El seleccionador australiano Tony Popovich dejó fuera al adolescente Nestory Irankunda y convocó a los experimentados defensores Ryan Grant, Milos Degenek y Martin Boyle para las eliminatorias para el Mundial contra Arabia Saudita y Bahréin.
Uno de los jóvenes talentos más interesantes de Australia, el delantero del Bayern Munich protagonizó la victoria por 3-1 sobre China en Irán y se sentó en el banquillo durante el empate 1-1 de los Socceroos en Japón el mes pasado.
Los resultados colocaron a Australia en segundo lugar en el Grupo C detrás del Samurai Blue, que buscarán consolidar cuando se enfrenten a los sauditas en tercer lugar en Melbourne el jueves y al Bahrein en cuarto lugar en Riffa cinco días después.
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El mediocampista defensivo Keanu Backus ha sido descartado junto con Irankunda, de 18 años, pero el lateral derecho Grant, de 33 años, el extremo Boyle, de 31, y Degenek, de 30, se encuentran entre las ocho caras nuevas del equipo.
Grant ganó el último de sus 21 partidos a principios de 2022 y Boyle, a quien cruelmente le robaron la oportunidad de jugar en el Mundial de 2022 por una lesión en la rodilla, regresó poco después con una lesión en la muñeca.
“Honestamente, no lo vi venir, pero estoy muy emocionado”, dijo Grant en un comunicado de prensa.
“Estoy preparado para luchar con uñas y dientes, si me lo ofrecen, para garantizar que Australia esté en una gran posición de clasificación después de estos dos partidos”.
Anthony Caceres es uno de los tres jugadores que recibieron una primera convocatoria de los Socceroos junto con los jóvenes Hayden Matthews y Max Ballard, lo que le dio al mediocampista creativo la oportunidad de ganar su primer título a la edad de 32 años.
Los dos mejores equipos del Grupo C se clasificarán para la fase final de 2026 en Norteamérica, mientras que los equipos tercero y cuarto avanzarán a otra ronda de clasificación.
“Estamos en las primeras etapas de este viaje como grupo y continuaremos implementando el estilo de juego que será la base de nuestro éxito a lo largo de este ciclo”, dijo Popovich.
Equipo: Matty Ryan, Joe Gauci, Paul Izzo, Aziz Behic, Jordi Bos, Cameron Burgess, Milos Degenek, Jason Geria, Ryan Grant, Hayden Matthews, Lewis Miller, Kay Rawls, Harry Souttar, Max Ballard, Anthony Caceres, Ajdin Hrustich, Riley McGree, Aiden O’Neill, Patrick Yazbek, Brandon Borrello, Martin Boyle, Mitchell Duke, Craig Goodwin, Nishon Velupillai, Kusini Yengi.
