudarán a pasar al siguiente nivel. Hemos llegado a una meseta, pero tenemos trabajo que hacer para reducir aún más este número.
Algunos grupos defensores de los derechos de los animales quieren que las carreras de caballos desaparezcan por completo. Si eso sucediera, el pura sangre se extinguiría en los Estados Unidos, ya que los pura sangre se crían casi exclusivamente para las carreras.
Sin embargo, ser un caballo de carreras es mucho más seguro que los caballos que viven en estado salvaje o incluso en granjas.
“Lo que es difícil de entender desde una perspectiva de relaciones públicas es que el cuidado veterinario de los caballos de pura sangre es muy superior al de los caballos en estado salvaje”, dijo Lazarus. “Reciben el mejor apoyo. No es como si estuvieran sufriendo en la naturaleza durante seis horas cuando están heridos. No hay mejor manera de decirlo en público”.
Otro factor es que las muertes pueden haber sido menores porque la captura de buitres se redujo considerablemente, lo que significa menos caballos de carreras.
De todos los temas relacionados con las carreras de caballos, no hay duda de que esta carrera se considera una de las máximas prioridades, en gran parte debido a 2019.
El problema nunca desaparece, pero a veces, como este viernes y sábado con la Breeders’ Cup en Del Mar, el escrutinio público está en su punto más alto.
