Akram Afif de Qatar cree que los actuales campeones asiáticos pueden superar un mal comienzo en la tercera ronda de clasificación para la Copa del Mundo del continente para ganar un lugar automático en la fase final de 2026.
Afif fue nombrado el martes jugador del año de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) por segunda vez después de desempeñar un papel importante en la exitosa defensa de su equipo nacional del título de la Copa Asiática en casa.
Pero el intento de Qatar de clasificarse para la Copa del Mundo no ha sido mucho más fácil que ganar el título continental, con el equipo de Tintín Márquez cuarto en su grupo con cuatro puntos en sus primeros cuatro partidos.
“Nuestra situación en la clasificación para el Mundial es muy difícil”, afirmó Afif, que fue el máximo goleador de la Copa Asiática, pero que sólo ha marcado un gol en la actual ronda de clasificación.
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“No es fácil, la situación en la Copa Asiática es muy diferente: ganas siete partidos y ganas el torneo o pasas a los playoffs. Eso es todo.”
La clasificación para el Mundial, en cambio, lleva mucho más tiempo. “El periodo de clasificación es de ocho meses, si no clasificas pasas a los playoffs. Así que es algo a largo plazo, como un maratón”.
Qatar, que se clasificó para la fase final de 2022 como anfitrión, nunca se ha clasificado para la Copa del Mundo, y los resultados recientes han aumentado la presión sobre Márquez, con solo los dos primeros clasificados de cada uno de los tres grupos de Asia garantizados el ascenso.
Irán y Uzbekistán ocupan estos puestos del Grupo A con 10 puntos, a 6 puntos de Emiratos Árabes Unidos y Qatar. Kirguistán está un paso por detrás de Corea del Norte en el grupo.
Los dos primeros clasificados se clasifican para la final en América del Norte, mientras que los clasificados en tercer y cuarto lugar avanzan a la siguiente ronda y determinan los ocho representantes garantizados de Asia.
“Es difícil y los aficionados no están contentos, por supuesto”, dijo Afif. “Como futbolistas hacemos lo mejor que podemos. A veces pasamos por momentos difíciles con malos resultados. Sucede, es parte del fútbol.
“Pero lo más importante es volver a ganar y hacer felices a los aficionados. Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo.
“Aún no estamos en el campo y aún no estamos clasificados. “Imagínese que ganamos los próximos dos partidos, nos recuperamos y tal vez seamos segundos (en el grupo)”.
El próximo partido de Qatar será el 14 de noviembre contra Uzbekistán, que ganó tres de cuatro y empató uno, pero perdió en los penaltis en febrero para revalidar la Copa Asiática.
“No quiero pensar demasiado, sólo pienso en el próximo partido contra Uzbekistán”, dijo. “No es fácil, Uzbekistán es un gran equipo y lo respetamos.
“Sí, ganamos en los penaltis, pero eso fue hace ocho meses. Todo es diferente ahora. Haremos lo mejor que podamos, si Dios quiere, ya veremos”. (
