Vanni Sartini, el entrenador italiano de los Vancouver Whitecaps, es socialista y ateo, dos rasgos que serán de interés durante el partido de playoffs de la MLS de su equipo contra el LAFC el viernes en el BMO Stadium.
Como socialista, Sartini creía en los esfuerzos cooperativos y trató de formar su equipo para reflejar eso.
Mi lema es: “El equipo es el líder”. “Lo que intentamos hacer juntos en el campo es más importante que lo que hacemos individualmente”.
“Cada uno según sus capacidades, cada uno según sus necesidades.” “Eso es lo que vamos a hacer”.
Si Karl Marx tuvo una mayor influencia en la carrera de Sartini que Pep Guardiola, que así sea. Hasta ahora parece estar funcionando muy bien.
Cuando Sartini reemplazó al asistente del LAFC, Mark os Santos, al final de la temporada 2021, los Whitecaps habían ganado solo un juego en cinco años y estaban en una sequía de playoffs de tres temporadas. Sartini, que cumplirá 48 años la próxima semana, ganó los últimos tres campeonatos canadienses y llegó a la postemporada tres veces. Una victoria el viernes enviaría a los Whitecaps a las semifinales de la Conferencia Oeste por primera vez desde 2017.
El equipo nunca ha avanzado a los playoffs de la MLS.
Y el enfoque de Sartini sobre la distribución de la riqueza debe mucho a los éxitos recientes. Trece jugadores contribuyeron a los 52 goles de Vancouver en la temporada regular esta temporada, pero sólo dos de ellos alcanzaron cifras dobles. Refleja la personalidad carismática de un entrenador que creció en circunstancias difíciles en Florencia, cuna del Renacimiento, y jugó al fútbol semiprofesional en Italia, manteniéndose a sí mismo como marketing y mensajero.
“Creo que hay algo en quién es un entrenador como persona cuando piensa en qué tácticas va a utilizar para el equipo”, dice Sartini, un lector y estudiante voraz y trilingüe fluido. “Por eso, por ejemplo, creo mucho en la defensa zonal. Porque todos tenemos que proteger.”
El entrenador en jefe del LAFC, Steve Cherundolo, no está tan seguro.
“Siempre depende del grupo de personas si un entrenador puede infundir su personalidad en un grupo de personas”, dijo Cherundolo, un lateral derecho cuya carrera como jugador ha sido notable, incluso en Alemania jugó más de 300 partidos en la primera división. Siete partidos como titular en el Mundial con Estados Unidos.
Bajo la dirección de Cherundolo, LAFC (20-9-7, incluyendo playoffs) ha pasado de ser un equipo de pases cortos y mucha posesión a un equipo defensivamente profundo y orientado a anotar. Aun así, admira lo que Sartini ha hecho con su equipo, cuyo salario de 15,2 millones de dólares ocupa el puesto 20 entre los 29 equipos de la MLS.
“Es un equipo difícil de vencer”, afirmó. “Es un equipo que trabaja duro, trabaja en conjunto y los hace efectivos. Un equipo que sigue ciertas reglas y juega dentro de sus capacidades”.
Cherundolo debería saberlo porque el partido del viernes será el duodécimo de LAFC contra Vancouver (14-8-14) en las últimas dos temporadas, incluidos los dos partidos de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste de la temporada pasada. En el extraño formato de playoffs de la liga, la primera ronda es una serie al mejor de tres, y LAFC ganó el partido de ida 2-1 en casa, mientras que Vancouver ganó el partido de vuelta 3-0 en Canadá.
Nada de eso se traslada al Juego 3 en el BMO Stadium, donde Vancouver una vez más defenderá contra un equipo de LAFC con el segundo mejor récord local de la liga. Si el marcador está empatado al final del tiempo reglamentario, el juego pasará directamente a tiros penales y el ganador se enfrentará a los Seattle Sounders en las semifinales de conferencia de un solo juego.
“Se trata de ver quién lo quiere más”, Sergi Palencia, defensa del LAFC. “Deberíamos amarlo más”.
Después de que los Whitecaps ganaron ese juego 5-0 para vencer al LAFC por segunda vez en 11 intentos el domingo pasado, se le preguntó a Sartini si Dios había cambiado repentinamente su lealtad y decidió unirse a las filas de los fanáticos de Vancouver.
“No sé si quiere unirse a los Whitecaps o no. O Ella, porque tal vez Dios sea Ella”, dijo. “Si quiere ser fanático de los Whitecaps, le daremos membresía honoraria en cualquier grupo que le guste”.
Sartini dijo que no había tenido noticias de Dios, pero insistió en que la suerte de los White Caps fue más bien el resultado del trabajo duro y atribuyó los seis goles del mediocampista Ryan Gold en sus últimos cuatro partidos como una bendición disfrazada.
“Es un trabajo de hombres, tenemos un equipo de clase trabajadora”, afirmó. “Intentaremos llegar al siguiente nivel”.
Si Sartini tiene éxito, es posible que Dios no sea el único que busque un lugar en Vancouver.
