Reseña de libro
Letras
Por Oliver Sacks
Knopf: 752 páginas, 40 dólares
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Hay quienes saben escribir y hay quienes no. que no es escribir Oliver Sacks entraba en la última categoría. Neurólogo, Sacks era muy curioso y escribía incansable y alegremente sobre todo lo que le interesaba. Este año, diez años después de su muerte, los lectores podrán vislumbrar su mente gracias a una nueva y hermosa colección de cartas del médico, recopiladas y comentadas por su editor de toda la vida, Keith Edgar.
La lectura de estas cartas recuerda la profunda humanidad y el entusiasmo que aportaron a la prosa de Sacks: incluyen condolencias, respuestas a admiradores y largas reflexiones académicas que parecen ensayos de sus libros. Aquí no hay cinismo ni pesimismo, sólo la alegría de compartir ideas y entusiasmo con amigos, familiares, colegas y fans. Sacks hizo todo lo posible para responder cada carta que encontró, a veces extensamente.
La vida de Sax ha sido narrada por el autor en dos autobiografías, Uncle Wolfram de 2001 y On the Move de 2015; la última de las cuales, como muestran las cartas, Sax, con una enfermedad terminal, fue trasladado de urgencia. melanoma, pude verlo publicado. Las cartas pueden leerse como una autobiografía escrita en tiempo real, ya que describen el juego de su mente a medida que se desarrollaba su vida. Funcionan como una especie de biografía de la vida interior de Sacks y de la naturaleza feliz y decidida de su pensamiento.
Hijo de dos médicos, Sax comenzó su vida siendo un joven disparado por un cañón. Después de graduarse de la escuela de medicina en Inglaterra, se compró una motocicleta y viajó por Canadá y Estados Unidos, acumulando aventuras y amigos en el camino. Después de estudiar neurología en UCLA, Sacks aterrizó en Nueva York a principios de la década de 1960, atendiendo a pacientes en el Hospital Beth Abraham y en el Centro Psiquiátrico del Bronx antes de comenzar a trabajar en el departamento de dolores de cabeza del Albert Einstein College en el Bronx.
El problema mente-cuerpo y las formas en que el cerebro enfermo opera independientemente de la acción humana se convirtieron en la estrella más famosa de Sachs, algo que lo preocuparía a lo largo de su carrera. Se encuentra con figuras vivientes que sobreviven a la letárgica pandemia de encefalitis, incapaces de moverse o comunicarse, y tiene ideas sobre cómo tratar a estos pacientes.
Las cartas revelan que el enfoque práctico de Sacks de pasar mucho tiempo con los pacientes y escuchar a aquellos con quienes podía identificarse lo puso al borde del pensamiento científico. Escribe a sus padres que cuando sus amos cuestionan sus métodos, “un hombre de estatus oficial tan insignificante como yo corre el peligro de quedar atrapado entre dos Leviatanes”.
Algunas de sus extensas entrevistas con personas que padecían fuertes dolores de cabeza se convirtieron en material para su primer libro, Migraine. El enfoque fue una apostasía metodológica entre muchos investigadores del dolor de cabeza. Le escribió a un médico británico que hizo una reseña favorable del libro: “Un distinguido neurólogo me dijo recientemente: ‘Su libro es fascinante, pero ciertamente no tiene importancia'”.
El enfoque híbrido de Sacks, que combina investigación de campo y técnicas periodísticas, lo convierte en el neurocientífico más famoso del mundo, aunque las revistas médicas se han negado repetidamente a publicarlo. En 1972, cuando un editor de Londres se ofreció a publicar su libro Awakenings, basado en nueve estudios de casos de pacientes con encefalitis letárgica, Sacks parecía entusiasmado pero cauteloso. “Publicar información tan detallada sobre personas vivas puede resultar angustioso para ellos”, escribió.
Awakenings se publicó en 1973 y el libro lanzó en serio la carrera de Sacks como figura literaria. WH Auden calificó el libro de obra maestra y se estableció la relación. “Muchas gracias por su amable respuesta a mi libro”, escribió Sachs a Auden en marzo de 1973. nadie Su respuesta positiva puede complacerme más que la tuya.”
Sacks continuó su trabajo como médico y escritor, una profesión alimentando a la otra. Cuando recopiló una serie de ensayos en El hombre que sabía que su esposa era un sombrero, en los que escribía sobre pacientes con discapacidades mentales inusuales, Sacks entró en un ámbito completamente nuevo de reconocimiento mundial, que encontró tanto satisfactorio como incómodo. “Por supuesto, este negocio tiene dos lados: ser conocidoEn la primavera de 1986, se encontró siendo objeto de incesante atención y demanda, le escribió a su padre, Samuel Sachs, en la primavera de 1986. “Yo… quiero tanta paz y tranquilidad. Recibo al menos cincuenta o sesenta cartas y llamadas telefónicas al día”.
Las cartas de Superstar Sacks de este período comienzan a estar dirigidas a Susan Sontag, Deepak Chopra, Tom Gunn, Jane Goodall. Las regalías editoriales de Sacks lo hicieron rico, pero siguió nuevas vías de interés, publicando ensayos y libros con un fervor casi grafomaníaco, probando hipótesis sobre el síndrome de Tourette y la percepción del color en sus cartas.
Incluso mientras contemplaba su muerte inminente, Sacks siguió adelante. En el verano de 2015, le escribió al editor Dan Frank: “Estoy cayendo rápidamente y no sé cuánto tiempo puedo esperar permanecer cuerdo y coherente”, mientras describía sus planes para un “modesto (alrededor de 40.000 ) recopilación.” palabra) libro de ensayos. Incluso al borde de la muerte, Sack estaba vivo para el mundo.
Mark Weingarten es el autor de Channagan: William Mulholland, California Water y un verdadero barrio chino.
