Décadas después de que Carson se fuera a pasar la noche, su influencia sigue viva. Jimmy Kimmel y Jay Leno explican por qué

Johnny Carson fue tan popular en su apogeo que una broma nocturna sobre la escasez de papel higiénico provocó el lanzamiento del producto a nivel nacional en 1973, medio siglo después de que el producto esencial para el baño se generalizara. Tal fue la influencia de Carson en nuestra cultura como presentador del “Today Show” de 1962 a 1992.

“Nadie ha tenido ese tipo de influencia”, dice Jay Leno, quien se encontró en el centro del drama de sucesión cuando fue nombrado sucesor de Carson en el “Tonight Show” en lugar de David Letterman.

Jimmy Kimmel, otro de los descendientes de Carson en el mundo del espectáculo, lo considera el Abe Lincoln de la televisión nocturna, cuya estatura merece el estatus de Monte Rushmore en el mundo de la comedia.

“No pensamos en muchos presidentes porque siempre pensamos en Lincoln”, dice Kimmel, quien pasó dos décadas como presentador nocturno. Los accesorios deberían ser para Steve Allen, quien “inventó todo”, y Letterman le dio al formato un giro absurdo, “pero Johnny era el más importante”, dice Kimmel. “Johnny era parte del tejido de nuestras vidas”.

En su apogeo, Carson tuvo un promedio de 9 millones de espectadores por noche; Stephen Colbert ahora lidera un campo abarrotado con casi 3 millones de personas. Las personas demasiado jóvenes para ver a Carson también reconocen su legado. “Era realmente un monarca y tenía aire”, dice Eric Andre, de 41 años, que estudió con el maestro antes de comenzar su propio espectáculo Big Swim en 2012.

Ahora, unos 32 años después del último show de Carson, The Amazing Carson de Heeeere es una película biográfica que narra la vida y el legado del comediante. El proyecto se desarrolló durante tantos años que el autor principal, Bill Zehme, murió antes de completarlo.

“Era la ballena blanca de Bill, y no creo que jamás la termine”, dice Kimmel, quien una vez dejó a un periodista vivir en su casa durante meses y lo pagó escribiendo un libro en lugar de entrevistar a celebridades permitió concentrarse. alquilar

Zehme, que ha escrito para Rolling Stone y otras revistas importantes, también ha escrito libros sobre Frank Sinatra y Andy Kaufman, además de escribir memorias fantasma para Regis Philbin y Leno. Fanático de Carson desde siempre, realizó la última entrevista importante con el presentador de “Tonight Show” y originalmente planeó publicar el libro en 2007.

Pero espera meterse en la piel del a menudo esquivo Carson, dijo Kimmel. Luego, a Zehme le diagnosticaron cáncer de colon y pasó la mayor parte de sus últimos años luchando contra la enfermedad mientras intentaba terminar el libro.

Mike Thomas, que terminó el libro después de la muerte de Zehme, dice: “Vivió casi una década, pero su salud nunca fue lo suficientemente buena como para profundizar más”. Thomas trabajó como investigador para Zehme en los libros de Sinatra, Leno, Philbin y Kaufman antes de comenzar una carrera en el Chicago Sun-Times.

Zehme tenía escritas y pulidas las tres cuartas partes del libro; Thomas utilizó la investigación y el informe de Zehme para terminarlo.

“Su hija me dio la llave de Carson Land, un armario repleto de carpetas, fotografías, discos e incluso un gran cheque rosa cancelado por Johnny. [band leader] Dr. Severinsen, dice Thomas. “Era cuestión de examinar y descubrir qué se necesitaba para completar la historia de Johnny”.

Esta historia no es ni una hagiografía ni un trabajo exitoso. “Johnny era un tipo complicado, pero su genio era innegable”, dice Thomas. “Bill captó la esencia de Johnny mejor que nadie, pero era un tipo increíble en muchos sentidos”.

Zehme captura la brillantez de Carson, un showman e intérprete que sabe lo que quiere su público, dónde están los límites y cómo superarlos con facilidad.

“Johnny siempre tuvo un sentido del humor un poco atrevido, pero se sentía muy cómodo siendo tolerado por la corriente principal estadounidense”, dice Leno. “Él sabía hasta dónde llevar las cosas”.

“Parecía tan elegante y tranquilo en el programa”, añade Kimmel, “pero había tantas cosas sobre Johnny que no creo que nadie supiera”.

En la interpretación de Zehme, la imagen popular de Carson era la del engaño, un juego de manos propio de un hombre que comenzó como mago y nunca perdió su amor por ello. En la vida privada, no sólo era frío e indiferente, sino también un padre indiferente y un bebedor empedernido que, cuando estaba bajo los efectos del alcohol, a veces tenía relaciones sexuales con sus esposas.

“A veces se despertaba al día siguiente y encontraba que la carne de sus hijos había sido aplastada por algún tipo de devastación”, dice el libro.

“Siempre ha sido bueno conmigo”, dice Leno, “pero sé que Johnny no era un buen bebedor y se ponía un poco malo cuando se emborrachaba”.

Kimmel dijo que la biografía “no es un retrato muy halagador de Johnny, pero es justo. Creo que es bueno porque convertimos a la gente en caricaturas. Creemos que la persona que vemos en la televisión es esa persona. Todos sentíamos que conocíamos a Johnny Carson, pero no era así”.

En un momento de la entrevista de Zehme con Carson, la leyenda dice que si preguntan a los jóvenes sobre “The Ed Sullivan Show”, el “show más grande de Estados Unidos”, 31 años después de su finalización, “te mirarán como si fueras tú”. Nunca he estado allí.” y por que necesidad ¿lo recuerdan? “

Un período de tiempo similar después del último show de Carson, su fantasma aún perdura, sobre todo gracias a YouTube, donde los herederos del ícono han compilado sus clips.

“Hay tantos buenos clips de Johnny que la gente puede encontrar lo que busca”, dice Leno, aunque siente que los chistes y la sexualidad abierta en muchos de los sketches están anticuados.

La influencia de Carson en todos los que le siguieron es inmensa. Un lunes cualquiera, puedes escuchar a Jon Stewart dar una breve impresión de él; Otros fanáticos, incluidos Letterman y Conan O’Brien, todavía están activos en televisión y podcasts, mientras que los presentadores (Kimmel, Colbert, Jimmy Fallon y Seth Meyers) tienen edad suficiente para haber visto crecer a Carson.

“Todos viven a la sombra de Carson”, dice Andre, aunque cree que el libro llegará principalmente a los boomers y a la Generación X. A su vez, Thomas espera que el libro introduzca a una nueva generación en el trabajo de Carson.

Cuando Kimmel consiguió su programa, Allen fue a ver a Jack Paar y Carson al Paley Center en Beverly Hills y luego llamó al Museo de Radiodifusión.

“Lo primero que aprendí fue que nunca llegaría a ser tan bueno como Johnny”, dice Kimmel.

Kimmel dijo que en su mejor momento, Carson era la estrella más importante del set. “Tal vez Frank Sinatra estaba comprando y él y Johnny eran iguales, pero eso fue todo. Les aseguro que si Taylor Swift está en mi programa, eso no nos hace iguales”.