El cambio climático ha sido identificado como uno de los principales impulsores del empeoramiento de las condiciones de sequía en el oeste de los Estados Unidos.

Según una nueva investigación, el calentamiento global causado por el hombre, la quema de combustibles fósiles y las emisiones incontroladas de gases de efecto invernadero se han convertido en un factor importante en el empeoramiento de las condiciones de sequía en California y el oeste de Estados Unidos.

Un equipo de científicos de UCLA y NOAA descubrió que, si bien las sequías del siglo pasado se debieron en gran medida a la reducción de las precipitaciones a través de ciclos naturales, el clima de este siglo ha visto un patrón completamente diferente como resultado del aumento de las temperaturas.

Los investigadores descubrieron que desde 2000, el calentamiento inducido por el hombre se ha convertido en la principal fuerza que impulsa las sequías en el oeste de Estados Unidos. En el caso de la grave sequía occidental de 2020 a 2022, los científicos atribuyeron el 61 por ciento de su gravedad al aumento de las temperaturas y sólo el 31 por ciento a la reducción de las precipitaciones.

“Para el mismo déficit de precipitaciones, la sequía es mucho más severa que en el siglo XX, y la sequía es más larga”, dijo Rong Fu, investigador climático de UCLA y coautor del estudio. “Esto hará que la sequía sea más grave y más generalizada”.

Él y sus colegas analizaron datos desde 1948 hasta el presente en 11 estados del oeste, desde California hasta Colorado. Descubrieron que desde 2000, el calentamiento inducido por el hombre se ha convertido en un factor importante no sólo en la gravedad de las sequías, sino también en la expansión de las áreas afectadas por las condiciones de sequía.

Al examinar posibles escenarios futuros, los investigadores dijeron que los modelos climáticos proyectados que la sequía extrema entre 2020 y 2022 (un evento que ocurre una vez cada mil años sin calentamiento) sería un evento que ocurre una vez cada 60 años muestra que es posible. es un evento que ocurre una vez cada seis años a mediados de siglo y potencialmente a finales de siglo.

Los investigadores, incluidos científicos del Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías de la NOAA en Boulder, escribieron que el calentamiento causado por el hombre “ha marcado el comienzo de una era de sequía dominada por la temperatura”.

“El grado de desecación y de intensificación de las sequías en la región depende del grado de calentamiento antropogénico”, escribieron los investigadores. aprendiendoFue publicado el miércoles en la revista Science Advances.

Los científicos dicen que los hallazgos, que se suman a un creciente cuerpo de investigación que documenta el papel del cambio climático en el aumento de las sequías, subrayan la necesidad de reducir las emisiones que calientan el planeta, así como alterar la gestión del agua y las estrategias de sequía para adaptarse a una nueva era impulsada por el calor. la realidad. períodos secos.

Dicen que los resultados sugieren que a medida que el cambio climático continúe aumentando las temperaturas globales, Occidente se volverá más seco.

“Qué tan seco, qué tan pesado, depende de nuestras acciones. Básicamente, controlamos cómo se desarrollarán las sequías en el futuro. “Esto nunca ha sucedido en la historia de la humanidad”, afirmó Fu. “La sequía futura estará determinada en gran medida por cuánto se calienta y cuánto CO2 emitimos. Por tanto, la primera prioridad es controlar las emisiones de CO2.

Las perspectivas de reducir las emisiones de dióxido de carbono en Estados Unidos se han atenuado después de que Donald Trump ganara las elecciones presidenciales. Trump ha prometido hacer retroceder las iniciativas climáticas y los esfuerzos de la administración Biden para frenar las emisiones, y prometió facilitar más perforaciones de petróleo y gas.

Una victoria de Trump podría significar cerrar la ventana de oportunidad para evitar impactos climáticos peligrosos, “a menos que redoblemos nuestros esfuerzos para limitar las emisiones de CO2”, dijo Fu.

“Estoy profundamente preocupado por el futuro del oeste de Estados Unidos, de todo Estados Unidos y del mundo, especialmente ahora que nos encontramos en un momento crítico para limitar los efectos devastadores del cambio climático”, dijo Fu. “Sin embargo, la historia también muestra la importancia de nuestras acciones. No debemos permitir que la administración Trump decida nuestro futuro y el futuro de nuestros hijos y nietos”.

Los efectos del aumento de las concentraciones atmosféricas de CO2 se han vuelto cada vez más evidentes durante la última década.

El año pasado fue el año más caluroso a nivel mundial. De acuerdo a NOAALa temperatura promedio de la Tierra era más de 2,4 grados Celsius más cálida que el promedio preindustrial. La ONU advirtió recientemente informe A menos que se tomen más medidas para frenar las emisiones, el mundo podría experimentar un calentamiento de hasta 5,6 grados Celsius para 2100, con “impactos debilitantes para las personas, el planeta y las economías”.

Junto con el calor extremo, la población del oeste de Estados Unidos experimentó algunas de las condiciones más secas jamás registradas. California quedó devastada por los tres años más secos registrados en el estado en 2020-22.

Otros científicos han descubierto de manera similar que el calentamiento global contribuye en gran medida al empeoramiento de las condiciones de sequía.

Utilizando registros de anillos de árboles, los investigadores encontraron en un estudio de 2022 que el oeste de América del Norte estaba experimentando el período más seco de 22 años En 1200 años. ellos lo descubrieron megasequía No sería tan pesado sin el calentamiento global, el 42 por ciento de su peso se debe a las temperaturas más altas.

Benjamin Cook, científico climático del Instituto Goddard de Investigación Espacial de la NASA y coautor del estudio sobre la megasequía, dijo que los últimos métodos de investigación son confiables y los hallazgos son consistentes, pero dijo que existe una gran incertidumbre en las proyecciones futuras de los científicos. usado.

“El efecto del calentamiento sobre el alcance de la sequía”, dijo Cook. “Así que cuanto más calentamiento esperemos, más sequía esperaremos en esta región. Esto significa sequías más graves, más amplias y más frecuentes.

En 2022, los niveles de agua eran bajos en el embalse de Green Mountain en Colorado.

(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)

El calentamiento, dicen los científicos, contribuye a condiciones más secas al aumentar la demanda de evaporación. Las temperaturas más altas aumentan la capacidad de la atmósfera para retener vapor de agua y aumentan la cantidad de humedad que se evapora del paisaje. Esto deja el suelo más seco y contribuye a reducir la escorrentía.

Los expertos dicen que las sequías más severas debido al cambio climático requerirán cambios significativos en el uso agrícola del agua, ya que las granjas consumen gran parte del agua desviada y bombeada en Occidente. alrededor del 70% para 80% dependiendo de la región. A lo largo del río Colorado, afectado por la sequía, el gobierno federal ha estado financiando recientemente programas que pagan a los agricultores. reducir temporalmente el uso de agua a cambio de pagos.

Desde 2000, el caudal promedio del río Colorado, la principal fuente de agua para siete estados y el norte de México, ha disminuido en un 20 por ciento, y los científicos estiman que el flujo ha disminuido aproximadamente a la mitad. causado por las altas temperaturas. Se prevé que estas disminuciones sigan empeorando a medida que aumenten las temperaturas.

El último estudio documenta cómo el calentamiento provocado por el hombre está afectando lo que los científicos han descrito en detalle y en investigaciones anteriores. sequía caliente y secándose En el oeste, dijo Brad Udall, científico climático de la Universidad Estatal de Colorado.

“Descubrieron, como todos estos otros estudios, que las temperaturas más altas han causado y seguirán causando sequías más cálidas en el siglo XXI”, dijo Udall. “Esto significa que debemos planificar un futuro más cálido y seco”.

Udall dijo que la victoria de Trump significaría hacer retroceder las históricas iniciativas climáticas de la administración Biden y suspender durante cuatro años los esfuerzos de Estados Unidos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el país y en el extranjero.

“Desafortunadamente, los efectos pueden durar más de cuatro años”, dijo Udall. “Todo esto significa que los peores resultados previstos en este estudio son más probables. Y, por supuesto, todos los demás problemas relacionados con el cambio climático, como inundaciones cada vez más frecuentes, tormentas monstruosas y olas de calor mortales, empeorarán repentinamente.

Udall dijo que es particularmente desafortunado que Trump esté planeando dejar de luchar contra el cambio climático cuando el país tiene la ciencia, la tecnología, las herramientas políticas y las personas trabajando en las soluciones necesarias.

“Sabemos cómo resolver este problema”, dijo Udall. “Gran parte de esto se está deshaciendo ahora para avanzar en una agenda anticientífica que enriquece aún más a las empresas gigantes que crearon este problema en primer lugar”.