Paul George puso la pelota en el ala y fue sorprendido por los mismos fanáticos de los Clippers que lo apoyaron y amaron durante cinco años.
Los aplausos de la escasa multitud en el Intuit Dome llovieron sobre George durante todo el juego porque ahora era un Philadelphia 76er. Los fanáticos incluso abuchearon a George cuando los Clippers mostraron un video pirata de Halo Board de los momentos más destacados de su tiempo en Los Ángeles durante un tiempo muerto en el primer cuarto.
George rechazó una oferta final de tres años y 150 millones de dólares de los Clippers y en su lugar recibió un contrato de cuatro años y 212 millones de dólares de los 76ers. George había solicitado una cláusula de no intercambio como parte de su acuerdo con los Clippers, pero ellos se negaron a hacerlo.
Regresó a la ciudad el miércoles por la noche por primera vez desde su partida, y los fanáticos le hicieron saber cómo se sentían al dejar el equipo que ellos (y Kawhi Leonard) esperaban que los ayudara a ganar un campeonato de la NBA.
Antes del partido, George estrechó la mano de sus excompañeros en el banquillo y abrazó al entrenador Tyronn Lue. Luego se mostró rebelde durante la victoria de su ex equipo por 110-98 sobre los Clippers, los 76ers.
George, que anotó 18 puntos y 7 rebotes, no entendía por qué estaba entusiasmado con la afición.
“Sabes, es estúpido”, dijo George. “Yo era un agente libre. Quiero decir, yo era un agente libre. No fue algo que pedí para un intercambio o que fui en contra del equipo. Por ejemplo, yo era agente libre. El equipo proporcionó lo que era cómodo para el equipo y yo hice lo mejor para mí en la situación. Entonces hubo algo de alegría. Los aprecio. Jugué duro para ellos. Abucheos. No entendí. Todavía no entiendo cuando vengo aquí. Pero es lo que es. Es un deporte. Eso es lo que pasa en los deportes. Sí, espero estar aquí el año que viene y muchas más aves”.
Fue el segundo partido de la temporada de George después de perderse los primeros cinco partidos con su nuevo equipo debido a una lesión en la rodilla izquierda. Su excompañero, Leonard, se perdió su octavo partido por una inflamación de la rodilla derecha.
Pero los dos hicieron que los Clippers fueran relevantes en los círculos de la NBA, sobre todo cuando George los llevó a las Finales de la Conferencia Oeste en 2021, la primera vez que alcanzaron ese nivel en la historia de la franquicia.
“Fue asombroso. Lo ganaron”, dijo Lue con una sonrisa sobre la reacción de la multitud hacia George. “Aunque no falló muchos tiros, intentaron sacarlo de su juego. Pero ahora podrán hacerlo feliz mañana”.
Fue la primera victoria de dos dígitos de la temporada de los Clippers y la segunda consecutiva en casa.
Y de nuevo, los guió Norman PowellAnotó 26 puntos con ocho de 10 tiros y seis de ocho triples. Fue su séptimo juego consecutivo con más de 20 puntos. También repartió seis asistencias y se mantuvo firme en defensa, otra señal de que Powell se está convirtiendo en un jugador versátil para los Clippers.
“No estoy contento con mi desempeño”, dijo Powell. “Siempre pienso que puedo ser mejor en algunas áreas. No hablo con los entrenadores después del partido o el tiempo muerto o mi juego defensivo. Son las cosas que tengo y simplemente tratar de jugar mejor, hasta que “tareas o cambios que tengo que hacer”. Estoy buscando triunfar como jugador”.
