Con la tinta aún fresca en un acuerdo de 4.200 millones de dólares que vio al propietario de la Fórmula Uno, Liberty Media, añadir MotoGP a su cartera, los nuevos propietarios del deporte tuvieron su primera oportunidad de evaluar su inversión el pasado fin de semana, cuando la élite del motociclismo aterrizó en Austin, Texas, para el GP anual de las Américas.
El Circuito de las Américas (COTA) es sede tanto de MotoGP como de F1, y una mirada rápida a las gradas mostró que las motos aún tienen un largo camino por recorrer antes de poder igualar a sus primos de cuatro ruedas, que atrajeron a 432.000 espectadores al circuito para el Gran Premio de F1 de 2023.
Una pregunta en los labios de los aficionados y los equipos por igual era cómo Liberty puede ayudar a que su amado pero —al menos para los estadounidenses— deporte de nicho pase de simplemente sobrevivir a prosperar en Estados Unidos.
Una ventaja que tiene MotoGP es su frecuente e imprevisible emoción, muy diferente a la naturaleza a veces procesional de la F1.
“Liberty no cree que el deporte necesite arreglos, y estamos de acuerdo con eso”, dijo Carlos Ezpeleta, director deportivo de Dorna, a los periodistas el jueves.
El actual campeón mundial Pecco Bagnaia coincidió. “Es muy difícil decir qué pueden mejorar”, dijo a CNN. “Creo que ya es un gran espectáculo, pero necesita ser más popular”.
Dan Rossomondo, director comercial de MotoGP, habla con fervor apasionado cuando describe sus carreras competitivas: “Dime otro deporte donde un tipo puede estar liderando en la última vuelta, el campeón del mundo, y simplemente cae, y se acabó —no queda quinto, ni siquiera obtiene un punto, no obtiene nada, cero”.
Rossomondo también cree que el éxito de la F1 va más allá de la famosa serie “Drive to Survive”.
“‘Drive to Survive’ fue una gran parte de su éxito, pero acertaron en muchas otras cosas, y creo que eso es lo que mucha gente no ve. Hicieron muchas cosas para aprovechar ‘Drive to Survive'”, dijo Rossomondo.
Lo que esta serie documental proporcionó en abundancia fue el drama humano, convirtiendo en nombres familiares a los competidores de la F1 y sus equipos. El seis veces campeón de la clase premier, Marc Márquez, dice que ese debe ser el objetivo de los nuevos propietarios.
“Estoy contento con la noticia, quiero decir, lo que hicieron con la Fórmula Uno fue enorme y supuso una gran diferencia”, dijo Márquez a CNN.
“El objetivo es tratar de llegar a las jóvenes generaciones y crear grandes nombres como en el pasado, cuando estaban Valentino (Rossi), (Dani) Pedrosa, (Jorge) Lorenzo, (Casey) Stoner, todos grandes nombres que llegaron a más gente, y eso será cuestión de invertir, invertir en MotoGP y crecer en el espectáculo”.
Un comodín lanzado en la mezcla para atraer más aficionados a COTA este año llegó en forma de King of the Baggers, una categoría para motos Harley Davidson e Indian modificadas. Lo que comenzó como un experimento al estilo de los corredores locos se ha convertido en una propuesta seria, con un paddock de pilotos experimentados y presupuestos considerables detrás de ellos.
La aparición de los Baggers en el programa de COTA atrajo a su propio séquito, incluyendo a Roland Sands, un legendario expiloto y diseñador de motocicletas de alto rendimiento personalizadas, así como una línea de productos y ropa.
Epítome de la escena personalizada y cool de California, Sands cree que MotoGP debe esforzarse más para convencer al público estadounidense de que se involucre.
“Los estadounidenses no van a preocuparse por europeos dando vueltas en motocicletas, hasta que haya una razón para ello”, explicó.
