Saludé a Nick Gerda la semana pasada de la misma manera que lo saludé durante el año pasado: un apretón de manos, un abrazo y un “Buen trabajo, hombre”.
Desde noviembre pasado reportero laista Recientemente cayó una bomba sobre Andrew Doe, un político veterano que se desempeñó como supervisor del Condado de Orange.
Digo “recientemente” porque Doe anunció que se declarará culpable de aceptar más de medio millón de dólares en sobornos para desviar más de 10 millones de dólares en fondos de ayuda de COVID-19 a una organización sin fines de lucro dirigida por su hija en edad universitaria, Rhiannon. . .
“El plan en realidad funcionó a la inversa, como Robin Hood”, dijo el fiscal federal. Así lo anunció E. Martín Estrada en conferencia de prensa realizada el pasado 22 de octubre.
Estrada le dio crédito a los medios por revelar la historia, lo que en realidad se refería a Gerda, quien pegó micrófonos a mi camisa hace unos 15 años cuando era pasante de PBS en el condado de Orange.
¡Y ahora míralo!
Parece un Clark Kent color melocotón: alto, delgado, de voz suave, le gustan los pantalones caqui y las camisas de manga larga, y es más serio que un voluntario del Cuerpo de Paz. Nos reunimos en la tienda de mi amigo en el centro de Santa Ana, así que pude felicitarlo nuevamente, y no solo porque terminó la carrera de un político tan insufrible como las pajaritas.
La carrera de Gerda es un ejemplo de lo que sucede cuando las organizaciones de noticias invierten en periodismo local, permitiendo a los reporteros profundizar y enfrentarse a críticos reales e imaginarios en lugar de escribir clickbait.
Durante más de una década con LAist y su empleador anterior, Ovozi OC, Gerda dio conferencias sobre cómo trabaja un escultor con una losa de mármol. Sus solicitudes de registros públicos llevaron al ejecutivo a referirse burlonamente al “ruido OC”.
El año pasado, Do LAist exigió que despidieran a Gerda por utilizar una declaración de impuestos falsificada en su informe, que no llegó a ninguna parte porque no era cierta. Días antes de que agentes del FBI y del IRS allanaran las casas de Do y su hija, el político apareció en una estación de radio de Little Saigon para acusar a Gerda y otros opositores de “calumnias”.
“Por un lado, me siento justificado”, dijo el joven periodista, de sólo 33 años, mientras tomábamos café con la correa de su reloj digital partida por la mitad. “Por otro lado, esa es la peor preocupación que estoy aprendiendo: qué pasó con ese dinero”.
Las acciones de Don fueron tan horribles que Gerda hizo lo imposible en el condado de Orange: unir a demócratas y republicanos.
Le pregunté a Gerda por qué pensaba que el “Asunto” salvaba la división partidista en el OK.
“La gente lo ve como un abuso de poder”, respondió, “y realmente conecta con la gente y les hace preocuparse”.
El ex supervisor del condado de Orange, Andrew Doe, se declaró culpable en un caso de soborno de 2021 que el fiscal estadounidense llamó un “Robin Hood al revés”, filmado en una conferencia de prensa en Orange.
(Lilly Nguyen/piloto diario)
Para Gerda, el periodismo local ya era una estrella mucho antes de que ella hiciera lo mismo. Cuando era adolescente, acompañó a su madre al Concejo Municipal de Santa Ana y a las reuniones de la junta escolar, y la encontró generosa con citas, ideas y consejos cuando comencé mi carrera como periodista.
“Mis padres me mostraron que los periodistas desempeñan un papel importante en la búsqueda de la verdad en la sociedad”, dijo Gerda. “Dígale la verdad al poder cuando se produzcan abusos”.
Después de obtener una licenciatura en ciencias políticas de UC Irvine a los 18 años, el periodismo permaneció en su mente incluso después de estudiar en la Universidad de Nueva York y El Cairo.
Últimamente, Gerda ha notado que las organizaciones de noticias del sur de California están despidiendo a periodistas que “observan” el gobierno local.
“Al observar a mis padres y ver las noticias locales mientras crecía, aprendí que las personas tienen una capacidad real para marcar una diferencia positiva en su comunidad local, lo que a menudo no es posible a nivel nacional o internacional”, dijo.
Gerda regresó a casa y se matriculó en cursos de periodismo en Orange Coast College, donde yo enseñaba. Luego de varias pasantías, consiguió trabajo en Voice OC, donde inmediatamente llamó la atención del editor Norberto Santana. El fundador de la agencia de noticias sin fines de lucro le dijo a Gerda que explora los reportajes locales para tratarlos como “trabajos de electricidad, como plomería: trabajo metódico”. acercarse. Sigue el dinero. Y fue sólido desde el principio”.
El pequeño Santana entregó al reportero al gobierno del condado, y así fue como se encontró en la noche de las elecciones de Doe en 2015, la primera vez que Doe se postuló para supervisor. El recuerdo más vívido de Gerda de esa noche: insultar a otro reportero de Voice de tal manera que los partidarios de Do tuvieron que sujetarlo.
“Me pareció un comportamiento poco habitual hacia un responsable de prensa”, dijo Gerda.
El nuevo supervisor le dio inmediatamente a Gerda el material para informar. Hubo preguntas sobre dónde vivía y, sin éxito, siguió una política de cerrar los comentarios públicos que consideraba ofensivos. Su oficina utilizó información de los votantes para enviar correos financiados por los contribuyentes que llevaron a la legislatura estatal a prohibir tales esfuerzos dentro de los 60 días posteriores a una elección.
Nada de esto descarriló la carrera de Do: siguió ganando elecciones y se convirtió en presidente del Consejo de Supervisión en 2021.
Le pregunté a Gerda por qué Do había estado sin trabajar durante tanto tiempo.
Gerda mencionó un informe de un gran jurado del condado de Orange de 2013 que decía que la falta de prensa en vivo en OK era básicamente una invitación a la corrupción civil, lo que lamentablemente resultó ser cierto.
Las únicas publicaciones que cubren regularmente el condado de 3,1 millones de habitantes son el Voice, el Daily Pilot y el Orange County Register, que alguna vez fue un fantasma.
Un candidato a alcalde de Rancho Santa Margarita y al concejo municipal de Fullerton recientemente se declaró culpable de presentar declaraciones juradas falsas en sus documentos de candidatura indicando que personalmente recopiló y fue testigo de firmas. En mi ciudad natal de Anaheim, una investigación federal en curso condujo a la renuncia del ex alcalde Harry Sidhu, quien fue declarado culpable de cuatro delitos graves por su papel en la propuesta de venta del Angel Stadium al equipo de béisbol que lleva su nombre.
El Condado de Orange “me pareció un lugar donde muchos funcionarios electos no están sujetos o acostumbrados al escrutinio, la atención y las preguntas de los medios en comparación con lugares como Los Ángeles”, continuó Gerda. “Y en un lugar como Los Ángeles, muchas de las cosas que pueden ser cuestionadas y registradas salen del ojo público”.
Gerda dejó atrás la política del condado de Orange cuando se unió a LAist para abordar la falta de vivienda en el condado de Los Ángeles la primavera pasada. Así que pasó un mes respondiendo una llamada de una fuente advirtiéndole sobre los contratos vietnamitas. “Casi me pierdo la información”, dijo tímidamente.
El senador estatal Josh Newman (D-Fullerton), izquierda, felicita al reportero LAist Nick Gerda por su trabajo.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Después de revisar miles de páginas de documentos, Gerda publicó su historia en noviembre. Doe detalló cómo votó para otorgar millones de dólares en contratos a la comunidad vietnamita-estadounidense sin revelar que su hija, Rhiannon, estaba a cargo.
Unos días más tarde, Gerda lanzó otro escándalo: el testimonio del supervisor en la demanda civil llevó a la anulación del juicio porque no reveló que su esposa, Cheri Pham, era asistente del presidente de ese tribunal.
Como resultado de las historias de Gerda, Pham anunció que no buscaría la reelección y el condado demandó a la Viet American Society por “robo vulgar”.[ing]”más de $13 millones y el gobernador Gavin Newsom firmó un proyecto de ley que prohibiría a los funcionarios electos aprobar contratos para organizaciones dirigidas por sus hijos.
Gerda no quiso especular sobre si su informe fue el catalizador de una investigación federal sobre Doe. Un excontralor fue condenado esta semana en un tribunal federal por conspiración para cometer soborno contra programas que reciben fondos federales.
“Eso es cierto. Lamento mucho mis acciones”, dijo Do en la audiencia. “Asumo la responsabilidad de cada palabra que digo”.
Do enfrenta un máximo de cinco años de prisión federal. Mientras tanto, Rhiannon Doe acordó cumplir tres años de libertad condicional y renunciar a una casa de un millón de dólares en North Tustin que, según los fiscales, compró deliberadamente con fondos federales para apoyar a los ancianos, además de ayudar a las agencias federales a continuar su investigación. Refugiados vietnamitas.
Entonces, ¿a quién derrotará Gerda a continuación?
Se rió por primera vez por la mañana.
“No creo que sea para derribar a la gente”, dijo. “Hay una serie de otras fuentes de financiación y preguntas sobre el dinero de los contribuyentes que se destina a servir a las personas vulnerables”.
Se levantó para volver al trabajo.
“Y continuaremos buscando la verdad”.
