Cuando conocí a Michael Schneider en una pintoresca cafetería de Glendale esa mañana, rápidamente quedó claro que él estaba aquí. Sus zapatillas son la primera pista: zapatillas Nike blancas, gastadas y manchadas de suciedad. Esta mañana hace un calor inusual y su frente manchada de sudor da la segunda pista. Su figura delgada y entrenada disipa mis dudas.
Los Ángeles es verdaderamente una ciudad transitable.
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“Hoy ya he caminado más de 10.000 pasos”, me dice con orgullo, comprobando los datos de salud de su teléfono para asegurarse, y solo son las 10:30.
En una ciudad construida para automóviles, Schneider promete explorar la ciudad a pie, y a menudo sale de su casa en Adams Hill a las 11:00 p. m. en la oscuridad para tomar su ritmo después del día de trabajo. De hecho, durante las últimas dos décadas, Schneider, de 51 años, ha caminado a lo largo de Los Ángeles 18 veces, cubriendo casi 300 millas durante esos viajes. Pero no lo hizo solo.
Schneider es el fundador Un gran paseo en Los Ángeles.Inició el evento anual en toda la ciudad en 2006 para celebrar el décimo aniversario de su traslado a la ciudad desde Chicago. Lo que comenzó como una celebración móvil de bricolaje en Los Ángeles, con solo su esposa, algunos amigos y una docena de lectores de su blog, Avenida Franklin – se ha convertido en una tradición local, que atrae a unos 500 asistentes el sábado anterior al Día de Acción de Gracias de cada noviembre. Cada caminata cubre de 14 a 16 millas, con paradas en el camino, a lo largo de aceras quemadas por el sol y murales públicos descoloridos, boutiques de muebles de lujo, moteles asequibles e iglesias históricas, con carritos de comida que cada caminata para conocer incluye el famoso bulevar de Los Ángeles. fruta fresca y sus vibrantes pasos elevados, desde abajo.
La primera Gran Caminata, inspirada por un periodista Kevin Roderick En el libro de 2005 Wilshire Boulevard: The Big Los Angeles Rally, los participantes caminaron 15 millas desde el centro de Los Ángeles hasta el océano. El único marketing que hizo Schneider para el evento fue una simple publicación en el blog anunciando el viaje. Participaron unas 40 personas.
“Fue casi una broma”, dice Schneider, editor de televisión de la publicación especializada Variety. “No tenía idea de cuánta gente vendría”.
Una segunda marcha, que atrajo a 100 personas, tuvo lugar en Pico Boulevard, inspirada por el crítico gastronómico del Times Jonathan Gold. comió en la calle Principios de los 20. En ese momento, Gold envió un correo electrónico a Schneider con recomendaciones para detener la comida. Desde entonces, el evento se ha expandido para incluir Santa Monica Boulevard, Beverly Boulevard, Melrose Avenue, Sunset Boulevard y Hollywood Boulevard, entre otros.
Además de ser una gran actividad previa a las vacaciones, la Gran Caminata desafía las creencias persistentes de que Los Ángeles no es una ciudad transitable y que su expansión física obstaculiza su capacidad para construir una comunidad. Mucha gente se reunió durante la Gran Caminata, incluidos los residentes de Westwood, Cat y Steve Whalen. casarse en 2023. Todavía hacen la caminata todos los años.
“Recuerdo conectarme con la arquitectura de este antiguo almacén público”, dijo Cat Whalen cuando conoció a su marido en 2016. “Es un evento que combina nuestro amor por el senderismo, los paisajes urbanos y la arquitectura y, por supuesto, también tiene un componente social”.
A lo largo de los años, los participantes van desde bebés en cochecitos hasta residentes de 80 años. Los participantes vienen solos o con un grupo comunitario. Diana Nyad, nadadora de fondo desde 2017, acompaña a sus integrantes EverWalk organización sin fines de lucro que promueve caminar por la salud y la conexión humana. Los turistas han viajado hasta Amsterdam y Japón para unirse a las festividades; Una persona viaja a Santa Fe, Nuevo México, cada año para participar, descalza. Se convirtió en parte del colorido tejido del evento.
“Siempre me lo encuentro a mitad del camino”, dice Schneider. “Tiene una cámara y está descalzo. Eso es exactamente lo que hace”.
Michael Schneider con su perro Jax. Schneider fundó Greater Los Angeles Walk en 2006.
(Robert Hanashiro/para The Times)
La Gran Caminata fue cubierta por blogs, canales de televisión y periódicos locales, incluido The Times. Pero poco se ha escrito sobre el propio Schneider, quien ha acumulado lo que parecen ser casi 20 años de conocimiento caminando por los picos y valles de la ciudad.
Sentado en una cafetería, Schneider siempre parece un padre suburbano. Con una perilla canosa y una sudadera con capucha con cremallera, aprovecha cada oportunidad para presumir de sus dos hijos, de 19 y 15 años, que lo han acompañado en la caminata casi todos los años de su vida. El mayor asistió por primera vez al año y medio y el menor a los 3 meses.
Pero la apariencia normativa de Schneider elimina la corriente subyacente de intensidad: se necesita una mentalidad especial y obsesiva para imaginar y ejecutar una expedición masiva tan grandiosa cada año durante veinte años. (La Gran Caminata continuó incluso durante la pandemia). No hace falta decir que crónica esos viajes se detallan en publicaciones de blogs meticulosamente archivadas en línea. Requiere pasión por las ciudades, la historia urbana y quizás la cartografía; proximidad a la arquitectura y el diseño urbano; amor a la sociedad; y habilidades numéricas. Durante nuestra conversación, Schneider se refirió repetidamente a las estadísticas de su aplicación de pérdida de peso Noom, con sus ojos azul maíz brillando, mientras contaba su ingesta calórica y su producción de ejercicio por pasos y millas.
En general es un coleccionista. Estadísticas de kilometraje y salud, discos de vinilo, libros y gente sobre Los Ángeles. Desarrolló este hábito por primera vez cuando era niño en la Fuerza Aérea y se mudó con su familia entre Filipinas, Oklahoma y Hawaii, mientras comenzaba a recopilar información sobre el negocio de la televisión.
“Cuando tenía 7 años, era un niño que sabía quién Ted Turner lo era – dice Schneider riendo. “Coleccioné guías de televisión de cada ciudad a la que viajé durante las vacaciones”.
Después de un año en Northwestern College y estancias en Chicago y Washington, D.C., Schneider se mudó a Los Ángeles en 1996 con la publicación comercial de televisión Electronic Media. En 1999 se incorporó a Variety como reportero y conoció a su esposa, María. No era deportista, pero le gustaba caminar. Pasaron sus primeros días explorando la ciudad a pie, incluso llevándolos Conservación de Los Ángeles recorridos a pie por el centro y paseos por Griffith Park. Schneider se enamoró de la historia de Los Ángeles y descubrió que caminar por sus tramos de cemento la ayudaba a sentirse más arraigada en la ciudad.
“Cuando llegué por primera vez a Los Ángeles, pensé: ¿Dónde está el núcleo?”. “No entiendo por qué la gente no sabe dónde reunirse”, dice. Ahora lo entiendo. Todos estos son núcleos diferentes”.
Schneider también recopiló algunos momentos extraños y tontos de la Gran Caminata. Ha habido bodas en curso, equipos de cámara filmando e incluso edificios incendiados. Una vez, en 2009, el grupo pasaba por el Centro Nate Holden para las Artes Escénicas en Washington Boulevard, y Magic Johnson apareció en la ventana para animarlos. Hace dos años, una grúa que sostenía un cartel se volcó en Pico Boulevard y se produjo el caos.
“El tráfico se detuvo, la policía estaba por todas partes, nadie podía pasar”, recuerda Schneider. “Pero aquí estábamos, simplemente de paso”.
Schneider no gana dinero con la Gran Caminata; Es gratuito para los participantes y no paga por anunciar el evento. En los últimos años ha habido patrocinadores, incluido The Times, que podrían darle publicidad o agua gratis a cambio de una mención en el blog.
“Pero no existe ningún modelo de negocio”, afirma Schneider. “No somos una organización oficial. Es un grupo de gente corriente que se junta a dar un paseo.
Diecinueve años de cruzar Los Ángeles a pie le dieron a Schneider una vista aérea única de la ciudad desde la perspectiva de las botas. A medida que la ciudad circundante cambió, tuvo que cambiar su forma de caminar.
“En los últimos años, definitivamente ha habido un aumento de personas sin hogar y de basura en las calles”, dice. “Así que traté de elegir calles que fueran menos problemáticas”.
También se nota especialmente el ritmo de construcción en la ciudad, afirma.
“La cantidad de cambios que hemos visto en el desarrollo en los últimos años es positiva. Más viviendas, más edificios. Pero también es triste cuando pasas por un edificio histórico como el Ambassador. [Hotel]no más, es negativo”, afirma.
Schneider comienza cada atracción espectacular en un lugar emblemático como el Walt Disney Concert Hall, el Shrine Auditorium o el Exposition Park Rose Garden, donde suele hablar un orador invitado. Roderick y Nyad tomaron el megáfono, al igual que el explorador urbano ejecutivo Charles Phoenix y el periodista conservacionista histórico Chris Nichols. Siempre hay una fiesta posterior cerca de la meta.
Foto de 2023 de Michael Schneider con la nadadora de larga distancia Diana Nyad.
(Michael Schneider)
La caminata de este año rinde homenaje a la familia Schneider. Tiene un hijo en UCLA y un sobrino en USC. Entonces, la caminata comienza en el centro de la ciudad, en el Los Angeles Memorial Coliseum, en Exposition Park, cerca del campus de la USC, y termina en la estatua de Bruin en el campus de la UCLA. Entre estos puntos, la pista de 14.2 millas cruza partes de Vermont Avenue, Washington Boulevard, Culver Boulevard, Overland Avenue, Pico Boulevard y Westwood Boulevard.
“En los últimos años, el sábado anterior al Día de Acción de Gracias es el día del partido USC-UCLA”, dice Schneider. “Pensé, está bien, eso es genial. Tenemos que hacerlo”.
¿Dónde se llevará a cabo la Gran Caminata el próximo año por su vigésimo aniversario?
“De vuelta a Wiltshire”, dice Schneider sin detenerse. “Debe ser OG.”
Si bien la Gran Caminata de Los Ángeles puede consistir en ejercicio, Schnieder recuerda repetidamente a los participantes que el objetivo es caminar lentamente.
“Se trata de tomarse su tiempo”, dice. “Ve a una tienda que nunca hayas visto antes, tómate un tiempo para mirar una estatua, detente en esa iglesia. Lo principal es sentir que has aprendido más sobre Los Ángeles. Todavía estoy aprendiendo cosas. Sigo viendo cosas que nunca antes había visto”.
Cuando termina nuestra conversación, Schneider hace lo que siempre hace. Él sale por la puerta.
