Los votantes de Arizona aprobaron, por primera vez en el país, una medida electoral para obligar a la policía local a tomar medidas enérgicas contra los campamentos de personas sin hogar.
La iniciativa estatal, que fue aprobada entre el 58% y el 42% el jueves por la tarde, está diseñada para otorgar a los propietarios exenciones fiscales si pueden demostrar los daños monetarios causados por la falta de aplicación de leyes inconvenientes por parte de los gobiernos locales.
No está claro qué impacto práctico tendrá la medida, que entrará en vigor el 1 de enero, en la recaudación de impuestos, pero los partidarios y opositores la ven como algo simbólico mientras las ciudades de todo el país luchan contra la crisis de las personas sin hogar. Incluso si los contribuyentes no terminan cobrando los reembolsos, personas de ambos lados del problema creen que la medida podría alentar a los departamentos de policía a tomar medidas más agresivas para reprimir los campamentos.
Los defensores de las personas sin hogar dicen que la solución pasa por construir más viviendas y que las personas sin un lugar donde vivir son atacadas y estigmatizadas injustamente. Los defensores de medidas más punitivas dicen que la falta de vivienda se ha disparado fuera de control y dañado la calidad de vida porque las ciudades han aplicado laxamente las leyes contra los campamentos y el uso público de drogas y alcohol.
“Simplemente demuestra que los propietarios en Arizona están hartos del status quo y quieren responsabilizar al gobierno local”, dijo Jenna Bentley, directora de asuntos públicos del Instituto Goldwater, un grupo conservador que patrocinó la medida. “Espero que esto envíe un mensaje real a las ciudades de que los contribuyentes no tolerarán problemas como la falta de vivienda, el consumo de drogas y la embriaguez en público”.
Bentley dijo que su organización ha recibido consultas de grupos y legisladores de otros estados interesados en replicar la medida. Pero no conoce ningún intento.
La ley está diseñada para permitir a los propietarios reclamar deducciones por gastos como vallas de seguridad si pueden demostrar que sufrieron daños por violaciones de las leyes contra el vagabundeo, la caza, la acampada y el consumo de alcohol en público. Los ingresos comerciales perdidos no son elegibles para reembolso.
Pero la implementación de la ley depende del establecimiento de un proceso para su implementación, que aún no se ha implementado y puede ser engorroso.
Amy Schwabenlender, directora ejecutiva de Keys to Change, un grupo de defensa de las personas sin hogar con sede en Phoenix, dijo que duda que alguna vez entre en vigor.
“Si se aprueba, no ayudará a las personas sin hogar”, afirmó.
La amenaza de arresto a menudo obliga a las personas sin hogar a mudarse y perder contacto con los trabajadores sociales que les ayudan a encontrar refugio y otros servicios, dijo.
Schwabenlender ve la votación como parte de una reacción más amplia contra las estrategias de vivienda.
“Ya hemos estado a la defensiva”, afirmó, contra todas las personas sin hogar que afirman consumir sustancias ilegales o padecer enfermedades mentales. “Necesitamos enviar más mensajes en este marco”.
Un portavoz de la ciudad de Phoenix dijo en un correo electrónico que no hay manera de determinar el impacto de la nueva ley, conocida como Proposición 312, en el presupuesto de la ciudad.
“La Proposición 312 no cambia el compromiso de la ciudad con el liderazgo en educación y servicios y la despenalización de las personas sin hogar”, dijo Dan Wilson, director de comunicaciones. Dijo que la Oficina para Personas sin Hogar de la ciudad está comprometida a abordar los campamentos “con dignidad y compasión, conectando a nuestros residentes más vulnerables con los servicios y manteniendo la calidad de vida en nuestros vecindarios para todos los residentes”.
La Proposición 312 surge después de que una demanda exitosa el año pasado obligara a la ciudad de Phoenix a limpiar un campamento para personas sin hogar que se extendía por varias cuadras del centro de Phoenix conocido como “La Zona”.
El enfoque de la boleta difiere de otros estados que han pedido a los contribuyentes que gasten más dinero en servicios para personas sin hogar, incluido uno aprobado el martes por los votantes del condado de Los Ángeles que duplicó el impuesto a las ventas del cuarto por ciento que aprobaron en 2017.
