Los enfrentamientos de la veterana defensora de la inmigración Martha Arévalo con el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles bajo Jim McDonnell fueron hace años, pero todavía están frescos en su mente después de las elecciones de esta semana.
Bajo McDonnell, quien fue sheriff durante el primer mandato de Donald Trump, el departamento permitió a las autoridades federales de inmigración operar libremente a los deportados en el sistema penitenciario más grande del país.
Entonces, tan pronto como Arévalo se enteró de la elección de McDonnell para ser jefe de la policía de Los Ángeles (con Trump prometiendo regresar al cargo y promulgar medidas de control migratorio masivo), se preparó para otra batalla.
McDonnell y algunos de sus partidarios han defendido su historial en el Departamento del Sheriff, diciendo que su administración sólo entregó a los criminales más peligrosos a las autoridades federales de conformidad con la ley. No hará eso como jefe, dijo McDonnell, porque las reglas del departamento lo prohíben.
Pero Arévalo, director ejecutivo de CARECEN Los Ángeles, está preocupado por el historial de McDonnell en materia de inmigración y está entre los que piden protecciones más fuertes para la diversa población inmigrante de la ciudad. El jefe entrante deberá comparecer ante el ayuntamiento para su confirmación el viernes y su toma de juramento está prevista para el jueves.
“Es preocupante que en Los Ángeles, una ciudad de inmigrantes, estemos eligiendo a alguien para dirigir un departamento de policía que no tiene experiencia en preocuparse o ser amigable, o incluso querer proteger a la comunidad inmigrante”, dijo Arévalo. “Tal vez fue simple para nosotros o simple para mí, pero nunca pensé que la ciudad y el alcalde elegirían a alguien como McDonnell como su jefe”.
El LAPD tiene una política de larga data que impide a McDonnell o cualquier otro jefe trabajar en estrecha colaboración con las autoridades federales de inmigración.
Durante más de 40 años, la policía de Los Ángeles ha prohibido a los agentes interrogar a los residentes únicamente para determinar su estatus migratorio. Después de la primera elección de Trump en 2016, el departamento intensificó sus esfuerzos para generar confianza y cooperación entre las personas indocumentadas. Los observadores dicen que el alcance continuo ha permitido al departamento lograr avances significativos en algunas comunidades que durante mucho tiempo han desconfiado de la aplicación de la ley.
La fuerza policial, que alguna vez fue casi toda blanca, se ha convertido en más de la mitad de la población latina, al igual que la ciudad étnicamente diversa que patrulla. También dio la bienvenida a sus primeros reclutas, los llamados Dreamers, después de que se aprobara una ley estatal que permitía a la policía contratar inmigrantes que fueron traídos al país ilegalmente cuando eran niños.
Pero Arévalo dijo que pocos días después de que la alcaldesa Karen Bass eligiera a McDonnell para liderar a principios de octubre, ella y otros defensores de la inmigración se reunieron con ambos funcionarios y quedaron “decepcionados con las respuestas tan débiles que recibimos”.
“Realmente podría decir que está siguiendo la ley y, lamentablemente, sabemos que eso no garantiza protección”, recordó Arévalo sobre McDonnell.
McDonnell dio una respuesta similar el mes pasado cuando compareció ante un comité de la Cámara y enfrentó preguntas sobre su historial de inmigración. Cuando algunos grupos comunitarios y varios miembros del concejo le preguntaron si apoyaría una ordenanza municipal que protegería la deportación de algunos inmigrantes, no se comprometió y dijo que simplemente seguiría la ley.
Los defensores de la comunidad de inmigrantes dicen que los encuentros policiales que representan una amenaza para la población indocumentada de la ciudad se volverán aún más problemáticos bajo una escalada esperada bajo una segunda administración Trump. Infracciones menores como una luz trasera rota o no usar el cinturón de seguridad pueden resultar en una multa para el automovilista promedio, pero para una persona indocumentada, puede tener consecuencias que le cambien la vida.
En los primeros cuatro años de la presidencia de Trump, la policía de Los Ángeles y otros lugares ha informado de una disminución en las denuncias incluso de delitos graves como la violencia doméstica, lo que, según algunos expertos, se debe a que la gente no llamó a la policía. Lo vieron como una señal de que él. había escapado.
“Vimos esto cuando McDonnell era sheriff y las familias y las víctimas no llamaban a la policía incluso si eran víctimas de violencia doméstica”, dijo Arévalo.
McDonnell no ha concedido entrevistas desde que fue nombrado jefe de LAPD. En 2017, se describió a sí mismo ante The Times como “no un tipo Trump” y “no una persona anti-Trump”. Se registró como republicano en el pasado, pero dijo que ya no tiene afiliación a ningún partido político durante su mandato como sheriff.
Maraky Alemseged, organizador local de la Alianza Negra para una Inmigración Justa, dijo que las preocupaciones se extienden más allá de la comunidad latina. Un estudio de la organización encontró que los afrodescendientes han estado representados de manera desproporcionada entre las personas deportadas en los últimos años, dijo Alemseged, porque a menudo fueron delitos menores los que llevaron a sus arrestos.
“Cuando hablamos del proceso de deportación policial como una cuestión de justicia racial, eso es exactamente lo que queremos decir”, dijo Alemseged.
Otros estudios han demostrado que los inmigrantes tienen menos probabilidades de cometer delitos violentos que los ciudadanos estadounidenses.
Alemseged y otros instaron al Ayuntamiento a rechazar el nombramiento de McDonnell; Planean reunirse frente al Ayuntamiento el viernes para protestar.
La relativa tolerancia del departamento hacia las personas indocumentadas se remonta a 1979, cuando el entonces jefe Daryl Gates intentó mantener abierta la comunicación entre los agentes y las comunidades que vigilaban durante una ola de inmigración ilegal.
Gates emitió una política conocida como Orden Ejecutiva 40, que prohíbe a los agentes contactar a cualquier persona con el único propósito de investigar su estatus migratorio. Gates también prohibió los arrestos sólo por violaciones de la ley de inmigración estadounidense.
Actualmente, el departamento prohíbe a los agentes preguntar su lugar de nacimiento al entrevistar a víctimas, testigos o detenidos. En el pasado, en el momento del arresto, pero ya no, el lugar de nacimiento de un sospechoso se registraba durante la toma de huellas dactilares y se enviaba a una base de datos del FBI a la que podían acceder las autoridades de inmigración.
El LAPD tampoco entrega a personas con ciertas condenas penales menores al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. Los oficiales continúan entregando a aquellos buscados por órdenes federales firmadas por delitos graves o violentos, incluidos asesinato, violación, amenazas criminales, robo de automóviles e incendio provocado.
Durante una presentación ante la comisión de policía en mayo, el comandante. Alemania Hurtado, de la Oficina de Estándares Profesionales, dijo que el departamento no cumplió con ninguna de las 631 solicitudes de “captura” que recibió de las autoridades federales el año pasado para detener a inmigrantes indocumentados para su deportación.
Las políticas del departamento para proteger a las personas indocumentadas han enfrentado repetidos ataques de facciones dentro del LAPD, así como de activistas antiinmigración que dicen que dan vía libre a los criminales en el país.
Sin embargo, el departamento asigna oficiales a numerosos grupos de trabajo federales, incluidos investigadores de Seguridad Nacional que tratan con “turistas criminales” que viajan al estado desde Sudamérica con visas temporales de 90 días y forman redes de robo.
